右脳と左脳は冗談をどう理解する？言葉の意味と意外な落ちを結びつける働き

2026.11.12
ヨガとからだの小さな疑問

面白さの得点を見ると、左側も前に出てくる

ここまでは、冗談の語や関連語を見たときの反応を中心に見た。では、面白さを見つけたり評価したりする能力と、脳の構造の関係はどうか。健康な18〜45歳の成人59人、うち男性30人を対象に、構造MRIとユーモアの評価課題を用いて調べた研究がある。男性を含む18〜45歳の集団の関連を、18〜39歳の女性だけの特徴として当てはめることはできない。灰白質という脳の組織の体積と課題得点の関連を分析したものである。[7]

年齢と性別を考慮した解析では、左下前頭回、左側頭極、左島皮質の灰白質体積が、視覚と言語によるユーモアの評価と正に関連していた。右下前頭回の体積は、言語によるユーモアの得点とのみ正に関連した。体積が大きいほど得点が低いという負の関連は見られなかった。著者らは、とりわけ左半球の皮質系を含む神経生物学的な基盤を支持する結果と述べた。[7]

「冗談なら右側」と覚えていると、この結果は意外に映る。しかし、先ほどの研究と争わせる前に、測り方を見る必要がある。こちらは語が出た直後の脳波ではなく、脳の構造と課題得点の関係である。左右差を論じている点は共通でも、対象にしている現象の水準は異なる。[5][7][10]

また、これは笑う練習をして脳の体積が増えたという介入の結果ではない。得点と体積の関連を調べた分析なので、冗談を読むほど特定部位が育つ、あるいはそこを鍛えれば会話がうまくなる、と因果の向きを付けることはできない。研究分類の名前だけで判断せず、実際に何を比べたかを読む場面である。[7]

子どものユーモアに関するレビューは、情動に関わるネットワークでの理解や面白さの評価に右半球、認知的な理解に左半球が関与する知見を取り上げている。子どもの発達を扱うレビューなので、18〜39歳の女性の理解や面白さの評価に直接当てはめることはできない。同時に、発達上の障害がある子どものユーモアについて、さらに研究する必要があると結論した。理解と感情を分ける見方は助けになるが、すべての課題の左右差を説明し終えた答えではない。[8]

文字の意味が分かったのに面白くない、説明されると筋は分かる。その経験を、そのまま脳の部位の診断に変える必要はない。研究を読む際の足場として、意味を捉える過程と面白さを評価する過程を分ける。そうすると、脳波と構造、成人の課題と子どものレビューを、違いを残したまま並べられる。[7][8][10]

疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。

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言葉遊び以外でも、表現の性質が左右差を変える

冗談と隣り合う題材に、文字通りには意味がつかめない慣用表現がある。中国語を母語とする人を対象にした機能的MRIの実験では、意味が見通しにくい慣用句、見通しやすい慣用句、慣用句ではない文字通りの表現を読んでもらった。18〜39歳の女性にも同じ活動の傾向があるかは、この中国語話者の結果と分けて考える必要がある。参加者が行ったのは、意味の判断を直接求めない課題だった。[3]

いずれの条件でも、左右の下・中前頭回や側頭・頭頂部などを含む重なるネットワークに強い活動が見られた。慣用句の条件では、さらに右上頭頂小葉と右楔前部に活動があった。語から意味をどれほど見通せるかという意味の透明性が低いほど、右側の複数の領域や左下側頭後頭皮質の活動が大きい関連も示された。[3]

著者らは、慣用句の処理には両半球が関わり、それぞれ異なる役割を持つと考察した。右側の追加の活動と、左側の関与は両立する。重なるネットワークがあり、そのうえで表現の性質に応じた違いがある、という順序で結果を読むと、片側に仕事をまとめる説明から離れられる。[3]

もっとも、慣用句の結果を、そのまま冗談の落ちの結果として扱ってはいけない。ここで測ったのは中国語の表現を読むときの活動であって、面白さの採点ではない。比喩的な表現だから同じ脳の働き、と一括りにせず、表現の意味の見通しと、冗談に関連する情報の活性化を区別しておく。[3][5]

題材への注意は、耳から聞く笑いの実験でも必要だった。男女の面白さの評価に、聞かせる耳の左右によって異なる傾向があるという先行報告を検討した研究では、72人が女性向けとされた32のコメディー抜粋を片耳から聞いて評価した。男女を含む参加者の比較なので、18〜39歳の女性にそのまま当てはめるには、その年代でも同じ傾向が現れるかを確かめる必要がある。女性は右耳から聞いたときの評価が高く、男性では耳の違いの影響がなかった。[12]

これは、以前報告された左右の効果の再現にはならなかった。著者は、もとの結果が使った題材による可能性を支持するとした。「女性は右脳で、男性は左脳で楽しむ」といった決め方に進む前に、何を聞かせたのかを点検する必要がある。同じ面白さの評点でも、題材を変えれば見える比較が違うのである。[12]

よくある誤解

「右脳は入力、左脳は出力だから、冗談を読むのは右脳だけ」という説明は、読む実験で左右双方の関与が示唆された結果に合わない。冗談に関連する意味の活性化では右側の条件が目立ち、無関係な情報に対する制御では左側の役割が示唆された。入力という言葉で読む行為をひとまとめにすると、その内部の違いを見落とす。[5]

「左利きなら冗談がうまい」という読み替えも避けたい。利き手を比較した研究が示したのは、成人各16人の脳波の大きさと分布の違いである。左利きで左右に広がる反応があったことと、人を楽しませる技術が優れていることは同じではない。読んで理解する課題を、冗談を作る能力の競争に変えてはいけない。[1]

「右側の活動が目立つ研究があるなら、左側の構造との関連は間違い」とも言えない。関連語への脳波、脳の組織体積と得点、表現を読むときの画像は、互いに異なる比較である。左側の構造との正の関連を落として右側の話だけを集めても、左右の関与を見通す説明にはならない。[3][5][7]

耳の違いによる男女差も、普遍的な性差として覚えるべきではない。題材を変えた検討で先行する効果は再現せず、著者は刺激として用いた内容の影響を考えた。人の分類を急ぐより、読んだ語、聞いた抜粋、評価した内容を確かめるほうが、実験の問いに沿っている。[12]

今日からできること

冗談が腑に落ちないときは、末尾の単語だけでなく前の文も読み直す。文全体を先に読ませた条件と、最後の語だけの条件で反応が異なった実験を、読み方を振り返る手がかりにする。読み直しによる能力向上を保証する話ではない。[5]
外国語の冗談なら、単語の訳と文脈のつながりを別々に確かめる。学生30人の実験は、母語と非母語で弱い意味関連の効果が異なる可能性を示したもので、左右の得意不得意を自己診断する検査ではない。[4]
脳の話に出会ったら、脳波なのか、構造の体積なのか、面白さの評点なのかを確認する。500〜900ミリ秒の反応と、脳の体積と得点の関連を、同じ数字のように比べない。[1][7]
性別や利き手で笑いの好みを決めつけず、相手にどの部分を面白く感じたかを聞く。72人が32の抜粋を評価した研究でも、先行する耳の左右の効果は再現しなかった。会話で使うなら、分類より題材を確かめるきっかけにとどめたい。[12]

オンザショアで、予定に入る運動の時間を考える

言葉を理解することと面白く感じることを分けてきたように、冗談の研究と、運動する場所を選ぶ話も分けて考えたい。オンザショア立川店では、生活の予定に入る時間と、参加できる種目を確認して選べる。

妊娠中は溶岩ホットヨガに参加できず、常温のマタニティヨガがある。医師から運動を止められている方は利用できない。溶岩プレートを敷いたスタジオでのホットヨガのほか、常温ヨガやピラティス、パーソナルトレーニングもある。

東京都立川市曙町2-14-10、エトロワビル3Fにあり、JR立川駅北口から徒歩1分。営業時間は8:00〜23:30で年中無休だが、レッスンの開始時刻は別である。12/29〜1/3は通常レッスンを休み、会員向けの特別の有料講座となる。店の情報で場所と参加したい回を確かめたい。

ヨガの体験は税込1,980円。60分のレッスンにバスタオル2枚、フェイスタオル1枚、ヨガマットのレンタルを含む。料金と体験予約を確認し、自分の予定に置ける回を選ぶ。

参考文献

[1] Handedness, hemispheric asymmetries, and joke comprehension — Coulson S, Lovett C., 2004, Brain research. Cognitive brain research. DOI: 10.1016/j.cogbrainres.2003.11.015

[3] Hemispheric involvement in the processing of Chinese idioms: An fMRI study — Yang J, Li P, Fang X, Shu H, Liu Y, Chen L., 2016, Neuropsychologia. DOI: 10.1016/j.neuropsychologia.2016.04.029

[4] Semantic processing in native and second language: evidence from hemispheric differences in fine and coarse semantic coding — Faust M, Ben-Artzi E, Vardi N., 2012, Brain and language. DOI: 10.1016/j.bandl.2012.09.007

[5] Right hemisphere activation of joke-related information: an event-related brain potential study — Coulson S, Wu YC., 2005, Journal of cognitive neuroscience. DOI: 10.1162/0898929053279568

[7] A funny thing happened on the way to the scanner: humor detection correlates with gray matter volume — Kipman M, Weber M, Schwab ZJ, DelDonno SR, Killgore WD., 2012, Neuroreport. DOI: 10.1097/wnr.0b013e32835ad307

[8] The relation of humor and child development: social, adaptive, and emotional aspects — Semrud-Clikeman M, Glass K., 2010, Journal of child neurology. DOI: 10.1177/0883073810373144

[10] Hemispheric asymmetries and joke comprehension — Coulson S, Williams RF., 2005, Neuropsychologia. DOI: 10.1016/j.neuropsychologia.2004.03.015

[12] Lateralization in appreciation of humor: sex differences vs stimulus effects — Gallivan J., 1997, Perceptual and motor skills. DOI: 10.2466/pms.1997.85.2.528

この記事の情報は2026年11月時点のものです。個別の健康状態については医師にご相談ください。