脂肪浮腫（リピデマ）と肥満の違い　体重が落ちても脚に残る脂肪と、その痛み

脚や腕に左右対称に脂肪がつき、押すと痛む脂肪浮腫（リピデマ）は、肥満と何が違うのか。診断の手がかり、リンパ浮腫との区別、減量手術で体重の36%が減っても痛みが残った報告、糖質を控えた食事の試験、運動と脂肪吸引の研究を、研究の型と人数を添えて確かめる。

減量手術で体重の36%を落とした女性たちがいた[11]。ところが脚の痛みの点数は、手術前の平均7.30から、手術後は7.92へと上がっていた[11]。報告された49人の女性は全員、脂肪浮腫（リピデマ）と呼ばれる状態を抱えていた[11]。

体重が減れば、脚も軽くなる。肥満であれば、そう考えるのが自然だ。けれども上半身は細いのに、腰から下だけが太い。食事を減らしても脚の太さはあまり変わらず、触れると痛み、あざができやすい。そうした訴えが「食べ過ぎ」や「運動不足」の一言で片づけられ、長いあいだ名前のつかないまま過ごす人がいる。脂肪浮腫は、見逃されやすく、別の病気と取り違えられやすいとされる[3]。

脚に脂肪がたまるこの病気は、肥満と何が違い、体重を落とすことで何が変わり、何が変わらないのか。診療指針、検査の研究、食事と運動の試験、手術の報告を順に読み、いま分かっていることと、分かっていないことの境目を確かめていく。

脂肪浮腫は、どんな状態を指すのか

脂肪浮腫は、皮膚の下の脂肪が腕や脚に増える慢性の病気である。ドイツの静脈学会のもとで、8つの医学会と作業部会の合意によりまとめられた診療指針は、その特徴を、腕と脚に局所的かつ左右対称に皮下脂肪が増え、胴体との釣り合いが明らかに崩れていることとしている[1]。むくみ、あざのできやすさ、押したときの痛みの強さも、所見として挙がる[1]。

診断は、これまでの経過と診察の所見でつけるとされ、追加の検査は特別な場合に限られる。病気の進み方は人によって大きく異なり、予測しにくい慢性で進行性の経過をたどると、この指針は書いている[1]。

ほとんど女性だけに起こることも特徴だ。1913年以降の文献を見直した仮説論文は、脂肪浮腫を、ありふれているのに診断されにくい、肥満の仮面をかぶった病気と表現した[4]。診察での見分けは比較的簡単だが、起こる仕組みについての知識は乏しく、根本から治す治療は存在しないとも述べている[4]。

2023年のレビューは、脂肪浮腫を、女性の手足に釣り合いを欠いて脂肪がたまる、疎性結合組織の病気と位置づけた[3]。脂肪細胞そのものの病気とも、リンパの循環の病気とも考えられ、リンパ管と脂肪組織の関係には、いまも議論が続く[3]。

肥満との違いを一行で言えば、体のどこに、どんな形で脂肪がつくかである。全身にほぼ均等についていくのではなく、腕と脚に、左右で同じように、胴体との釣り合いを崩してつく[1][3]。そこに痛みやあざのできやすさが重なる[1]。体重や体格指数だけを見ていると、この偏りは数字に表れない。

何人に一人なのか、数字が定まらない

どれくらいの人にあるのか。数字は論文によって違う。2023年のレビューは発生率を10〜20%と書き、それでも診断されず、別の病気と取り違えられることが多いとした[3]。脚の脂肪吸引を受けた女性191人の観察研究は、女性の11%に影響する慢性の病気として紹介している[13]。

10%と20%では倍の開きがある。この幅は、数え方が定まっていないことの表れでもある。同じレビューによれば、脂肪浮腫の診断は現在、診察の所見だけでつけられ、画像検査の価値ははっきりしていない。リンパ浮腫、静脈の病気に伴うむくみ、脂肪浮腫とリンパ浮腫が合わさった状態との区別は難しく、複数の診断が同じ人に重なることもあるという[3]。

数え方が決まらない病気は、身近な場面でも見逃されやすい。上の服と下の服でサイズが二つ違う。体重を落としても、ふくらはぎから太ももにかけての太さだけが残る。そうした体験が「下半身太り」と呼ばれ、本人も体質だと思い込んできた可能性がある。もちろん、そうした体型の人がみな脂肪浮腫だというわけではない。見分けるのは医師の仕事で、ここで挙げた特徴は、診察で何を伝えるかの手がかりにとどまる[1][3]。

診断をめぐる議論そのものも続いている。先の仮説論文は、診断にも治療の方針にも多くの議論があると書き[4]、2023年のレビューは、現れ方がさまざまであること、ほかの病気が重なること、客観的な画像診断がないことから、脂肪浮腫の診断はいまも難しいと結論した[3]。名前がつくまでの道のりが長くなりやすいのは、本人の気のせいでも、努力不足でもない。

リンパ浮腫と同じではない、では何なのか

脚が太くむくむと聞くと、リンパの流れが滞るリンパ浮腫を思い浮かべる人もいるだろう。この二つを検査で比べた研究がある。1996年の研究は、脂肪浮腫の患者10人の静脈の働きと、リンパの流れを定量的に調べ、原発性のリンパ浮腫の患者や健康な人と比べた[8]。

静脈の働きに小さな異常が見られたのは2人だけだった[8]。1人は両脚のリンパの働きが中程度に低下し、7人は片脚か両脚でわずかに低下していた[8]。それでも、どの人の低下も本来のリンパ浮腫で見られる低さには届かなかった。著者らは、脂肪浮腫は静脈やリンパの働きの不全から直接生じるものではなく、脂肪組織の分布の異常として分類するのが最もふさわしい、独立した病気だと結論した[8]。

新しい検査でも、同じ方向の結果が出ている。脂肪浮腫と診断された女性40人の脚を、インドシアニングリーンという色素を使ったリンパ管の造影検査で調べた研究では、34人、85.0%がリンパ管の正常な段階と判定された[20]。異常な逆流が見られた6人はいずれも最も軽い段階で、そのうち4人は足首の局所的なけがの跡、1人は以前から原発性のリンパ浮腫と診断されていた人、1人は脂肪浮腫の最も進んだ段階の人だった[20]。

では、なぜ脚にたまるのか。答えはまだ仮説の段階にある。先の仮説論文は、脂肪浮腫を女性ホルモンのエストロゲンに調節される、複数の遺伝子が関わる病気と考えた。女性のホルモンの変化と並んで現れ、血管とリンパ管の異常を招き、末梢の神経の炎症や交感神経の異常が神経の症状に関わる可能性があるという。脂肪細胞が増えることは二次的な現象で、悪循環を保つ役を担っているのではないか、というのがこの論文の見立てだ[4]。

仮説は、確かめられた事実とは違う。ここで押さえておきたいのは、脂肪浮腫が食べ過ぎの結果としてだけでは説明されていない点である[3][4]。仕組みの議論が続く一方で、体重を落としたときに何が起きたかという記録は、少しずつ積み上がっている。

体重が大きく減っても、脚の痛みは残った

冒頭の数字は、減量手術を受けたあとの脂肪浮腫を扱った、初めてのスコーピングレビューによる。スコーピングレビューは、ある分野にどんな報告がどれだけあるかを広く地図のように描き出す方法だ。2023年12月19日までの文献から、症例報告や症例集積を集め、報告された49人の患者を分析した[11]。全員が女性で、平均年齢は42.43歳、平均の体格指数は49.92だった[11]。

受けた手術は、51%にあたる25人がスリーブ状胃切除術、45%の22人が胃バイパス術、4%の2人がもう一つの型の胃バイパス術だった[11]。49人のうち48人は、手術のあとで脂肪浮腫と診断されていた[11]。標準とされる体重を上回っていた分のうち減った割合を示す超過体重の減少率は平均70.93%、体重全体の減少率は平均36%にのぼった[11]。

それでも痛みの点数は、手術前の7.30から手術後の7.92へと上がった[11]。このレビューの背景には、手術で大きく体重が減り、腰回りや腹回りが細くなっても、手足の周囲はわずかしか細くならず、手足の痛みが続く患者がいる、という問題意識がある。著者らは、いま得られている証拠に基づく限り、減量手術だけで脂肪浮腫の症状がはっきり良くなるとは言えず、70%を超える超過体重の減少でも痛みが和らがないことが多いと結論した[11]。

ただし、これは症例として報告された人を集めたものであり、手術を受けた脂肪浮腫の人全体の平均ではない。目立った経過ほど報告されやすい。それでも、体重の大きな減少と脚の痛みの軽減が同じ方向に動かなかった例が、ここに49人分記録されている[11]。先に見たとおり、49人中48人は手術のあとで初めて診断がついていた[11]。その数もまた、この病気の見逃されやすさを物語る。

数字で読む脂肪浮腫

どれくらいの人にあるか：10〜20%とするレビューと[3]、女性の11%とする研究がある[13]。

リンパ管の造影検査：脂肪浮腫の女性40人のうち85.0%が、リンパ管の正常な段階だった[20]。

減量手術の49人：体重の36%が減っても、痛みの点数は7.30から7.92へ上がった[11]。

糖質を控えた8週間の試験：対照の食事と比べ、体重は2.8kg多く減り、今の痛みは1.1点多く下がった[6]。

脂肪吸引の191人：脚の周囲径は平均6.396cm小さくなった[13]。