掃除が得意なら左脳派、感覚で片付けるなら右脳派なのか。道具の画像を見る脳波実験と、片手・両手で道具を操作する脳画像研究を読み、左側に偏る働きと右側も関わる場面を分ける。利き手や経験、道具の向きにも目を向け、掃除全体を左右どちらかに決めつけず、日常の動作を捉え直す。
掃除機の柄が棚の奥を向いている。握る前に、その向きを見て持ち方を思い浮かべる。床を拭くときには、片方の手で物をどかし、もう片方で布を動かす。「掃除は右脳か左脳か」という問いには、この別々の仕事がひとまとめに入っている。
答えの芯は、道具を扱う働きには左側に偏る部分があるが、右側も関わり、掃除全体を片側の仕事にはできない、である。道具の画像に対する脳反応の実験では左の運動前野に加えて右の頭頂部の関与も示され、実際の道具操作の脳画像研究でも、左に偏る領域と左右両側の領域が観察されている。[1][4]
ここで問うのは、掃除をする人の性格ではなく、道具を目にしてから操作するまでの働きである。既存記事「文字を書くのは右脳と左脳の共同作業？文字の形と手の動きを脳画像で読み解く」には書字の話を譲り、こちらでは持ち手の向き、片手と両手、使い慣れた動作を追う。
掃除を丸ごと左右に分ける前に、動作をほどく
棚のほこりを払う場面を考える。道具の形を見ること、その道具で何ができるかを見込むこと、どこを持つかを決めること、実際に動かすことは、生活の中では切れ目なく続く。ただ、研究の結果を読むときには、どの部分を調べたかを区別する必要がある。道具を見る実験の反応と、力を加えて操作する実験の反応は、同じ測定ではない。[1][4]
道具の画像を使った実験で取り上げられたのは、道具の形が「こう持てる、こう使える」という行為の可能性を呼び起こす働きである。これをアフォーダンスと呼ぶ。研究では、道具を見ることで、その扱い方に結びついた心的な表現が自動的に活性化することが示唆された。見た目を受け取る段階にも、操作と関係する処理が現れるのである。[1]
一方、物理的な相互作用を理解する働きと、過去の経験に根ざした操作の知識を分けるレビューもある。前者は、物と物がどう作用するかを考える働き、後者は、以前に身につけた動かし方を使う働きだ。両者は一緒に存在し、部分的に異なる神経基盤に支えられる、という整理である。[15]
たとえば布で平らな面を拭く場面と、細い隙間に届く道具を選ぶ場面を並べると、この区別を想像しやすい。いつもの手の動かし方を使うことと、道具の形と隙間の関係を考えることは、説明する問いが異なる。この生活例をそのまま実験結果に読み替えるのではなく、何を調べたいのかを言葉にするための補助として使いたい。[15]
「手際がよい」という感想だけでは、形を見分けるのが速いのか、慣れた操作が滑らかなのか、道具を選ぶ判断が適切なのかは分からない。研究を日常に戻すときの出発点は、得意な人を左右に分類することより、今している仕事を具体的に呼ぶことである。[1][15]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
道具の写真を見るだけでも、操作に関わる反応が出る
道具を見る実験では、片手で使う金づちや両手で扱うハンドルなどの平面画像を提示し、頭皮上の128か所から脳波を記録した。刺激に合わせて生じる電気的な反応を取り出す方法で、事象関連電位と呼ばれる。参加者には道具の画像を提示し、そのときの反応を調べた。18〜39歳の女性の掃除動作にそのまま当てはめるには、画像を見る課題と実際の作業の違いを考える必要がある。[1]
両手で使う道具では、片手で使う道具よりも、N2とN400と呼ばれる反応成分が大きかった。N400では左半球での違いが見られた。さらに電気的な反応の発生源を推定すると、左右の頭頂部の関与が示され、両手の協調に関わる条件で反応が強かった。[1]
ここで面白いのは、両手用の道具だから単純に右側だけが追加された、という図ではないことだ。どちらの持ち方の道具でも左の運動前野が関わっており、右の縁上回という頭頂部の領域も、後の時間帯で重要な関与を示した。運動前野とは、動作に関わる脳の領域である。左に特徴的な働きがあることと、右が参加することは両立する。[1]
著者らは、左の運動前野が、画像提示後およそ200ミリ秒という時点から、道具や持ち方の種類をまたいで関与したと報告している。これは左側のその領域に、つかむ行為の神経表現の偏りがあるという考えを支持する結果だ。ただし、200ミリ秒で掃除の段取りが完成した、という意味ではない。[1]
脳波の成分名は、掃除能力の採点項目ではない。ある成分が大きいという結果から、その道具が上手に使える、作業が速く終わる、という順に話を進めることはできない。この研究が比較したのは画像に対する反応であり、部屋の仕上がりではない。研究の面白さは、まだ手を伸ばしていない段階で操作に関連した処理が見える点にある。[1]
家で掃除道具を見て「そのまま手に取れそうだ」と感じる場面は、この問いを身近にする。ただし、その感覚だけから自分の左脳の活動量を知ることはできない。測定された脳反応と、本人が使いやすいと感じることを同じ数字として扱わず、まず実験が何を比較したのかに戻るのがよい。[1]
持ち手の向きは、見えてから使うまでのどこに関わるか
同じ研究の別の実験では、片手用の道具の画像を、右手で扱いやすい標準の向きと、それに合わない回転した向きで提示した。道具そのものを別の種類に替えるのではなく、向きを変えることで、手との関係が脳反応にどう現れるかを調べている。[1]
標準の向きでは、回転した向きよりN1、N2、N400という反応が大きく、N400では左側の違いが見られた。ただし、早い時間帯の190〜270ミリ秒に推定された有意な発生源は主に視覚に関わるものだった。この時間帯の結果を、すべて手の運動の準備として読むことはできない。[1]
後の時間帯には、標準の向きが回転した向きより、左の運動前野と右の頭頂部の一部を強く活性化した。回転した道具では、背外側前頭前野という別の領域がより強く活動する結果もあった。向きの違いは、単に全体の反応を一様に増減させるのではなく、時点や領域によって異なる現れ方をしていた。[1]
ここで、およそ200ミリ秒から操作に関わる領域が関与したという結果と、190〜270ミリ秒の発生源が主に視覚的だったという結果を、矛盾した数字として扱う必要はない。同じ論文でも、道具や持ち方を比べる実験と、画像の向きを変える実験とでは比較条件が異なる。時間の数字だけを抜き出すと、この違いを見失う。[1]
掃除機を取り出すとき、柄がこちらを向いている場合と、奥を向いている場合を思い浮かべるとよい。向きに注目することは、道具を見てから持つまでを観察する入口になる。ただし、画像の回転実験を根拠に、家庭で置き方を変えれば掃除時間が短くなる、とまでは言わない。実物の重さや部屋の広さを含む作業とは条件が異なるからだ。[1]
「使いやすい向き」という表現にも、誰にとって、どの手にとって、という条件がある。この実験で設定されたのは右手での関わり方との適合である。標準という言葉を、すべての人にとって正しい置き方と読む必要はない。画像の向きに生じた違いを読むなら、その向きがどの手との関係で決められたのかまで一緒に押さえたい。[1]
掃除の場面に引き寄せるときには、写真の中の道具と手元の道具の距離も考えたい。画像の実験が切り出したのは、見るという入口である。道具を握って力を加える実験は、その先の操作を扱う。両者をつなげて読む価値はあるが、写真を見た脳波の差を、実際に加えた力の差として扱うことはできない。何を入力し、何を測ったかを組にして読む必要がある。[1][4]
また、「左側の活動」という表現は、どの領域の、どの条件に対する活動かまで含めて初めて具体的になる。左の運動前野で道具の種類をまたぐ関与があったことと、片手の操作を好む部分が左の一次感覚運動野にあったことは、場所も比較も異なる結果だ。同じ左という字が付くからといって、ひとつの機能を別の方法で測ったと決めつけないようにしたい。[1][4]
朝の掃除で知りたいのが「どこを握れば使えるか」なら道具と手の関係が問いになる。「どちらの手で押しているか」なら操作の役割が問いになる。研究を読み分ける手掛かりは、脳の名前をたくさん覚えることより、見ている場面をこのように言い直すことである。[1][4]
数字で読む道具と脳の実験
128か所：道具の画像に対する脳波を記録した頭皮上の測定部位であり、参加人数ではない。[1]
およそ200ミリ秒：道具を見る実験で、左の運動前野の関与が報告された時間の目安である。[1]
190〜270ミリ秒：向きを変える実験で、推定された有意な発生源が主に視覚的だった時間帯である。[1]
4条件：実際の操作を調べた研究では、両手の条件と左右それぞれの片手の条件を比べた。[4]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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