たくさん笑うと健康になるのか。唾液の抗体やリゾチーム、NK細胞の働きを調べた研究では変化が報告されている。ただし、笑い声の大きさと反応は必ずしも一致しない。濃度と分泌速度、健康な男女と産後女性、映像の直後の数値と病気を防ぐ効果を分け、日常での受け止め方を考える。
コメディーを見終えて、頬がまだ緩んでいる。この間に、唾液の中では何かが変わったのだろうか。しかし、笑った後の唾液や血液を調べることと、その後に病気にならなかったかを調べることは別の問いだ。面白い映像の前後で唾液の免疫関連成分が増えた研究はあるが、それを感染予防の証明として読むことはできない。[3]
答えの芯は、笑いに伴って免疫に関わる指標が動く場合はある、というところにある。しかも健康な男性の比較試験では、NK細胞の働きが上がっても、笑いの大きさと上昇の程度には有意な相関がなかった。18〜39歳の女性にも同じ反応が起きるかは、この男性の試験だけでは判断できない。[10]
既存記事「笑うと食後の血糖値も変わる？楽しい時間の試験と長く続く健康効果を読み分ける」には血糖の問いを譲る。ここでは、唾液の濃さと分泌速度、細胞の働き、そして笑った本人の気分という、別々のものを測る研究に目を向ける。
「免疫が上がる」は、何を測った言葉なのか
笑いと免疫を扱ったレビューは、ユーモアの感覚、面白い刺激に接すること、実際に笑うことを取り上げ、免疫系のさまざまな成分への影響を検討している。なかでも焦点は、NK細胞が標的の細胞を傷害する働きである。「笑い」と「免疫」を結びつける研究でも、入口と出口はひとつずつではない。[1]
唾液の研究で登場する分泌型IgAは、粘膜の免疫に関わる抗体である。同じ唾液から測るリゾチームも、免疫に関係する成分として調べられている。これらを測る研究は、口から採った試料の中で何が変わったかを見ている。一方、NK細胞の試験は細胞の働きを測る。同じ「免疫の数値」でも、測っている対象は違う。[1][3]
さらに、細胞の数と働きも区別したい。健康な女性を対象にした試験では、NK細胞の機能を、標的細胞への傷害を調べる検査で評価している。「NK細胞が増えた」という細胞数を示す言い方へ置き換えると、研究で測ったものが変わってしまう。結果を読むときは、上がったという動詞より、何が上がったのかという名詞を先に確かめる必要がある。[2]
これは言葉の細部にこだわるためではない。抗体の濃度、唾液に出る速さ、細胞の傷害活性をひとつの点数にまとめれば、ある項目の変化が全身の防御力の改善に見えてしまう。笑いと免疫のレビューが複数の免疫成分を分けて扱うように、読者も測定項目を分けて受け取るのが妥当だ。[1][3]
たとえば「笑った後に抗体が増えた」という見出しを見たら、まず唾液の話か、血液の話かを探す。次に、同じ人の前後なのか、別の条件との比較なのかを探す。今回の唾液研究は、面白い映像と対照の映像を用い、どちらの前後にも試料を採った研究である。その比較の形まで読むと、単なる気分の感想とは違う点が見えてくる。[3]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
唾液が濃くなっただけ、という可能性まで調べる
Pereraらの研究は、シチュエーション・コメディーと、対照となるドキュメンタリーを見た直前・直後の唾液を比較した。測定したのはIgAとリゾチームの濃度、それぞれの分泌速度、そして唾液そのものの流量である。面白い映像の後には、両成分の濃度と分泌速度が有意に増えた。[3]
ここで濃度だけでなく分泌速度を測った意味が出てくる。濃度は、採った唾液の中に成分がどれほど含まれているかという見方である。分泌速度は、時間あたりにどれほど出ているかという見方になる。容器の中の濃さと、口の中へ送り出される成分の量の動きは、同じ問いではない。この研究は両方を調べ、唾液流量自体には有意な変化を認めなかった。[3]
つまり、この実験で観察された増加を、単に唾液が減って成分が濃縮されたからだ、と片づけることはできない。著者らも、唾液流量とは独立した粘膜免疫関連の指標の増強を示唆している。楽しい映像の後の反応として、濃度だけに依存しない結果が得られた点は、きちんと受け止めたい。[3]
一方、ドキュメンタリーの後にはリゾチームの濃度と分泌速度の有意な上昇はなく、IgA濃度は低下した。面白い映像の前後だけを切り取るより、対照条件でどう動いたかも読むことで、映像を見て時間が過ぎたことと、面白い刺激を受けたことを分けて考えやすくなる。両条件の変化の差も、成分の濃度と分泌速度で有意だった。[3]
ただし、著者らは分泌型IgAを免疫能力の指標として使うこと自体に疑問が示されてきたことにも触れている。そこで別の指標としてリゾチームを加えて調べたのである。抗体が増えたという前向きな結果と、その数値だけで免疫能力を代表できるのかという問題は、同じ研究の中にある。結果を歓迎することと、万能の検査値として扱うことは分けられる。[3]
立川駅で友人と別れた後、「今日はよく笑ったから、もう体調は大丈夫」と予定を詰め込む根拠にはしない。一方で、楽しい時間が体の測定値と無関係だと切り捨てる必要もない。唾液で観察された範囲をそのまま残すほうが、誇張にも否定にも寄らず、研究の面白さを受け取れる。[3]
有意差という言葉の扱いにも注意が要る。唾液研究では、面白い映像の後のIgA濃度の増加にp＝0.01、分泌速度の増加にp＝0.05という値が示されている。これらはIgAが何倍になったか、風邪をどれだけ防げたかを表す数字ではない。検定の結果と効果の量を入れ替えると、「差があった」が「大きく効いた」へ膨らんでしまう。[3]
同じ研究で成分を複数測ったことにも意味がある。リゾチームでもIgAでも、濃度と分泌速度の増加が観察されたため、著者らはリゾチームを追加の、あるいは代わりの指標として使う可能性を示した。単独の検査値に体の状態をすべて背負わせるより、異なる成分から反応を確かめようとした研究として読むと、測定の狙いが伝わる。[3]
女性の試験ではストレスとNK細胞を別々に読む
健康な成人女性33人を対象にした無作為化比較試験では、面白い映像を見る群と、気をそらす対照として観光映像を見る群を設けた。前後に本人が答えるストレスなどを評価し、笑いの反応とNK細胞の働きも測った。面白い映像の群では、対照群よりストレスが低下した。[2]
免疫に関する結果は、全員が一様に上がったという形ではない。笑いの反応尺度が25を超えた人では、視聴後の免疫機能の増加が示され、残りの参加者との比較でも差があった。また、面白い映像の群では、反応尺度の得点とNK細胞活性の変化が相関した。どの条件の、どの参加者の結果なのかを添えて読む必要がある。[2]
この25という数字は、家庭で数える笑いの回数ではない。研究で用いた反応尺度の得点である。お風呂の前にその回数だけ笑う、動画をその本数だけ見る、といった生活の目標へ変換することはできない。数字が具体的であるほど使えそうに見えるが、その数字が何を数えたものかで意味は変わる。[2]
著者らは、笑いがストレスを減らし、NK細胞活性を改善する可能性を結論として示している。この示唆を落とすのも正確ではない。ただ、健康な女性を対象にした試験の測定結果であり、病気にかかる割合を直接表した数字ではない。気分が軽くなったこと、検査で細胞の働きが動いたこと、病気を防いだことを順に並べても、それだけで連続した証明にはならない。[2]
夜の動画が面白かったかを振り返るときには、自分のストレスの感覚を言葉にしてよい。その感覚を評価する項目と、細胞の検査を並べて設計した点に、この試験の特徴がある。ただし「楽になったから抗体も増えたはず」と自分で検査結果まで補わない。気分を尋ねることと、免疫指標を測定することは、それぞれ意味のある別の作業だ。[2][3]
数字で読む笑いと免疫指標
33人：面白い映像と観光映像を比べた、健康な成人女性の無作為化比較試験の参加者数である。[2]
25超：女性の試験で免疫機能の増加が示された人を分けた、笑いの反応尺度の得点である。[2]
21人・75分：健康な男性が別々の日にコメディーと対照の映像を見た試験の対象人数と映像の長さである。[10]
26.5%から29.4%：男性の試験でコメディーの前後に測ったNK細胞活性の値であり、病気の予防率ではない。[10]
76人：産後のプログラムと対照を比較し、唾液ではなく母乳のIgAを測定した研究の参加者数である。[19]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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