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痩せると脂肪細胞は減るのか縮むのか　数は変わらず、お腹の細胞は運動を足すと縮んだ

皮膚の断面の図とその下の脂肪組織に並ぶ丸い白色脂肪細胞を拡大して描いた図英語の注記つき 立川駅徒歩1分年中無休の溶岩ホットヨガスタジオ

同じだけ痩せても、運動を足した人のお腹の細胞だけが縮んだ

体重の減り方が同じでも、細胞の中身まで同じとは限らない。それを示したのが、肥満の中年女性45人（平均58歳、BMIは平均33.0）を対象にした20週間の介入研究である[7]。参加者は、カロリーを減らす食事だけの群、食事に低い強度の運動を足した群、食事に高い強度の運動を足した群に分かれた[7]。どの群も、エネルギーの不足は1週間に2,800kcalにそろえられた[7]。1日にならせば400kcalの不足を、食事だけでつくるか、食事と運動の組み合わせでつくるかの違いになる。

20週間の後、体重、脂肪の量、体脂肪率、腹囲、腰回りは、3つの群で同じ程度に減っていた[7]。体重計とメジャーの上では、3つの群に差がない。違いは、組織を取って調べた細胞の中にあった。食事だけの群では、お腹の皮下の脂肪細胞の大きさは変わらなかった[7]。運動を足した2つの群では、強度が低くても高くても、お腹の細胞が有意に小さくなり、その変化は食事だけの群と有意に違っていた[7]。

お尻の脂肪細胞は、3つの群とも同じように縮んだ[7]。運動を足すと、お腹の皮下の細胞が優先して縮む、というのが著者らの結論である[7]。その違いが、お腹の皮下脂肪に関わる病気の手当てに意味を持つかもしれない、とも書いている[7]。ただし、病気そのものが減ったかどうかを確かめた研究ではない。対象は58歳前後の女性45人で、30代や男性にそのまま当てはまるかも分からない。

先の35件の分析でも、上半身の細胞のほうが下半身より縮みやすかった[10]。お尻の細胞は、食事だけでも運動を足しても同じように縮んでいた[7]。それでは下半身の脂肪はそもそも減らすべき相手なのか、という問いは「お尻と太ももの脂肪は悪者なのか　腹囲が同じなら、腰回りの大きい人ほど糖尿病は少なかった」に任せる。お腹だけを狙って脂肪を落とせるかという問いは「部分やせと腹筋運動の科学　お腹だけ痩せたい願いに、異なる試験が示した答え」が扱っている。この試験が示したのは、狙った部位を鍛えた結果ではなく、全身の運動を足した減量で、お腹の細胞の側に差が出た、ということだ。

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体脂肪率より先に、細胞の大きさが糖尿病を告げた

細胞が大きいことは、将来の病気とどう結びつくのか。ピマ族の人々280人を調べた研究は、体の組成を水中の体重測定で、細胞の大きさをお腹の皮下脂肪の生検（組織を少し取る検査）で、インスリンの効き方を点滴で糖とインスリンを入れる精密な方法で測った[8]。年齢、性別、体脂肪率で調整すると、お腹の皮下の細胞の平均の大きさは、糖尿病の人で19%、糖の処理が落ちかけた人で11%、糖の処理が正常な人より大きかった[8]。インスリンの効き方は細胞が大きいほど悪く（相関係数-0.53）、体脂肪率で調整しても関係は残った（同-0.31）[8]。

ここからが追跡である。糖の処理が正常だった108人を平均9.3年追うと、33人が糖尿病になった[8]。その発症を独立して予測したのは、お腹の細胞の大きさであり、体脂肪率の高さではなかった[8]。インスリンの効きにくさと、インスリンを出す力の弱さも、それぞれ別に発症を予測していた[8]。細胞の大きさの下から10%の位置の人と90%の位置の人を比べると、発症の相対危険は5.8倍だった（95%信頼区間1.7〜19.6）[8]。発症した人が33人と少ないため、幅はかなり広い。2.7年の間に体重が9%増えた28人では、インスリンの効き方の悪化が、細胞の大きさの増え方とも体脂肪率の増え方とも、別々に結びついていた[8]。著者らは、細胞の大きさとインスリンの効きにくさは、互いに独立して上乗せされる糖尿病の予測因子だと結論した[8]。

この結果は、米国アリゾナ州のピマ族の集団でのものだった[17]。スウェーデンの研究は、それが別の集団でも見られるかを確かめた。1974〜1975年に中年の女性1,302人が健康診断を受け、そのうち245人がお腹と太ももの皮下脂肪の針生検を受けた[17]。2001年まで追った間に、分析の対象になる2型糖尿病を発症したのは36人である[17]。発症した女性は、健康なままの女性より、最初の時点でお腹の細胞が大きかった[17]。年齢と親の病歴で調整すると、お腹の細胞の大きさが1標準偏差大きいごとのハザード比は1.91で、体脂肪率と腹囲身長比でさらに調整しても関係は崩れなかった[17]。太ももの細胞の大きさについては、どの分析でも関係が弱めに出ている[17]。腹囲身長比は細胞の大きさとは別に強い予測力を保ち、ハザード比は2.6と2.7だった[17]。ここでも、お腹の細胞と太ももの細胞は同じ顔をしていない。

総説の評価も、おおむねこの方向にある。2015年の総説は、人の研究の多くで、細胞の大きさが脂肪の量の指標とは別に、血中の脂質や糖とインスリンの調節の乱れを予測すると整理した[14]。とくに内臓脂肪が関わる部分が大きいとみている[14]。一方で、研究の結果は一致しておらず、データの表し方といった方法の違いが結果を左右している可能性も指摘した[14]。2022年の総説も、細胞の大きさが脂質の乱れ、本来たまらない臓器への脂肪の蓄積、インスリン抵抗性、心臓や血管の病気を予測するとまとめている[13]。

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細胞の大きさは、体重計では分からない

ここまでの研究は、どれも脂肪組織を体から取って調べている。ピマ族の研究は生検で、スウェーデンの研究は針生検で、6週間の試験はお腹と太ももからの採取で、細胞を測った[8][17][9]。体重計や体組成計で分かるのは脂肪の量までで、細胞1つの大きさは分からない。

その測り方も1つではない。2022年の総説は、細胞の大きさを測る方法が研究ごとに違い、報告の仕方もそろっていないことが、この分野の系統的なまとめを難しくしてきたと指摘した[13]。そこで著者らは、発表されたデータを集め、BMI、年齢、性別をそろえたうえで、測り方の違いがどれだけ結果を動かすかを統計的に見積もっている[13]。同じ人の脂肪でも、測り方が違えば「大きさ」の数字が変わりうるということだ。

2つの山があることも、話をややこしくする。6週間の試験で縮んだのは大きな細胞の群れで、小さな細胞の割合は動かなかった[9]。平均の大きさだけを見ると、どちらの群れが動いたのかは分からない。さらに2015年の総説は、細胞の大きさと脂肪の量の指標の関係は直線ではなく、とくに肥満の範囲で曲がると注意している[14]。体脂肪が多くなるほど細胞がいつまでも同じ割合で膨らむとは限らない。そこで数が増える場所もある、と大網の研究を思い出すと、つじつまが合う[19]。

針を刺さずに見積もる方法の研究も進んでいる。病院で使うMRの装置で、脂肪組織の細胞の形と脂肪酸の組成を同時に、速く調べる方法が開発され、有望な技術と位置づけられている[15]。それでも、自分の細胞の大きさを知る方法は、今のところ日常には無い。スウェーデンの研究で、細胞の大きさとは別に糖尿病の発症を予測した腹囲身長比は、メジャー1本と身長があれば出せる[17]。腹囲身長比の目安と使い方は「腹囲身長比で分かる健康リスク　体重だけでは見えない情報と目安の使い方」に譲る。

よくある誤解

「脂肪細胞は一度できたら、同じ細胞が一生残る」と思われがちだ。実際には脂肪細胞も入れ替わっていて、人の体で入れ替わる細胞の量の4%を占める[1]。死んだ細胞は片づけられ、新しい細胞で補われる[1]。痩せても数が変わらなかったという観察は、同じ細胞が居座り続けるという意味ではなく、総数が保たれるという意味である[16]。

「体重が同じだけ減れば、体の中も同じだけ変わる」という思い込みもある。20週間の研究では、3つの群の体重、脂肪の量、腹囲は同じように減ったのに、お腹の細胞が縮んだのは運動を足した2つの群だけだった[7]。体重計の数字が同じでも、細胞の大きさまで同じとは限らない。

「体脂肪率が高くなければ、細胞の大きさは気にしなくてよい」とも考えやすい。ピマ族の追跡では、糖尿病の発症を独立して予測したのは体脂肪率ではなく細胞の大きさだった[8]。スウェーデンの女性でも、体脂肪率で調整した後にお腹の細胞の大きさの関係が残った[17]。脂肪の量と細胞の大きさは、重なりながらも別の情報を運んでいる。

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今日からできること

  • 食事でエネルギーを減らす期間に有酸素の運動を足すなら、1回の強さを低めにするか高めにするかを自分で選ぶ。運動を足した2つの群では、強度が低くても高くても、お腹の皮下の細胞が縮んだ[7]。
  • 運動を足した減量を何週間続けるかを決め、体重や腹囲の減り方が食事だけのときと変わらなく見えても、その期間はやめない。3つの群で体重と腹囲は同じように減り、違いはお腹の細胞の中にだけ出た[7]。
  • 1日の食事から減らすエネルギーを何kcalにするかを決める。6週間のカロリー制限で、お腹の大きな細胞の直径が縮み、その縮み方は脂肪の量の減り方と相関した[9]。
  • 腹囲を月に何回測るかを決める。腹囲身長比は、お腹の細胞の大きさとは別に、2型糖尿病の発症を予測していた[17]。

食事だけの減量に、運動を足すかどうか

20週間の試験が比べたのは、食事に運動を足すかどうかと運動の強さで、どこで体を動かすかではなかった。以下は店の事実である。JR立川駅北口から徒歩1分、東京都立川市曙町2-14-10 エトロワビル3Fのオンザショア立川店は、年中無休で、どの曜日も8:00〜23:30に開いている。

溶岩プレートを敷いたスタジオのホットヨガ、常温のヨガ、ピラティス、女性専用のキックボクササイズ、ボクササイズ、HIIT、パーソナルトレーニングがあり、ヨガのレッスンだけで25種類以上になる。運動を足す最初の1回にできるのはヨガの体験で、税込1,980円の中に、60分のレッスンと、ヨガマット、バスタオル2枚、フェイスタオル1枚の貸し出しが入っている。

医師から運動を止められている方は利用できない。妊娠中の方は溶岩ホットヨガには参加できない。常温のマタニティヨガがある。血糖や血圧の治療を受けている人は、溶岩ホットヨガに入ってよいかを主治医に確かめ、まず常温のヨガから始めると決めておく。

体験はヨガ体験の予約ページから申し込め、料金の全体は料金の一覧、店の案内はオンザショアのサイトにある。

脂肪細胞の数は太るときに増え、痩せても戻らなかったから、体重計の数字が増え始めた月は、その月のうちに食事と運動の見直しに取りかかる。

参考文献

[1] How obesity affects adipocyte turnover. — Han et al., 2025, Trends in endocrinology and metabolism: TEM. DOI: 10.1016/j.tem.2024.07.004

[4] Epicardial adipocyte size does not correlate with body mass index. — Aitken-Buck et al., 2019, Cardiovascular pathology : the official journal of the Society for Cardiovascular Pathology. DOI: 10.1016/j.carpath.2019.07.003

[7] Addition of aerobic exercise to dietary weight loss preferentially reduces abdominal adipocyte size. — You et al., 2006, International journal of obesity (2005). DOI: 10.1038/sj.ijo.0803245

[8] Enlarged subcutaneous abdominal adipocyte size, but not obesity itself, predicts type II diabetes independent of insulin resistance. — Weyer et al., 2000, Diabetologia. DOI: 10.1007/s001250051560

[9] Adipocyte size, adipose tissue calories, and circulating adipokines, before and after diet-induced weight loss in humans. — Cabeza de Baca et al., 2024, Endocrine. DOI: 10.1007/s12020-023-03666-3

[10] Factors associated with adipocyte size reduction after weight loss interventions for overweight and obesity: a systematic review and meta-regression. — Murphy et al., 2017, Metabolism: clinical and experimental. DOI: 10.1016/j.metabol.2016.09.009

[13] Fat Cell Size: Measurement Methods, Pathophysiological Origins, and Relationships With Metabolic Dysregulations. — Ye et al., 2022, Endocrine reviews. DOI: 10.1210/endrev/bnab018

[14] Adipocyte size as a determinant of metabolic disease and adipose tissue dysfunction. — Laforest et al., 2015, Critical reviews in clinical laboratory sciences. DOI: 10.3109/10408363.2015.1041582

[15] Transcriptome and fatty-acid signatures of adipocyte hypertrophy and its non-invasive MR-based characterization in human adipose tissue. — Honecker et al., 2022, EBioMedicine. DOI: 10.1016/j.ebiom.2022.104020

[16] Transforming Growth Factor-β3 Regulates Adipocyte Number in Subcutaneous White Adipose Tissue. — Petrus et al., 2018, Cell reports. DOI: 10.1016/j.celrep.2018.09.069

[17] Adipocyte size predicts incidence of type 2 diabetes in women. — Lönn et al., 2010, FASEB journal : official publication of the Federation of American Societies for Experimental Biology. DOI: 10.1096/fj.09-133058

[19] Variations in the size of the major omentum are primarily determined by fat cell number. — Arner et al., 2013, The Journal of clinical endocrinology and metabolism. DOI: 10.1210/jc.2012-4106

冒頭の写真: 皮膚の断面の図と、その下の脂肪組織に並ぶ丸い白色脂肪細胞を拡大して描いた図（英語の注記つき）（写真: BruceBlaus. When using this image in external sources it can be cited as: Blausen.com staff (2014). “Medical gallery of Blausen Medical 2014”. WikiJournal of Medicine 1 (2). DOI:10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. / CC BY 3.0 / Wikimedia Commons）

この記事の情報は2026年10月時点のものです。個別の健康状態については医師にご相談ください。

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