立川で南極に触れる　入場無料の南極・北極科学館と、飛行場の跡に生まれた研究所街

KD604雪上車、南極点への5000km

日本の南極観測の歴史を紹介するコーナーに、南極点の往復に使われたKD604雪上車の実車がある。

館の2014年の解説によれば、第7次隊の大きな目玉の一つが、昭和基地から南極点までの雪上車による調査旅行だった。そのために日本の技術を集めて作られたのが、KD604型雪上車である。観測隊からは、往復5か月の暮らしに耐える居住性など、多くの要望が出た。依頼を受けた防衛庁技術研究本部が各機関と連携して設計し、1966年に1号機が昭和基地に陸揚げされた。そして1968年9月から翌年2月にかけて、同型の4台で、南極点に至る往復5000kmの調査旅行を成し遂げた。

5か月、5000km。口に出してみても、その長さが体に入ってこない。立川駅から科学館までの25分で息が上がる身としては、比べる気にもならない。

同じコーナーには、第1次観測隊が使った防寒着と犬ぞり、歴代の南極観測船の模型もある。雪上車が走った氷の上に、今も人が暮らしている。その暮らしの窓が、館の奥に開いている。

昭和基地のいまと、オーロラの部屋

「こちら昭和基地」と名づけられたコーナーは、遠い基地を少しだけ近くに引き寄せる。

科学館の解説によれば、昭和基地は1957年、第1次南極地域観測隊によってオングル島に開かれた。南極大陸から約4km離れた島である。1次隊のころ4棟だった建物は、今ではおよそ60棟に増え、様々な観測機器を備えた科学基地になった。ここでは昭和基地のライブ映像とジオラマ、越冬隊員用の個室、越冬隊員の防寒服が見られる。

2015年の解説によれば、隊員用個室の壁は実際の木製断熱パネルだ。昭和基地では、木製断熱パネルによる完全プレハブ方式が日本で初めて実現された。建築を知らない隊員でも整然と組み立てられるように、という工夫だった。日本は昭和基地より6時間進んでいて、季節も逆になる。ライブ映像の光は、立川の窓の外とは時刻も季節も違う。

研究所の記録によれば、昭和基地の標高は28.8m。海辺の基地である。それでも最低気温の記録は1982年9月4日の−45.3℃に達する。開設は1957年1月で、南緯69度00分25秒。数字を並べると、映像の中の穏やかな雪景色が、急に手強いものに見えてくる。

オーロラのコーナーでは、太陽から吹き出すプラズマと地球の磁気のぶつかり合いが、光を生むしくみが解説されている。昭和基地はオーロラがよく見える場所の一つで、観測隊は65年以上観測を続けてきた。昭和基地の大型大気レーダー「PANSY」と、北極の次世代欧州非干渉散乱レーダー「EISCAT_3D」のアンテナの実機も並ぶ。

そして「TACHIHIオーロラシアター」。研究用に撮影されたオーロラの映像を、直径4mのドームスクリーンで見られる。混雑していると立ち見になることもあるという。研究のための映像は、観光の映像とは目的が違う。だが、揺れる光の帯を見上げているとき、その違いはあまり問題にならない。

月の石、火星の石、湖底のコケ坊主

岩石と隕石のコーナーには、南極で採取された岩石のほか、月隕石や火星隕石がある。観測隊や研究者が採ってきた実物を、顕微鏡でのぞいたり、触ったりもできる。科学館の解説によれば、南極には隕石が集まって見つかるしくみがあり、日本の観測隊はたくさんの隕石を採集してきた。

月から来た石と火星から来た石が、立川の一室に並んでいる。宇宙から南極の氷の上に落ち、観測隊に拾われ、多摩の研究所に運ばれてきた。ずいぶんと遠回りな引っ越しである。

生き物のコーナーでは、厳しい環境に生きるコケや地衣類、ナンキョクオキアミを中心とする南極海の生態系が紹介されている。2013年の館の解説には、南極大陸で花の咲く植物は南極半島の2種類だけだとある。コケや地衣類も、1年に1mmも育たない。一方で、雪どけ水のたまった池の底には、コケや藻類、クマムシ、バクテリアからなる生態系がある。コケを中心にできた「コケ坊主」は、1000年かけて高さ80cmまで育つという。

1000年で80cm。1年にならせば0.8mmだ。せっかちな人には、まず務まらない生き方である。

数字で読む南極・北極科学館

国立極地研究所の「数字で見る極地研」から、私が足を止めた数字を拾っておく。

• −18.6℃ — ドームふじ基地でこれまでに記録された最高気温。その基地の、いちばん暑かった日である。
• −79.7℃ — 同じ基地の最低気温の記録。標高3,810mの氷の上である。数字を見ただけで指先がかじかむ。
• 8,760時間 — 研究所の低温実験施設の、2025年度の年間稼働時間。1年は8,760時間なので、止まった時間がない。
• 約17,400点 — 研究所が持つ隕石資料の数。立川は、隕石の多い街でもあったのだ。
• 4,213名 — 第1次から第67次までの南極地域観測隊の参加者の累計。
• 445,217名 — 2010年7月24日の開館から2026年7月1日までの、科学館の延べ来館者数。全員が南極の氷に触ったかどうかは、統計がない。

旅人の寄り道クイズ

南極の昭和基地で、これまでに記録された最高気温はどれか。A −2.7℃　B +10.0℃　C +25.0℃。答えは、この散歩の終わりに。

館を出ると、秋の緑町の空が広い。謎の答えまで、あと少しだ。

南極観測の70年と、研究所街の秋

2026年は、南極観測の節目の年でもある。国立極地研究所は南極観測70周年の記念事業として、科学館で写真展を開いた。1956年に出発した第1次隊から、今昭和基地で越冬している第67次隊までの出来事を、写真と年表で振り返るものだ。

立川から数える南極の70年

研究所の「数字で見る極地研」は、この70年を別の角度から数えている。第1次隊の出発は1956年11月。最初の観測船は海上保安庁の「宗谷」で、第6次隊まで南極へ通った。二代目の「ふじ」は1965年、三代目の「しらせ」は1983年、四代目の新「しらせ」は2009年に就航した。科学館の屋外にあるスクリューブレードは、三代目、つまり初代「しらせ」のものだ。

第1次隊が「宗谷」で出発した昭和31年（1956）、いま科学館の建つ平らな土地は、米軍に接収された飛行場の中にあった。返還は昭和52年。南極観測が始まったころ、立川の子どもはこの土地に足を踏み入れることもできなかった。いま、同じ土地で、子どもが南極の氷に手を当てている。昭和の立川を知る人には、それだけで一つの物語になるだろう。

第67次隊は、越冬隊29名と夏隊84名。第1次から第67次までの参加者は、累計4,213名にのぼる。そのうち女性は250名だ。第67次で昭和基地へ運んだ物資は1,086トン。うち749トンが燃料である。荷物の7割近くが燃料。南極で暮らすとは、まず燃やし続けることなのだ。

南極条約が発効したのは1961年。原署名国は12か国で、その中に日本が入っている。いま南極で越冬観測をしている国は20か国、基地は44にのぼる。その一つ、日本の昭和基地の年平均気温は−10.4℃、年平均の風速は毎秒6.7m。立川で冬に北風が冷たいと感じる日も、昭和基地の平年よりはずっと暖かい。

これだけの数字の束の、事務と研究と準備の中心が、立川の緑町にある。科学館の静かな展示室の裏で、研究所は次の隊を送り出す仕事を続けている。

科学館そのものは、まだ若い。研究所の沿革によれば、国立極地研究所の創設は1973年9月29日。緑町への移転が2009年5月で、科学館の開館は2010年7月である。

隣の統計数理研究所の歴史は、もっと古い。昭和19年（1944）6月、確率に関する数理とその応用の研究を担う、文部省直轄の研究所として設置された。戦争のさなかに、確率の研究所がつくられたのだ。昭和60年には、大学の研究者と共同で研究や設備を使う大学共同利用機関に改められた。

国文学研究資料館は、1972年5月の創設である。1951年に設置された文部省史料館を、その組織に組み入れている。開館式は1977年6月、閲覧サービスの開始は同じ年の7月だった。最初の利用者を迎えるまでに5年をかけている。急がない。それも古典を扱う人たちらしい。

研究所街の季節

緑町の研究所街には、季節ごとの顔もある。国立極地研究所は毎年、一般公開「極地研探検」を開いている。2025年は9月27日に開かれ、2,805名が訪れた。2026年は10月3日で、この日は科学館も16時に閉館し、研究所の駐車場は使えなかった。秋の一日だけ、普段は入れない研究所の中が開く。

研究所は、研究者や隊員経験者が話す「極地研サイエンスカフェ」も開いている。2026年の秋には、北極の観測船での仕事を伝える回が11月6日に、広報隊員が見た南極観測隊の仕事と暮らしを語る回が12月7日に予定されている。南極の話を、立川で直接聞く。冬の入口に、これほど遠い話を近くで聞ける機会はそうない。

国文学研究資料館にも展示室がある。2026年10月1日から11月27日までは、特別展示「江戸・明治の書画と書簡―北野克コレクション―」が開かれる。年明けの1月22日から3月18日には、通常展示「書物で見る 日本古典文学史」が予定されている。一日のうちに南極の氷に触れ、江戸の書簡を眺める。そんな散歩ができる場所を、私はほかに知らない。

さて、最初の謎に戻ろう。なぜ、立川に南極があるのか。

答えの半分は、飛行場にある。大正の陸軍が立川を選んだ理由は、首都に近く、広く平らで、鉄道が通っていることだった。その飛行場が返され、空いた平らな土地に、読む人たちの研究所が集まった。私の見立てでは、飛行機を呼んだのと同じ三つの条件が、八十年余りあとに南極の研究者を呼んだのだ。

防災基地の資料で感じた既視感の正体も、これである。首都から近すぎず遠すぎない。地盤のいい台地。広い空間。大正の陸軍が飛行場に求めた条件を、平成の国は非常時の司令塔に求めた。立川の平らさは、大正から平成まで、国に選ばれ続けてきたのだ。

最初の問いに、もう一度答えておく。立川には何があるのか。南極がある。日本の南極観測の中心がある。官邸が使えない日の、国の予備の司令塔がある。江戸の古典籍と、確率の数理と、日本語の研究もある。地味な街だと思われがちな立川は、実は国の大事なものを、黙って預かっている街なのだ。

ただ、それで謎が全部解けたわけではない。残りの半分は、氷に手を当てた人が、それぞれに持ち帰ればいい。科学館を出ても、手のひらにはまだ南極の冷たさが少し残っている。歩くうちに、それが自分の体温に溶けていく。

クイズの答え

答えはB、+10.0℃。国立極地研究所の「数字で見る極地研」によれば、昭和基地の最高気温の記録は1977年1月21日の+10.0℃である。一方、Aの−2.7℃は、標高2,244mにあったみずほ基地の最高気温の記録だ。南極では、プラスの気温は立派な記録になる。

訪ねる前に

• 国立極地研究所 南極・北極科学館：東京都立川市緑町10-3。多摩モノレール高松駅（立川北駅から1駅）から徒歩10分。JR立川駅北口から徒歩およそ25分。立川バスなら立川駅北口2番か3番乗り場から立川市役所経由のバスで「立川学術プラザ」下車、徒歩1分（公式の交通案内より）。
• 科学館の公式サイト：https://www.nipr.ac.jp/science-museum/ （公式では入場無料と案内されている。開館時間、休館日、臨時の閉館は変わることがあるので、最新は公式で確かめてほしい）
• 交通アクセスの詳細：https://www.nipr.ac.jp/science-museum/access/
• 国文学研究資料館：東京都立川市緑町10-3。展示の会期と展示室の休室日は公式で。https://www.nijl.ac.jp/
• 統計数理研究所：https://www.ism.ac.jp/ ／ 国立国語研究所（緑町10-2）：https://www.ninjal.ac.jp/
• 所要時間の目安：高松駅から徒歩10分、立川駅北口から徒歩およそ25分、「立川学術プラザ」バス停から徒歩1分（いずれも公式の交通案内）。館内の滞在時間の公式の目安は見当たらない。科学館を訪ねた旅の読み物サイトの書き手は、気づくと1時間くらい滞在していた、と書いている。オーロラシアターは混雑時に立ち見になることがある。
• 組み合わせて回るなら：行きか帰りを多摩モノレールにすると、高松駅までの車窓も楽しめる。駅へ歩いて戻るなら、ファーレ立川のアートの間を抜けられる。半日あれば、同じ飛行場の跡地にできた国営昭和記念公園や、立飛の街とつなげて一日の散歩になる。

南極から戻ったら、立川駅北口で

緑町から歩いて駅へ戻ると、北口の人の流れに合流する。改札から徒歩1分、曙町2-14-10のエトロワビル3階に、溶岩ホットヨガスタジオのオンザショア立川店がある。

南極の氷に触れたあとで、温かい部屋に入る。その落差を一日のうちに味わうのも、立川の歩き方の一つかもしれない。ここでは溶岩プレートを敷いたスタジオでのホットヨガのほか、常温のヨガ、ピラティス、女性専用のキックボクササイズ、ボクササイズ、HIIT、パーソナルトレーニングが受けられる。ヨガだけで25種類以上のレッスンがある。

営業時間は8時から23時30分まで。年中無休で、曜日による違いはない。研究所街を夕方まで歩いた日でも間に合う。

初めてなら、ヨガの体験レッスンがある。税込1,980円で、60分のレッスンが受けられる。バスタオル2枚、フェイスタオル1枚、ヨガマットのレンタルも含まれる。妊娠中の人は溶岩ホットヨガには参加できないが、常温のマタニティヨガがある。医師から運動を止められている人は利用できない。

料金は https://ontheshore.jp/price/ に、店の案内は https://ontheshore.jp/ にある。体験の予約は https://site.locaop.jp/C0aVK?_src=hp から。

南極の冷たさと、溶岩の温かさ。その二つが、同じ街の歩いて行ける距離にある。

冒頭の写真: 南極・北極科学館が入る国立極地研究所の建物。灰色の低い壁が、芝の斜面に沿って横に延びる。（写真: Sho Kuroda / CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons）

この記事の情報は2026年10月時点のものです。

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