右脳と左脳は冗談をどう理解するのか。落ちに結びつく意味の活性化、利き手による脳波の違い、母語と外国語で変わる連想を研究から読む。言葉の意味が分かることと面白く感じることを分け、右脳が入力、左脳が出力という分け方では捉えきれない、冗談を読む脳の働きをたどる。
短い冗談の末尾で、それまで想像していた場面がひっくり返る。文は読めたのに、少し戻ってから落ちに気づく。「右脳で感じて、左脳で説明する」のだろうか。冗談を使った実験では、右側に関連する意味の活性化だけでなく、左側が言葉の理解を調整する働きも示唆されている。[5]
答えの芯は、右脳と左脳の関わり方には違いがあっても、冗談を片側だけの仕事にしないことである。落ちの語を読ませた脳波実験、面白さの得点と脳の構造を比べた研究は、それぞれ異なる側面から左右の関与を示す。右側が目立ったという結果と、左側が重要だという結果は、測っている反応が異なる。[7][10]
既存記事「右脳と左脳の言葉の分担は赤ちゃんにもある？脳の形と聞く反応を分けて読む」は発達の問いに譲る。ここで追うのは、文末で予想が外れたとき、別の意味をどうつなぎ直すかだ。脳の持ち主を「右脳派」「左脳派」に分ける前に、読んでいる冗談と、測っている反応を見ていく。[1][5]
落ちの語を読むとき、左右で何が違うのか
冗談では、末尾で、それまでの意味の道から曲がることがある。前半から想像した場面を、末尾の言葉に合わせて組み替えることになる。こうした意味の処理に左右差があるかを、健康な成人に短い冗談と冗談ではない対照文を読ませて調べた研究がある。18〜39歳の女性にそのまま当てはめるには、年齢や性別による違いも確かめる必要がある。比較したのは、文末の落ちに当たる語への事象関連電位、刺激に対応して現れる脳の電気的な反応である。[10]
この実験は、落ちの語を視野の左右に分けて提示した。右視野・左半球側の条件では、冗談の末尾は対照文の末尾より大きいN400を引き起こした。一方、左視野・右半球側の条件では、冗談と対照文でN400の振幅が同程度だった。著者らは、右半球での意味の活性化が冗談の理解を助けるという解釈を示した。[10]
N400とは、この研究で語に対する意味処理を調べるために使われた脳波の成分である。ここで読み取るべきなのは、提示する側によって反応が異なる、という比較だ。右側の条件で差が出なかったことを、右側が何もしていない証拠にしてはいけない。著者らはむしろ、冗談を理解しやすくする意味の活性化と結びつけている。[10]
また、この結果を「右脳のほうが冗談を読むのが速い」と置き換えるのも違う。報告されている比較は脳波成分の振幅であり、電車内で読んだ人が何秒で吹き出すかという比較ではない。左右差を説明する言葉は、実際に比べた反応に合わせる必要がある。[10]
落ちを理解するという体験を、脳波では刺激に結びつく反応として切り出せる。ただし、切り出した反応で捉えるのは、面白さに関わる過程の一部だ。研究の問いは「面白い人はどちらの脳が強いか」ではなく、冗談と普通の文を読んだときに意味の反応がどう異なるかである。[10]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
単語だけでなく、話全体から意味が立ち上がる
では、右側で活性化するのは何だろう。別の脳波研究は、冗談を読んだあとに、それに関連する単語を見せる方法を使った。健康な成人に、冗談または面白くない対照文を読ませ、その後の単語への反応を比べた研究である。18〜39歳の女性の反応を直接示す結果としてではなく、健康な成人での意味処理の比較として読む。関連語への反応を手がかりに、先に読んだ文からどんな意味が準備されていたかを調べている。[5]
中央に語を提示した実験では、冗談のあとに出た関連語は、対照文のあとより、提示後300〜700ミリ秒のN400が小さかった。先に出た情報によって後の処理が変わることをプライミングといい、著者らはこの結果を、冗談が関連する意味を活性化した証拠と解釈した。[5]
興味深いのは、文をやめて、冗談または対照文の最後の単語だけを先に提示した比較である。この条件では同じ脳波効果は見られなかった。著者らは、最初の実験の反応が単語同士のつながりではなく、文脈全体の水準での意味の活性化を反映すると考えている。最後の語だけを抜き出しても、話を聞いたことにはならないのである。[5]
日常の冗談を考えるときにも、この区別は役に立つ。落ちの単語を辞書で引いて分かっても、なぜその場面で意外なのかは別に考える必要がある。これは外国語の冗談を理解するための訓練効果を示す話ではない。単語だけを提示した条件と文を提示した条件で、測定した反応が違ったという、実験の対比からの読みである。[5]
同じ研究で語を視野の左右に提示すると、冗談のあとにN400が小さくなる効果は左視野の条件で大きかった。これは右半球で冗談に関連する情報がより活性化していたことを示唆する。一方、無関係な語に対する前方の陽性反応は右視野の条件で観察され、著者らは左半球が言語理解で情報を意図的に取り出す制御に重要だと考えた。[5]
右側には意味の広がり、左側には取り出しを調整する関わりが見える。ただし、それを左右の固定された作業一覧にしてしまうと、この研究の良さが消える。文を読むか単語を読むか、関連語か無関係な語かによって比較が変わるからだ。「右脳はインプット、左脳はアウトプット」という見方では、読む課題の中で現れた両側の違いを説明しきれない。[5]
同じ冗談でも、利き手と使う言語が条件になる
短い冗談と面白くない刺激を読ませた別の比較研究では、左利きの成人16人と右利きの成人16人の脳波を記録した。18〜39歳の女性全体への適用は、この成人の利き手別比較だけでは判断できない。右利きでは、刺激提示後500〜900ミリ秒の遅い陽性反応が右側の中心・頭頂部の電極位置で最大になり、左前方には持続する陰性反応が見られた。左利きでは遅い陽性反応がより大きく、分布も広かった。[1]
女性の参加者については、右利きでは遅い陽性反応が右側の電極位置で大きく、左利きでは左右対称だった。また、右利きで観察された左前方の強い非対称な陰性反応は、左利きでは見られなかった。著者らは、左利きでは言語の表現がより両側性であるという見方を支持する結果とした。[1]
ここでの両側性とは、この言語課題で左右双方の関与が表れるという意味である。左利きの人全員が冗談を理解しやすい、と順位を付ける話ではない。著者らは半球間の情報のやり取りの違いの可能性にも触れているが、この比較から日常の会話力や人格を判定することには進めない。測ったのは、読んでいるときの電極位置ごとの反応だ。[1]
母語と外国語を比べた研究も、左右差を固定した個人の属性と考えないための手がかりになる。ヘブライ語を母語とする学生30人に、先行語との関連が強い語、弱い語、無関係な語を提示し、単語かどうかを判断してもらった。18〜39歳の女性にそのまま当てはめるより、この学生たちが使った言語の条件に沿って読む必要がある。使った言語はヘブライ語と英語で、視野を分けて意味のつながりの効果を調べた実験である。[4]
母語のヘブライ語では、関連が弱い語同士のプライミング効果が右半球側の条件でのみ見られた。英語では、この弱い関連の効果は左右どちらの条件でも現れなかった。著者らは、遠い関連まで含む意味の処理が、非母語では母語より弱いことを示唆するとした。冗談そのものの成績を比べた実験ではなく、冗談にも関係する意味の広がりを調べた結果だ。[4]
海外の短い冗談を読んで落ちをつかめないとき、単語の訳が分かることと、弱いつながりまで意味が浮かぶことを分けて考えられる。この実験だけで、英語の冗談が通じない原因を決めることはできない。それでも「自分は左脳型だから」で会話を閉じるより、使う言語と語の関連の強さを見るほうが、実験が捉えた違いに近い。[4]
意味の関連が強いか弱いかという区別は、知っている単語の数の比較とも違う。この実験では先行語と後続の語の関連の程度を変え、後続語への判断を見ている。右半球に関して論じられているのは、遠い関連まで含む意味の処理である。「右脳の語彙が多い」という話に置き換えると、実験で操作した条件から離れてしまう。[4]
利き手の研究と母語の研究を並べる意味もここにある。前者は異なる参加者群を比べ、後者は母語と非母語の語の組み合わせを比べている。どちらも言語の左右差を考える材料だが、利き手による反応の分布と、弱い意味関連の効果を足し合わせて、人の型を決めることはできない。同じ人の冗談を考えるときにも、使われた言葉に目を戻すための知見として読んでおきたい。[1][4]
数字で読む冗談と意味の実験
16人ずつ：左利きと右利きの成人を比べた冗談読解の脳波研究の人数である。[1]
500〜900ミリ秒：同研究で、利き手による分布の違いが見られた遅い陽性反応の時間帯である。[1]
300〜700ミリ秒：冗談のあとに出た関連語でN400の違いを調べた時間帯であり、面白さの持続時間ではない。[5]
30人：母語のヘブライ語と非母語の英語で、語の関連の強さを比べた学生の人数である。[4]
59人：脳の灰白質の体積とユーモア評価の関連を調べた健康な成人の人数である。[7]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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