右脳と左脳は点字をどう読むのか？触れる手の左右と視覚野の参加を分けて読む

見える成人が学んでも、参加する領域は変わる

視覚野の参加は、早期に失明した人だけの現象なのだろうか。見える成人が点字を学ぶ研究では、触って読むときの視覚皮質の活動が高まり、視覚単語形領域と呼ばれる、文字の処理に関わる領域も参加した。その活動は点字の読字速度によって変化し、安静時の視覚皮質と体性感覚皮質のつながりも強くなっていた。対象は点字を学んだ見える成人であり、18〜39歳の女性に当てはめる際も、点字の学習経験という条件をそろえる必要がある。[5]

この研究では、fMRIで活動を測るだけでなく、TMSという頭の外から磁気刺激を与えて領域の働きへ介入する方法も使われた。視覚単語形領域の活動を妨げると、触って読む正確さが低下した。活動が見つかったという観察に、そこへ介入すると読字成績が変わるという証拠が重なっている。[5]

別の実験では、点字訓練を受けた見える成人が、単独の点字文字を触って識別した。左の初期視覚野へ文字提示後120〜220ミリ秒の時間帯に磁気刺激を加えると、正答率が低下した。視覚単語形領域では、320〜420ミリ秒の時間帯の刺激で正答率が下がった。参加する領域だけでなく、影響する時間帯にも違いがあったのである。対象は訓練を受けた見える成人で、18〜39歳の女性一般にも同じ時間帯の影響があるかは、この実験から一括して判断できない。[16]

ここでの時間は、自分が点字を読むときに守る速度の目安ではない。実験で、刺激を与えるタイミングを変えて処理の順序を探るための数字だ。著者らは、初期の触覚処理には初期視覚野が、より進んだ触覚の計算には高次の視覚領域が関わるという階層的な働き方を示している。視覚野が参加するという表現の中にも、異なる段階が含まれている。[16]

構造に関する縦断研究では、見える成人女性26人が8か月間点字を学び、5時点で拡散テンソル画像を撮影した。この方法で得る、組織中の水の拡散方向の偏りを表すFAという指標は、体性感覚皮質と視覚皮質で上昇した。ただし、両領域で変化の時間経過は同じではなかった。成人女性を追った研究だが、18〜39歳の女性全体へ広げる際にも、点字学習を続けた集団の結果として読む必要がある。[14]

体性感覚皮質では学習とともに段階的にFAが増え、視覚皮質の変化は点字入力が言語として意味を持つようになった後に現れた。さらに、学習終了後には、これらの領域の変化は学習前の水準へ戻ったと報告されている。指標の上昇を「能力が永久に増えた」と翻訳すると、研究の大事な部分が抜け落ちる。[14]

この縦断研究が面白いのは、「練習すると脳が変わる」という一文で終わらないところだ。触れる作業が続く段階と、触れた文字が言葉として意味を持つ段階とで、変化の現れ方が違う。学習の中身に応じて、測定される変化も動く。指を使った回数だけで説明するより、何ができるようになった時期なのかまで見るほうが、研究に沿っている。[14]

ただし、これらは点字という複雑な技能を学んだ実験である。日常で目を閉じて物に触れば同じ変化が起こる、好きな指を使えば同じ領域を鍛えられる、と広げる根拠にはならない。活動の測定、磁気刺激への反応、画像指標の経過は、それぞれ別の面から点字学習を調べている。[5][14][16]

活動が見えた場所は、必ず読むのに必要か

この問いに注意を促す症例がある。長年の低視力があり、大きく拡大した墨字を視覚で、点字を触覚で読むことのできる成人を調べた研究だ。fMRIでは、視覚皮質のうち中心視野に対応する領域が触覚の知覚に参加し、周辺視野に対応する領域は視覚の知覚に参加していた。低視力の成人の症例であり、18〜39歳の女性一般へそのまま当てはめるには対象が異なる。[13]

ところが、中心視野に対応する視覚皮質の働きを磁気刺激で一時的に妨げても、触覚課題の成績に測定できる影響はなかった。同じ刺激は視覚課題の成績を妨げ、体性感覚皮質への刺激は予想通り触覚課題を妨げた。画像に映った触覚への反応と、その領域を妨げたときの成績は、同じ答えを返さなかったのである。[13]

著者らは、この症例の視覚皮質における触覚反応が、潜在的な結びつきの顕在化を反映し、行動成績に関わる感覚間の再編成ではないと示唆している。また、完全な視覚喪失がないことが、因果的な影響を持つ再編成の程度を制限した可能性にも触れている。脳の活動を発見した後にも、確かめるべき段階が残るという例だ。[13]

これは成人の点字学習研究を打ち消すものではない。一方では、視覚単語形領域への介入で触覚読字の正確さが低下し、他方の症例では、調べた視覚皮質への介入で触覚成績の低下が測定されなかった。対象者の視覚経験も、介入した場所も、課題も異なる。異なる条件の結果を無理に同じ結論へそろえないことが大切である。[5][13]

また、症例の結果をすべての低視力者に当てはめることもできない。両方の研究を読む価値は、どちらが勝ったかを決めることにはない。「活動している」と「その課題の成績を支えている」を別々に確かめる視点が得られるところにある。脳画像の色が濃いほど、その人が優れているという採点表にはならない。[5][13]

よくある誤解

「右手で読めば左脳だけ、左手で読めば右脳だけが読む」。この説明では、どちらの指でも両側の視覚領域や感覚運動領域などが参加したPET研究を説明できない。読む手と反対側に強い後頭皮質の活動が見られる比較もあるが、それは読字全体が片側だけで完結するという意味ではない。[2][4]

「視覚野が働くなら、点字を頭の中の画像に変えている」。活動部位の名前だけでは、そこでどんな主観的な体験をしているかまでは決まらない。点字の研究では、語かどうかの判断、動詞の生成、単独文字の識別など、異なる課題が使われている。視覚領域の活動という共通点を、全員が同じ方法で読んでいる証拠として扱うべきではない。[2][4][16]

「点字が読めるのは指先が鋭いからで、脳の言語処理は関係ない」。触覚の空間分解能が良好だった比較はある。しかし自然な文章を読む研究では、後頭皮質と下前頭皮質の連動が熟達度と関係していた。細かい形を見分ける成績と、文字を言葉として扱う働きは、どちらか片方を残せばよい関係ではない。[3][12]

点字は右脳型か左脳型かを決める道具でもない。今回の研究が扱う左右差は、特定の場所の活動やつながりの差である。それを利き手から性格や知的能力を判定する話へ変えると、実際に測った対象から離れる。「どちらの脳が得意か」より、「何を読んでいるときに、どこがどう参加したか」のほうが、研究に答えを求めやすい問いである。[2][4][12]

今日からできること

• 点字と脳の記事を読むときは、対象が早期失明者か後期失明者か、見える学習者かを先に確認する。先天盲9人と後期失明者7人を比べた研究のように、対象の条件が結果の読み分けに関わる。[2]
• 「右手」「左手」という説明を見たら、読む指の条件と、活動した領域の左右を分けてメモする。熟練読者8人の比較では、どちらの指でも両側に参加する領域があった。[4]
• 触覚の検査の数字を、点字の読字速度へ置き換えない。1.04mmという平均は、細い溝の向きを見分ける検査の閾値である。[3]
• 脳が変わったという記事では、何をいつ測ったかを確認する。8か月の学習を追った研究では、領域ごとに経過が違い、学習終了後に指標が戻る変化もあった。[14]
• 視覚野の活動を紹介する説明では、磁気刺激で成績が変わったかにも目を向ける。成人学習者の研究と低視力の症例で、介入の結果は同じではなかった。[5][13]

オンザショア立川店で、続ける予定を組み立てる

脳の研究を読む時間と、体を動かす時間。それぞれを暮らしの予定に置くとき、通う場所や開いている時刻は具体的な判断材料になる。オンザショア立川店は、JR立川駅北口から徒歩1分の溶岩ホットヨガスタジオである。住所は東京都立川市曙町2-14-10 エトロワビル3Fだ。

営業時間は8:00〜23:30で、年中無休。ただし、店が開く時刻と各レッスンの開始時刻は別である。年末年始の12月29日〜1月3日は通常のレッスンを休み、会員向けの特別な有料講座となる。続ける予定は、営業時間だけでなく参加する回の時刻を確かめて組みたい。

参加する種目は体調と合わせて選びたい。妊娠中は溶岩ホットヨガに参加できず、常温のマタニティヨガがある。医師から運動を止められている方は利用できない。溶岩プレートを敷いたスタジオでのホットヨガのほか、常温ヨガやピラティスもある。ヨガの体験は税込1,980円で、60分のレッスンにバスタオル2枚、フェイスタオル1枚、ヨガマットのレンタルを含む。店の案内と料金を確認し、予定に合う回は体験予約から選べる。

参考文献

[1] Activation of the primary visual cortex by Braille reading in blind subjects. — Sadato N, Pascual-Leone A, Grafman J, Ibañez V, Deiber MP, Dold G, Hallett M., 1996, Nature. DOI: 10.1038/380526a0

[2] Adaptive changes in early and late blind: a fMRI study of Braille reading. — Burton H, Snyder AZ, Conturo TE, Akbudak E, Ollinger JM, Raichle ME., 2002, Journal of neurophysiology. DOI: 10.1152/jn.00285.2001

[3] Tactile spatial resolution in blind braille readers. — Van Boven RW, Hamilton RH, Kauffman T, Keenan JP, Pascual-Leone A., 2000, Neurology. DOI: 10.1212/wnl.54.12.2230

[4] Neural networks for Braille reading by the blind. — Sadato N, Pascual-Leone A, Grafman J, Deiber MP, Ibañez V, Hallett M., 1998, Brain : a journal of neurology. DOI: 10.1093/brain/121.7.1213

[5] Massive cortical reorganization in sighted Braille readers. — Siuda-Krzywicka K, Bola Ł, Paplińska M, Sumera E, Jednoróg K, Marchewka A, Śliwińska MW, Amedi A, Szwed M., 2016, eLife. DOI: 10.7554/elife.10762

[7] How the blind “see” Braille: lessons from functional magnetic resonance imaging. — Sadato N., 2005, The Neuroscientist : a review journal bringing neurobiology, neurology and psychiatry. DOI: 10.1177/1073858405277314

[12] Distinct neural pathway and its information flow for blind individual’s Braille reading. — Wang R, Gong J, Zhao C, Xu Y, Hong B., 2024, NeuroImage. DOI: 10.1016/j.neuroimage.2024.120852

[13] In a case of longstanding low vision regions of visual cortex that respond to tactile stimulation of the finger with Braille characters are not causally involved in the discrimination of those same Braille characters. — Silson EH, Gouws AD, Legge GE, Morland AB., 2022, Cortex; a journal devoted to the study of the nervous system and behavior. DOI: 10.1016/j.cortex.2022.07.012

[14] Temporal Dynamics of Brain White Matter Plasticity in Sighted Subjects during Tactile Braille Learning: A Longitudinal Diffusion Tensor Imaging Study. — Molendowska M, Matuszewski J, Kossowski B, Bola Ł, Banaszkiewicz A, Paplińska M, Jednoróg K, Draganski B, Marchewka A., 2021, The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience. DOI: 10.1523/jneurosci.2242-20.2021

[16] Functional hierarchy for tactile processing in the visual cortex of sighted adults. — Bola Ł, Matuszewski J, Szczepanik M, Droździel D, Sliwinska MW, Paplińska M, Jednoróg K, Szwed M, Marchewka A., 2019, NeuroImage. DOI: 10.1016/j.neuroimage.2019.116084

この記事の情報は2026年11月時点のものです。個別の健康状態については医師にご相談ください。

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宮川涼 Founder

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