子供の歯ぎしりはなぜ起きるのか。原因はまだ一つに決まらず、研究が示すのは「いっしょに見られやすいもの」だ。親に歯ぎしりがある子でオッズ3.23倍、保護者が眠りが悪いと感じる子で1.92倍。眠りの検査の数字や画面の時間、48人の試験まで、子供の研究を大人と分けて読む。
夜11時、子供部屋のドアの向こうから、ギリ、ギリ、と乾いた音がする。のぞくと寝息は穏やかで、本人はぐっすり眠っている。朝になって聞いても「知らない」と言う。子供の歯ぎしりは、なぜ起きるのか。
原因は、まだ一つに決まっていない。2026年の子供の歯ぎしりの総説は、脳の働き、心の状態、体のつくり、環境といった複数の要因が関わりうるとしたうえで、原因ははっきりしないままだとまとめている[12]。研究で示されているのは、原因というより「いっしょに見られやすいもの」である。親や保護者に眠っているときの歯ぎしりがある子供は、ない子供に比べて、歯ぎしりが見られる見込み（オッズ）が3.23倍だった[15]。保護者が眠りの質が悪いと報告した子供でも、歯ぎしりのオッズは1.92倍だった[17]。
一方で、睡眠の検査で測った眠りの数字は、歯ぎしりのある子供とない子供で違わなかった[17]。子供と10代の歯ぎしりは大人より多く見られ[3]、年齢とともに減るという記述が多い[2]。ここに挙げた数字は、どれも観察の研究から出たものだ。「これが原因」と言える段階にはない。
大人の歯ぎしりと、ストレス説、眠りの中の小さな目覚めの話は、同じサイトの「歯ぎしりはなぜ起きる？ストレス説が言える範囲と、眠りの中の小さな目覚めとの関係」に譲る。こちらは子供を対象にした研究を中心に読み、大人の研究や年齢を分けない研究を使うときは、そうと書く。
子供の何人に1人？ 3.5%から40.6%まで開いた数字
2013年の系統的レビューは、一般の子供の集団で、眠っているときの歯ぎしりがどれくらい多いかを調べた研究を集めた[2]。含まれた論文は22本だったが、その多くに、結果を広く当てはめるうえでの方法の問題があった[2]。割合の数字を取り出せたのは、対象の集め方がそろい、問題の小さかった8本だけだった[2]。
その8本はすべて、歯ぎしりを親の申告で判定していた[2]。睡眠の検査や筋肉の電気の記録で判定した疫学の数字は、一つもなかった[2]。報告された割合は3.5%から40.6%まで大きく開き、年齢とともに減るという記述が多く、男女の差はなかった[2]。著者らは、調べた年齢層がまちまちで、申告された歯ぎしりの頻度もばらばらだったため、子供の歯ぎしりの割合の信頼できる推定値は出せないと結論している[2]。
2026年の子供の総説は、最近5年の研究から、子供の歯ぎしりの割合は9.1%から67.3%まで幅があるとした[12]。総説は冒頭で、子供の歯ぎしりを早く見つけることが、大人へ持ち越すのを防ぎ、健やかさと発達への悪い影響を和らげるために欠かせないと書く[12]。
系統的レビューを束ねた2019年のアンブレラレビュー（レビューのレビュー）は、1,038本の研究から41本の系統的レビューを選んでまとめた[3]。子供と10代の眠っているときの歯ぎしりは3%から49%で、大人の眠っているときの歯ぎしりは1%から15%、大人の起きているときの歯ぎしりは22%から30%だった[3]。著者らは、子供と10代のほうが大人より割合が高かったと結論している[3]。
数字の幅が広すぎて、「子供の何人に1人」とは言えない。言えるのは、子供と10代では大人より多く、年齢とともに減る向きの報告が多い、というところまでである。親が耳で聞いて数えた研究が多いことも、頭に置いておきたい。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
原因はまだ一つに決まらない：脳、心、体のつくり、環境
子供の総説は、原因の候補を四つの方向に分けて挙げる[12]。脳の中枢の働き、心理、体のつくり、環境である[12]。どれか一つで説明できるという結論にはなっていない。
調べ方も一つではない。総説は、夜通しの睡眠の検査に音声と映像の記録を組み合わせる方法、親の報告、歯科での診察、そして最近では下あごの動きを目印にする新しい機器を挙げている[12]。そのうえで、子供の歯ぎしりについての証拠は断片的で限られており、正確な診断の方法を使った研究がもっと要ると結論している[12]。
年齢を分けない総説にも、手がかりがある。2017年の総説は、歯ぎしりの成り立ちには、歯や顎の形のような要因より、生物学的な要因、心理的な要因、外から来る要因のほうが大きく関わっているという新しい証拠が出てきていると書く[6]。同じ総説は、子供では、歯ぎしりがある種の心の不調の警告の印になりうるとも書いている[6]。
2019年のアンブレラレビューは、年齢を分けずに、歯ぎしりと一貫して結びついていた要因として、酒、カフェイン、たばこ、一部の向精神薬、食道の酸性化、受動喫煙を挙げた[3]。ただし、著者らは、結びつく要因の研究は、ばらつきが大きく、一貫しないとも結論している[3]。
よく聞く「歯の生え変わりのせい」という説については、はっきり書いておく。この記事で読んだ研究の中に、歯の生え変わりの時期と歯ぎしりの関係を調べたものはない。生え変わりのせいだとも、せいではないとも、ここでは言えない。
親が歯ぎしりをすると、子供の歯ぎしりのオッズは3.23倍
親子のつながりを束ねた研究がある。2025年の系統的レビューとメタ分析は、2025年3月までの研究を探し、子供と、その親や保護者の両方で眠っているときの歯ぎしりを調べた観察研究を集めた[15]。見つかった7,818本のうち、条件を満たしたのは15本で、そのうち14本を統合した[15]。研究の多く（66.7%）は、偏りの危険が低いと判定された[15]。
親や保護者に歯ぎしりがある子供は、ない子供に比べて、歯ぎしりのオッズが3.23倍だった（95%信頼区間2.41〜4.32）[15]。父親か母親に絞った解析では3.78倍だった[15]。偏りの危険で分けると、危険が低い研究では2.50倍、高いか中くらいの研究では4.78倍だった[15]。
偏りの危険が低い研究のほうが比が小さい。この並びは、数字を読むうえで大事だと思う。著者らは、子供と親や保護者の歯ぎしりのあいだには結びつきがあると結論しつつ、証拠の確かさはとても低いと評価している[15]。
この結びつきが、遺伝によるのか、同じ家で暮らす習慣や環境によるのかを分けた研究は、この記事で読んだ中にはない。私の読みでは、自分も歯ぎしりをする親は、子供の夜の音にも気づきやすいのかもしれない。親の申告で数える研究が多い以上、そうした気づきやすさの違いも混ざりうる。
眠りの検査の数字は変わらず、保護者の目に映る眠りとは結びつく
2025年の系統的レビューとメタ分析は、子供と10代を対象に、眠っているときの歯ぎしりと起きているときの歯ぎしりが、眠りの質や長さと結びつくかを調べた[17]。含まれたのは観察研究14本である[17]。
睡眠の検査で測った眠りの指標と、申告された睡眠時間は、歯ぎしりのある子とない子で違わなかった[17]。ところが、保護者が「眠りの質が悪い」と報告した子供では、歯ぎしりのオッズが1.92倍だった（95%信頼区間1.48〜2.48）[17]。起きているときの歯ぎしりを調べた研究は1本だけで、10代の本人が報告する眠りの悪さと結びついていた[17]。
証拠の確かさは、検査の数字では低い、本人や保護者の報告ではとても低いと評価された[17]。著者らは、測った眠りの質は歯ぎしりと結びつかず、保護者の報告する眠りの悪さは結びついたとし、子供と10代の眠りの受け止め方が、歯ぎしりを評価するうえで目立つ要因だとしている[17]。
機械で測ると違いが出ず、保護者の目で見ると違いが出る。保護者は歯ぎしりの音そのものを「眠りが悪い」と受け取っているのかもしれない、とも読める。どちらの読みが正しいかは、この研究からは決められない。
眠っているときの呼吸との関係も調べられている。2024年の系統的レビューは、6,378本から29本の論文を選んで詳しく調べた[18]。多くの論文が、子供と10代で、眠っているときの歯ぎしりと睡眠中の呼吸の障害がいっしょに起きる関係を見つけていた[18]。ただし、どちらが先に起きるかという時間の関係を調べた研究は一つもなかった[18]。研究のばらつきが大きく、メタ分析はできなかった[18]。著者らは、子供では両者に結びつきがあると結論しつつ、証拠の水準は低いとしている[18]。
数字で読む子供の歯ぎしり
- 3.5〜40.6%: 一般の子供を調べた8本の研究で報告された割合。8本とも親の申告で判定[2]。
- 3〜49%: 41本の系統的レビューを束ねた研究での、子供と10代の眠っているときの歯ぎしりの割合。大人は1〜15%[3]。
- 3.23倍: 親や保護者に歯ぎしりがある子供の、歯ぎしりのオッズ比。14本の統合で、証拠の確かさはとても低い[15]。
- 1.92倍: 保護者が眠りの質が悪いと報告した子供の、歯ぎしりのオッズ比。睡眠の検査の数字には差がなかった[17]。
- 2.16倍: 注意欠如・多動症のある人の、歯ぎしりのオッズ比。16本・16,348人を集めたレビューで、子供・10代・大人のどの年齢層でも同じ向き[8]。
- 48人: 画面の時間と甘い物を減らす試験に参加した、4〜8歳の子供の人数[14]。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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