空腹時に眠くなるのはなぜ？空腹で目が冴える説と、断食中の眠気の研究を読む

空腹時に眠くなるのはなぜか。空腹は目覚めの側にあるとする仮説、治療の断食で目が冴えるという観察、ラマダンの24研究のメタ分析（睡眠は7.2時間から6.4時間へ、眠気の点数の効果はごく小さい）、夜勤や朝食の試験を読み、眠気を前の夜の睡眠からも疑う理由を考える。

昼を抜いた日の午後4時。講義のスライドの文字がにじみ、お腹が小さく鳴る。まぶたが重いのは空腹のせいだ、と考えるのは自然である。

研究の側には、逆向きの仮説がある。体の代謝の働きが低いときには目覚めと空腹が、高いときには眠りと満腹が促されるのかもしれない、というものだ[19]。決まった手順で行う治療としての断食では、目が冴える、気分がよくなるという観察が、臨床医から繰り返し報告されてきた[16]。空腹は、少なくとも仮説の上では、眠気より目覚めの側に置かれている。

では、断食中に眠くなるという話はどうか。ラマダンの断食を調べた24研究・646人のメタ分析では、一晩の睡眠時間が断食前の7.2時間から断食中の6.4時間に減り、昼の眠気の点数は6.1から7.0へわずかに上がったが、眠気の効果量は無視できるほど小さかった[3]。寝起きの時刻や光の浴び方をそろえた研究は、ラマダンの断食で昼の眠気が増えるという考えを支持していない[14]。空腹の日の眠気は、まず前の夜の睡眠から疑う。これが、この記事で研究を並べたあとの私の読みである。

空腹は目覚めの側にある、という仮説

2006年の総説は、空腹と眠気の関係を、ふだんの感覚とは逆の向きで描いた[19]。その時々の代謝の働きの水準が、目覚めと眠りの状態を決めているのかもしれない。代謝が低いと目覚め（と空腹）が、高いと眠り（と満腹）が促される、という仮説である[19]。

著者は自分たちの一連の実験から、眠りは食べることに左右されるが、それは食べ物を取り込んだ結果として起きる代謝の変化を通してだけだ、と書く[19]。その変化を感じ取るのは、少なくとも視床下部の前寄りの内側にある、神経細胞とグリア細胞の集まりだという[19]。そこから先は伝達物質の連なりで、目覚めを決める中枢に信号が伝わる。ニューロペプチドYやヒポクレチンは目覚めと空腹を促す側に、レプチンや一部のセロトニン系の物質は眠気と満腹を促す側に置かれている[19]。

この図の上では、空腹と目覚めが同じ列に、満腹と眠気が同じ列に並ぶ。昼食のあとにまぶたが重くなるのは満腹の列の話で、空腹の列には「眠い」という言葉が見当たらない。

ただし、これは仕組みを説明する仮説である。午後4時に空腹を感じた人の眠気を数えた研究ではない。仮説がどこまで人の昼の感覚に当てはまるかは、人を対象にした別の研究で確かめるしかない。

断食で目が冴える、という臨床の観察

人の側の観察もある。気分の障害と断食の関係を調べた文献を、3つの文献データベースで探した2013年の総説は、断食にしばしば目の冴え（覚醒の度合い）の高まりと気分の改善、主観的な満ち足りた感じ、ときに多幸感が伴うことを、臨床医が見てきたと書く[16]。

多くの臨床の観察が、断食の早い時期、2日目から7日目のあいだに、抑うつの症状への効果として、気分、目の冴え、落ち着いた感じの改善が患者から報告されることを伝えている[16]。仕組みとしては、神経の伝達物質の変化、睡眠の質、神経を育てる物質の合成などが挙げられている[16]。そのうえで総説は、気分の改善が時間がたっても続くかどうかは、まだ決まっていないとする[16]。

ここで対象を取り違えないようにしたい。この総説が扱うのは、決まった手順に沿って行う治療としての断食と、それを受けた患者の報告である。昼食を抜いた会社員や学生の午後を調べたものではない。目が冴えるという報告があるからといって、眠気の対策に断食を勧める根拠にもならない。

空腹の日に「頭がさえる」と感じることと、実際の見落としや誤った反応の数とのずれは、同じサイトの「空腹時の集中力は高まる？頭がさえる感覚と見落とし・誤反応を分けて読む」に譲る。ここでは眠気の側を追う。

断食で動き回るマウスと、人までの距離

断食と目覚めの研究には、動物で行われたものもある。人の結果と混ぜないために、1本だけ動物の研究を読んでおく。

2008年の研究は、メラニン凝集ホルモン（MCH）という視床下部の神経ペプチドを持たないマウスを調べた[4]。このマウスは、ふだんの状態で、明るい時間も暗い時間も眠りが少なかった[4]。断食をさせると、著しく動き回り、体重が速く減り、レム睡眠（急速な眼球運動を伴う眠り）の減り方が大きかった[4]。一方、6時間眠らせなかったあとの眠りの取り戻しは正常だった[4]。

著者らは、このマウスは断食にうまく適応できず、その体重の減少は動き回る行動とレム睡眠の異常な出方を伴うとし、MCHがエネルギーの出入りの変化に応じて目覚めと眠りの状態を調節する役割を支持すると結論した[4]。

読み方の注意は二つある。これはマウスの、しかも特定の物質を欠いたマウスの結果であり、人の空腹の午後に置き換えることはできない。もう一つは、食べないことが目覚めと眠りの状態に関わりうることを、動物の研究も示しているという点だ。空腹と眠りは、別々の引き出しにしまわれた話ではない。

ラマダンの断食で、昼の目の冴えはどう動いたか

人の断食の研究で多く出てくるのは、宗教の断食、とくにラマダンの断食である。ラマダンの月のあいだ、イスラム教徒は毎日、日の出から日没まで食べることも飲むことも控える[6]。この食事の時刻の変化には睡眠の習慣の変化が伴い、それが昼の目の冴えに影響しうる、と2000年の研究の著者ら自身が書いている[6]。

その研究は、健康な若い10人を調べた[6]。動きの反応時間、光のちらつきを見分ける力、気分や冴えを線の上の印で答える尺度を、1日に6回、9時、11時、13時、16時、20時、23時に測った[6]。測った日はラマダンの6日目、15日目、28日目で、基準の日はラマダンの1週間前、回復の日はラマダン明けの18日後に置いた[6]。

ラマダン中、口の温度は9時から20時までの各回で下がり、23時と0時には上がった[6]。自分で感じる目の冴えは9時と16時に下がり、23時に上がった[6]。気分の落ち込みが出たのは16時である[6]。動きの反応時間はラマダンの始め（6日目）に長くなり、ちらつきを見分ける力は変わらなかった[6]。著者らは、ラマダンの断食のあいだ、昼の口の温度、主観の目の冴え、気分が下がったと結論している[6]。

夕方の16時に冴えが沈み、夜の23時に浮く。ただ、ここで変わったのは食べない時間だけではない。飲み物も断ち、夜の食事と睡眠の時刻も動く。10人のこの設計から、空腹だけの効果を取り出すことはできない。

24研究を束ねると、減ったのは眠る時間だった

研究を束ねた数字を見る。2020年のメタ分析は、9つのデータベースを2019年6月末まで探し、ラマダンの昼の断食と、睡眠時間、昼の過度の眠気の関係を調べた[3]。眠気はエプワース眠気尺度という質問紙で測られていた[3]。集まったのは、2001〜2019年に12か国で行われた24研究で、参加者は646人、年齢の中央値は23.7歳、73%が男性だった[3]。

一晩の睡眠時間は、ラマダン前の7.2時間から、ラマダン中の6.4時間に減った[3]。効果量で見ると、22研究・571人でHedgesのgが−0.43の、中くらいの減少である[3]。一方、眠気の点数はラマダン前の6.1から7.0へわずかに上がったが、9研究・362人の効果量はgが−0.06で、無視できるほど小さかった[3]。研究の間のばらつきを示すI2は、睡眠時間で78%、眠気で76%だった[3]。

著者らの結論は、ラマダンの月のあいだ、睡眠時間がおよそ1時間減り、眠気の点数がほぼ1点上がる、というものである[3]。7.2から6.4を引くと0.8で、結論の「およそ1時間」とは0.2時間の開きがある。どちらの数字で読んでも、大きく動いたのは眠る時間の方で、眠気の点数の動きは小さかった。

参加者の多くは男性で、年齢の中央値も23.7歳と若い[3]。立川の20代、30代の女性の昼に、そのまま当てはまる数字ではない。

数字で読む空腹と眠気

• 24研究・646人: ラマダンの断食と睡眠のメタ分析の規模。年齢の中央値は23.7歳[3]。
• 7.2時間から6.4時間: 同じ統合での、断食前と断食中の一晩の睡眠時間[3]。
• 6.1から7.0: 昼の眠気の点数。効果量は−0.06で、無視できるほど小さい[3]。
• 9時と16時: ラマダン中の10人で、自分で感じる目の冴えが下がった時刻。23時には上がった[6]。
• 2〜7日目: 治療としての断食で、気分や目の冴えの改善が患者から報告される早い時期[16]。
• 33%: 一晩だけ床にいる時間を減らした割合。その夜のあと、空腹と眠気がそろって増えた[12]。

宮川涼 Founder

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