蜜柑をむいた香りから、子どもの頃の部屋を思い出す。香りで呼び起こされる記憶は、言葉や画像を手掛かりにした場合と当時の年齢が違うのか。6〜10歳に山があった比較研究を中心に、幼少期との結び付き、思い出す人の年齢、鮮明さとの違いを読み分ける。香水選びの万能な法則にはしない。
蜜柑の香りで浮かぶ昔のこたつ。「幼い頃の記憶」というとき、数えているのは当時の自分の年齢か、それとも思い出している今の年齢か。皮をむく手は大人の手でも、頭に浮かぶ食卓には子どもの自分が座っている。この年齢の違いが、香りと記憶の研究を読む入口になる。
研究では、香りを手掛かりに思い出した出来事は、言葉を手掛かりにした場合より幼い時期に偏ることがある。香りと言葉を比べた実験では、記憶の分布の山が香りでは6〜10歳、言葉では11〜25歳にあった。ただし、誰もが蜜柑で小学校時代へ戻る、という法則ではない。[2]
既存記事「香りで記憶がよみがえるのはなぜ？プルースト現象を18本の研究で試すと鮮明さは有利に入らない」には、香りが記憶全般で優位なのかという問いを譲る。また「記憶は香りだと幼い頃まで戻る？言葉で思い出す場合と年代の分布を比べる」には、香りと言葉による年代分布の比較を譲る。ここではその結果を入口に、出来事の当時の年齢と、思い出す自分の現在の年齢を分けて読む。古い記憶を呼ぶことと、細部まで鮮明に思い出すことは、研究でも別の特徴として扱われている。[7]
香りの記憶でいう「年齢」は、出来事の当時の年齢
自伝的記憶とは、自分の人生で経験した出来事の記憶である。研究でいう回想の山は、思い出された出来事を当時の年齢ごとに並べたとき、ある時期の報告が多くなる現象を指す。自分の人生を同じ密度で思い出すわけではない、という分布の話だ。[2][10]
たとえば、いま大人になった人が子どもの頃の食卓を思い出す場合、「思い出す人の現在の年齢」と「食卓にいた当時の年齢」は異なる。さらに「その出来事からどれだけ時間が経ったか」も別の問いになる。香りで幼少期の出来事が多く出た、という結果を読む際には、まず当時の年齢の分布に注目したい。[2][10]
回想の山を論じた研究レビューは、40歳を超える大人で、若い頃や成人初期の出来事が多く報告されることを取り上げている。18〜39歳の女性に同じ山の位置をそのまま当てはめるには、対象の年齢が異なる点を考える必要がある。そのうえで、山の位置は質問の仕方でも変わる。「重要な出来事」を求めた場合と言葉を示した場合とでは違い、香りを使うとさらに早い時期へ移ると整理している。[10]
これは、人生の棚に入った記憶の総数を数えた結果ではない。ある手掛かりに応じて、どの出来事が報告されたかを調べた結果である。香りで幼い日の記憶が出やすいからといって、幼少期の記憶だけが特別に多く保存されている、と直ちに決めることはできない。レビューの著者らも、保存だけでなく取り出す過程を重視する理論が必要だと論じている。[10]
日常で「昔を思い出して」と言われれば、卒業や引っ越しを選ぶかもしれない。ところが匂いを渡されると、別の場面が出てくる。こうした違いを考える入口が、質問と手掛かりをそろえて比較する研究だ。記憶に付いた日付だけでなく、その日付を呼び出した入口にも目を向ける必要がある。[2][10]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
言葉では11〜25歳、香りでは6〜10歳に山があった
香りと言葉のラベルを比較した研究では、それぞれをきっかけに報告された自伝的記憶を、生涯の時間軸に並べた。言葉を使った条件では11〜25歳に山があり、香りの条件では6〜10歳に頂点があった。香りの条件は、その後の年齢区間で報告が直線的に減っていく形だった。[2]
特に6〜10歳の区間では、香りから取り出された記憶の割合が、言葉から取り出された割合より有意に大きかった。ここで示されているのは分布の差であり、香りを嗅ぐと必ずその年齢の出来事が出るという確率ではない。集団の分布から、一人が思い出す出来事の年齢までは指定できない。[2]
この数字を「香りの記憶は6歳から始まる」と読むのも違う。山の頂点は、思い出せる最初の年齢を意味しない。また、11〜25歳という言葉条件の範囲を、その間のすべての年齢が同じ頻度だったと読む必要もない。研究が比べているのは、手掛かりごとの分布の形と、多く報告された時期である。[2]
検索窓に「香りの記憶、蜜柑」と入れた人にとって大切なのは、蜜柑そのものの特別な効力を探すことではない。この比較研究が示すのは、香りという手掛かりの種類によって、取り出される出来事の時期が変わりうることだ。蜜柑や香水を、この年齢の山を必ず作る香りとして指定する根拠にはしない。[2]
言葉と香りの比較を、そのまま「写真なら必ず青春時代」と言い換えることもできない。写真、一般的な画像、物の名前は、同じ手掛かりではない。年齢の区間を示した結果は香りと言葉の比較として受け取り、画像との違いは、それを直接比べた実験で確かめる。この分け方をすると、数字が独り歩きしにくくなる。[2][3]
幼い頃と結び付いた香りかどうかも違いになる
幼少期の記憶を思い出してもらう実験では、香りなら何でも同じなのかを調べられる。170人を対象にした研究は、幼少期と関連する香りと関連しない香り、さらに画像を手掛かりとして提示し、思い出した記憶の鮮明さ、細部、感情の強さを参加者に評価してもらった。[3]
結果は、幼少期に関連する香りで、幼少期に関連する画像や、幼少期と関連しない香り・画像より、豊かな記憶が報告されたというものだった。単に「鼻から入った」ことだけでなく、何を手掛かりにしたかが比較の中に入っている。幼少期と関係のない香りまで一括して、同じ働きを期待する読み方はできない。[3]
ここには先ほどの年齢分布の研究との大事な違いがある。この実験では、初めから幼少期の記憶を思い出すよう求めている。生涯のどこから記憶が出てくるかを自由に比べた結果と、子ども時代という範囲を指定して豊かさを比べた結果は、同じ問いへの答えではない。合わせて読むなら、時期の偏りと、その時期の記憶の質を分けて考えることになる。[2][3]
また、この実験で記憶を語った内容を探索的に分析したところ、感情に関わる内容の違いは見いだされなかった。本人が記憶をどう評価したかと、語られた言葉の内容を分析した結果も、同じではない。本人が感じる豊かさと、文章に含まれる感情表現は、分けて評価する必要がある。[3]
家族で同じ香りを嗅いでも、同じ場面が出るとは限らない。焚き火、刈った草、ポップコーンを香り・視覚・聴覚で比較した別の実験も、過去の経験が自伝的記憶に大きく関わると論じている。香りの名前を共有していることと、その香りと結び付いた人生を共有していることは違う。[1]
音と比べても、幼少期へ寄る傾向は見られた
香りと言葉の比較だけでなく、音との比較もある。早期から目が見えない人と、目が見える人を対象にした研究は、音と香りで呼び起こされる自伝的記憶の年齢分布を調べた。感覚の経験が異なる集団でも、手掛かりごとの山が似た形になるのかを問う研究である。18〜39歳の女性にそのまま当てはめるより、感覚経験の異なる集団間で傾向を比較した結果として読むのが適切だ。[8]
結果として、両集団の年齢分布は似ていた。音による山は人生の最初の20年間に広がり、香りによる山は幼少期に見られた。著者らは、感覚経験の大きな違いがあっても、この回想の山は頑健だったと結論している。香りで早い時期が出やすいという傾向は、言葉だけを相手にした比較に限られていなかった。[8]
ただし、この研究の「幼少期」を、別の研究の6〜10歳と同一の区間として扱うことは避けたい。共通するのは香りの山が早い時期へ寄ったという方向であり、すべての研究が同じ年齢の境界線を引いたという意味ではない。異なる比較で似た方向が出たことと、数値まで一致したことを分けると、結果の重みを見失わずに済む。[2][8]
数字で読む香りと記憶の時期
6〜10歳：香りと言葉を比べた研究で、香りによる記憶分布に山があった年齢である。[2]
11〜25歳：同じ比較研究では、言葉による記憶分布の山がこの年齢にあった。[2]
170人：幼少期との関連が異なる香りや画像を使い、幼少期の記憶を調べた実験の参加者数である。[3]
18研究：香りで呼び起こされる自伝的記憶を、ほかの手掛かりと比較したメタ分析は、これだけの実験・準実験研究を含む。[7]
296人：実物の香りではなく、香りや視覚的場面を想像する指示を比べた研究の女性参加者数である。[11]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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