歯ぎしりの音を聞くと、深く眠っていると思いがちだ。だが顎の律動的な活動が多いのは、主に浅いノンレム睡眠である。睡眠段階と周期を調べたレビュー、成人と子どもの記録、覚醒を増やした実験から、一晩のどこで起こりやすいかと、歯ぎしりだけでは眠りの質を決められない理由を読む。
隣で眠る人の顎から、ぎりぎりと音がする。声をかけても返事はない。「こんなに深く寝ているのに、歯だけは働いているのか」と思う場面だ。しかし、睡眠中の歯ぎしりに特徴的な顎の活動は、主に浅い眠りに現れる。睡眠段階を整理したレビューでは、浅いノンレム睡眠の段階であるN1とN2で最も多く、とくに睡眠周期の上行局面に多いとされる。[9]
ただし「浅い眠りだけで起こる」も言い過ぎである。顎の活動はN1からN3、さらにレム睡眠まで、さまざまな段階に現れる。起こりうる場所と、起こりやすい場所は違う。一晩の歯ぎしりを読む鍵は、眠りを深いか浅いかに二分することではなく、段階の分布と移り変わりを見ることにある。[9]
既存記事「睡眠中の歯ぎしりで心拍が先に上がる？顎の動きと自律神経の順番を読む」は、顎が動く前後の順序を扱っている。ここで見るのは、夜のどこに顎の活動が集まるかである。音の大きさから熟睡を判定する代わりに、一晩の地図を広げてみたい。
歯の音と、研究で数える顎の活動は同じではない
研究でよく出てくるのが、律動性咀嚼筋活動という言葉である。咀嚼筋は食べ物を噛むときに働く筋肉、律動性とは一定のリズムをもつことだ。英語の略称はRMMAであり、睡眠中の歯ぎしりに特徴的な、繰り返す顎の筋収縮のパターンを指す。古くからの神経生物学的レビューでも、睡眠中の歯ぎしりと深く関わる活動として説明されている。[1]
ここには、音を聞いた人には意外な区別がある。同レビューでは、歯を擦る音がなくても、正常な睡眠者の60%でこの律動的な活動が観察されるとしている。したがって、顎のリズムを記録したことと、隣の人にも聞こえる歯ぎしりをしたことは、そのまま同義にはならない。睡眠中に顎が動くこと自体を、すべて異常の印にしてはいけないのである。[1]
一方、睡眠中の歯ぎしりがある人では、こうした活動がより頻繁に観察される。人と動物の研究を整理した2023年のナラティブレビューも、他の点では健康な歯ぎしりのある人は、正常な人に比べてRMMAが多いと述べている。ここでいうナラティブレビューは、関連研究を整理して生理の仕組みを考察する研究の型である。[8]
音がした時刻を覚えていても、その瞬間の静かな筋活動までは分からない。静かな活動は耳から抜け落ちる。反対に、筋活動を数えた結果を読むときも、全部が同じ音や同じ歯への負担を伴うと読み替えないことが大切だ。この区別があって初めて、睡眠段階ごとの分布を落ち着いて読める。[1][9]
また、歯ぎしりによって歯の損傷や顎の痛み、頭痛などが生じる可能性はレビューで挙げられている。眠っている間にも普通にみられる活動が含まれるという説明は、痛みや歯の変化を無視してよいという意味ではない。活動の存在、活動の頻度、本人が困っていることを、それぞれ分けて考える必要がある。[1][8]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
多いのは浅いノンレム、ただし深さだけでは読めない
2024年の睡眠構築に関するナラティブレビューは、歯ぎしりのある健康な人と、歯ぎしりのない健康な人を含む研究を整理している。睡眠構築とは、どの睡眠段階が、どのように一晩の中に組み合わされているかという見方だ。その整理では、RMMAは浅いノンレム睡眠のN1とN2で最も多かった。[9]
ここでノンレム睡眠と深い睡眠を、同じ言葉として使わない方がよい。研究で使うノンレムの区分にはN1、N2、N3があり、N1とN2を浅いノンレムとして扱っている。「ノンレムで多い」と聞いて「一番深いところで多い」と置き換えると、レビューの中心的な結果から離れてしまう。[9]
もう一つの手掛かりが、周期の上行局面である。同じ段階名でも、夜の流れの中の位置まで見ると、顎の活動の理解が変わる。2023年のレビューは、RMMAが浅いノンレム睡眠で、一過性の覚醒と周期的な睡眠過程に関連して現れると整理した。段階の名前と、周期の中での動きの両方が関わるのである。[8][9]
たとえば、一晩の記録にN2の活動が目立っていたとしても、それだけで「その人は一晩中、浅い眠りしか取れていない」とは言えない。活動がどこに分布したかという問いと、眠り全体がどう構成されていたかという問いは別だ。実際、若い歯ぎしり患者を調べた研究でも、差が出た睡眠指標と出なかった指標があった。[19]
また、ある段階で起きた回数を並べる数字と、その段階の時間当たりの起こりやすさを示す数字は、読む目的が異なる。前者は記録の中での分布を表し、後者は観察時間を踏まえた頻度を表す。記事や検査の説明に接したら、何の回数を何と比べているのかを先に見るとよい。「多い」と読む前に、回数か時間当たりの頻度かを確かめたい。
レビューが示すのは、健康な人では浅いノンレムを中心にした分布があり、その発生には段階や周期の揺れと小さな覚醒が関わるという全体像だ。歯ぎしりが聞こえた時刻から睡眠段階を逆算するための早見表ではない。個人の一晩を読む際には、一般的な傾向とその人の記録を混ぜずに置いておきたい。[9]
レム睡眠の手前に活動が集まるという見方
成人を対象にした2006年の観察研究では、歯ぎしりの活動が中等度から高い群、低い群、対照群を各20人ずつ設け、2夜の生理記録を行った。18〜39歳の女性だけを調べた研究ではなく、この年代の女性に同じ分布が当てはまるかは別に確かめる必要がある。解析した最初の4つの睡眠周期では、小さな覚醒と歯ぎしりの指標は第2、第3周期で最も高かった。さらに各周期の中で、レム睡眠に入る前に指標が増えていた。[2]
この研究では、RMMAと歯ぎしりの全エピソードの75.8%が、まとまった集団として現れた。研究上は、RMMAなどの口の運動の群が100秒未満の間隔で隔てられている場合を、集まりとして扱っている。一晩のどこでも同じ間隔で歯が鳴る、という絵より、活動が集まる局面をもつ絵の方が近い結果だった。[2]
ただし、75.8%は「浅い眠りで起きた割合」ではない。また「レム睡眠の前に多い」は「レム睡眠中に多い」でもない。集まり方、段階、周期の位置はそれぞれ別の情報である。数字の見た目が具体的であるほど、それが何を数えた数字なのかに注意したい。歯ぎしりの分布を説明するとき、この取り違えは結論を変えてしまう。[2]
子どもの記録にも、周期に沿った偏りがある。2021年の研究は、他の睡眠障害や発達障害のない歯ぎしりのある子ども15人と対照の子ども18人を調べた。子どもの結果を18〜39歳の女性にそのまま当てはめることはできない。歯ぎしりのある子どもでは、レム睡眠へ入る直前の、最後のノンレム区間でRMMAが最も多かった。成人の研究と対象は違うが、眠りの流れの中に顎の活動を置く視点は共通している。[16]
一方、この子どもの研究では、睡眠構築やRMMAの睡眠段階分布に群間の有意差はなかった。それでも、歯ぎしりのある子どもは周期のすべての区間で対照群よりRMMAが多かった。分布が似ていることと、活動量が同じことは別なのである。どの区間に山があるかが似ていても、山全体の高さは異なりうる。[16]
子どもの研究では、RMMAの70%超が、時間的に大脳皮質や運動に関する覚醒とともに起きていた。ただし、これは睡眠段階の占める割合ではなく、活動と覚醒が時間的に結びついた割合である。子どもの平均年齢は歯ぎしり群で10.3歳、対照群で10.7歳だった。成人女性が今朝聞いた音に、その数字を直接当てはめることはできないが、年齢の異なる対象でも周期と一過性の覚醒を組み合わせて調べている点は興味深い。歯だけを見ていた問いが、睡眠全体の流れへと広がるのである。[16]
数字で読む歯ぎしりの一晩
成人の周期研究は各20人の3群で、2夜の生理記録を行っている。[2]
全RMMA・歯ぎしりエピソードの75.8%が集まりとして現れた。特定の睡眠段階の割合ではない。[2]
子どもの研究は歯ぎしり群15人と対照群18人。段階の分布そのものに有意な群間差はなかった。[16]
若い人の睡眠段階の連続性を調べた研究は、歯ぎしり患者15人と健康な対照15人の比較である。[19]
感覚刺激で覚醒を増やした実験は、歯ぎしり群8人、対照群8人。どちらの群でもRMMA・歯ぎしりの指標は変わらなかった。[5]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
1
2
