子供へのハグは気持ちの立て直しを助けるのか。学童期の親子を含む実験で調べられたのは、肩への短く穏やかな接触だった。社会的な脅威への注意と他者への信頼、年齢による結果の違いを読み、親子の触れ合いを回数やホルモンだけで判断しないための視点を、家庭の場面につないで考える。
連絡帳を開いた子供が、学校であったことを話しかけて、やめる。肩に手を置くか、抱きしめるか、少し離れて待つか。親の手は、夕方になると意外に判断を求められる。
子供への接触が、周囲への警戒の向け方を変える可能性はある。ただし、学童期を含む親子の実験で用いられたのは、肩への短く穏やかな接触だ。社会的な脅威への注意が低くなった一方、他者への信頼の変化は子供の社会的不安によって異なった。「ハグをすれば誰でも同じように落ち着く」とは読めない結果である。[12]
既存記事「親子のハグで赤ちゃんは落ち着く？抱く強さと月齢で違う心拍の反応を読む」には乳児の心拍の問いを譲る。ここでは、言葉でやり取りできる年頃の子供について、親の接触が何に作用したのかを読む。泣きやむまでの時間と、他者をどう受け止めるかは、同じものさしではない。[12]
肩に触れた実験は、ハグそのものを試していない
中心となる研究には、8〜10歳の児童と11〜14歳の思春期初期の子供、合わせて138組の親子が参加した。親は、子供の肩の三角筋のすぐ下に短く穏やかに触れるか、触れないかに無作為に割り付けられた。研究者は、親の接触が周囲を安全に探索できるという合図となり、社会的な警戒を弱めるという仮説を試したのである。対象は子供であり、18〜39歳の女性自身が触れられたときの反応に、そのまま当てはめることはできない。[12]
無作為に分ける意味は、もともと触れ合いの多い家庭と少ない家庭を比べることから離れ、その場で加えた接触による違いを調べる点にある。この実験では、親の接触により、社会的な脅威に対する暗黙の注意が低下した。暗黙の注意とは、本人が言葉で説明する安心感とは別に捉えられた、注意の向き方である。[12]
ここで大切なのは、「怖い顔を見ても平気な子に育った」「学校のストレスが解消した」と話を広げないことだ。研究が直接示したのは、実験場面での注意と信頼の変化である。日常の気持ちの立て直しを考える手掛かりにはなるが、親の手で子供の感情を自在に切り替えられるという話ではない。[12]
また、肩に触れる行為と、体を包むハグには形の違いがある。どちらも親子の触れ合いという言葉には入る。しかし、この実験の結果を、抱きしめる強さや長さの処方に変えることはできない。親が「ぎゅっとするほど効くはずだ」と力を足す場面は、研究で比べた条件から外れる。穏やかな肩への接触で得られた結果は、その条件のまま受け止めたい。[12]
家庭に置き換えるなら、帰宅後にうつむく子へ、いきなり正解の言葉とハグをセットで届ける必要はない、という読み方になる。これは家庭での使い方についての私の考えだ。研究を再現するつもりで子供の肩に触れるのではなく、接触も応答の選択肢として考える。目の前の子供は実験の参加者ではなく、その日の出来事を持ち帰った相手だからだ。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
警戒が弱まることと、誰でも信じることは違う
この研究の面白さは、接触を受けた子供の信頼が一律に上がらなかったところにある。社会的な場面で不安を感じやすい子供では他者への信頼が上がったが、社会的不安の低い子供では信頼が下がった。研究者は、不安の強い子供こそ親の接触から安全の合図を受け取る可能性を重視している。[12]
「触れると信頼が上がる」という短い説明だけでは、この反対向きの結果が消えてしまう。一方で、「信頼が下がったから接触は悪い」とするのも乱暴だ。社会的な脅威への注意と、相手を信頼する判断は、研究の中でも別々の結果として扱われている。どの指標が、どの子供で、どちらへ動いたかを残して読む必要がある。[12]
たとえば、知らない人がいる場所へ入る子に親がそっと触れる場面を想像してみる。親が期待するのは、周囲を全員好きになることだろうか。それとも、不安で周囲を見る余裕がなくなる状態を和らげたいのだろうか。この問いは、研究結果を日常でどう使うかを考えるための例であり、その場面での効果を実証したという意味ではない。
「信頼」という言葉は、親子関係そのものの良しあしにも使われるため、読み違えやすい。実験で他者への信頼が変化したことから、親への愛情が増えた、家族の絆が深くなった、と段階を飛ばしてはいけない。この実験は、親の接触が子供の社会的な情報の受け止め方を変えうることを示すものだ。[12]
親の側では、ハグの直後に笑ったかどうかが気になるかもしれない。だが、今回の実験の知見を家庭へ持ち帰るなら、笑顔だけで採点するより、「今は話しかけてよいか」「近くにいてほしいか」を確かめる材料にするほうが筋が通る。接触を成功させることを目的にすると、受け手の都合が置き去りになる。
親にとっての愛情表現を、子供がその場でどう受け取るかには個人差がある。社会的不安によって信頼の変化が異なったという結果は、その違いを見落とさないための歯止めになる。触れた回数から安心の量を計算するような話より、同じ働きかけでも相手によって反応が違うという事実のほうが、家庭では使い道がある。[12]
学童期の結果を、思春期にもそのまま延ばさない
肩への接触の効果が観察されたのは、8〜10歳の学童期後半の子供だった。11〜14歳の思春期初期には、同じ効果は観察されなかった。研究者は、思春期への移行に伴い、親の接触が安全を示す意味を失っていく可能性を示している。[12]
これは、思春期の子供には触れないほうがよい、という禁止令ではない。逆に、年齢にかかわらず親のハグは同じように効く、という言い方にもできない。調べた年齢の範囲と、観察された結果の範囲を重ねて読むと、「幼いころ喜んだから、今も同じはず」という推測をいったん止められる。[12]
ここで、研究の年齢区分を家庭のカレンダーに貼り付けないことも大切だ。誕生日を迎えた朝に、親の手の意味が急に切り替わるという結果ではない。集団として学童期と思春期初期を比較した実験である。年齢による違いを知ることと、目の前の子供の反応を年齢だけで決めることは、分けておきたい。[12]
夕方の立川駅北口で、親が差し出した手を子供がさっと避ける場面もあるだろう。その瞬間だけで愛情不足と結び付けず、「ここでは触られたくないのかもしれない」と受け取る余地を持つ。これは研究の直接の結論ではなく、年齢差を踏まえた家庭での考え方だ。人目のある場所での振る舞いを、親子関係全体の判決にしない。
親の側も、昨日までのやり方を更新してよい。抱きしめるかどうかを聞く、隣に座る、話を始めるまで待つ。これらの優劣をこの実験が比較したわけではないが、「いつもの方法を必ず続ける」という義務から離れる選択にはなる。親の手が役立つ可能性と、手を引く余地は、同時に持っていてよい。
研究の読み方として、もうひとつ区別したいのは、集団で見られた効果と家庭で気づく変化だ。138組の親子を含む実験で差が出たことは、すべての子供に同じ変化が起きたという意味ではない。家庭で「昨日は触れたら話した、今日は話さない」と感じても、それも日々の反応として受け止めてよい。研究は、親が毎回同じ反応を引き出せると約束してはいない。[12]
また、親の接触による警戒心の変化を、子供の性格の評価に使わないようにしたい。研究で社会的不安に応じた違いが見られたのは、接触の働きを理解するための結果であり、家庭で子供を分類するための診断ではない。親が「あなたは不安が強いから触れ合いが必要だ」と決めつけるより、子供がどんな関わりを望むかを確かめる問いに変えるほうがよい、というのが私の読みだ。[12]
親の肩に子供が手を置くこともあれば、手を振りほどいて先に歩くこともある。日常の働きかけは、親から子供へ、子供から親へと行き来する。研究で調べたのは親からの接触であり、この逆向きの行動の意味までは決められない。家庭の出来事をすべて実験の説明に当てはめず、説明できる部分だけを受け取る余白を残したい。[12]
数字で読む親の接触研究
138組：肩への接触の実験に参加した親子の総数であり、学童期だけの人数ではない。[12]
8〜10歳：肩への接触による効果が観察された学童期後半の年齢範囲だった。[12]
11〜14歳：同じ実験で、学童期と同じ効果が観察されなかった思春期初期の年齢範囲である。[12]
33研究：親のオキシトシンと養育行動などの関係を整理した系統的レビューの採用数に当たる。[4]
123人：就学前の子を持つ親向けプログラムの研究に参加した保護者の人数である。[7]
106人：新生児への穏やかな接触の試験に参加した家庭で、保護者の体験を尋ねる調査に回答した人数である。[2]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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