筋肉痛が続く日は血流も増える？超音波の信号と痛みのずれを研究で読み解く

筋肉痛が続くと、筋肉の血流が悪いのかと気になる。超音波で調べた研究では、血流が増える場合も、安静時には変わらない場合もある。ドプラ法と造影超音波が測るもの、測定時刻による違い、冷却やマッサージで痛みと筋力の回復が一致しない理由を、実験とレビューから読み分ける。

かかとを下ろすたびに、ふくらはぎが昨日の運動を思い出させる。座っている間は気にならなかったのに、足を着くと痛い。「血の巡りが悪いから長引くのだろうか」。そんな疑問に、血流の測定は意外な答えを返す。

筋肉痛を起こす運動の後、筋肉内の血流が増えた実験はある。しかし、安静時の血流は変わらず、血管が広がる反応だけが低下した実験もある。筋肉痛の日を、血流が少ない日とひとまとめにはできない。[2][6][8]

さらに、冷却で痛みが軽くなっても筋肉内の血流は減らず、マッサージで痛みが和らぐ傾向があっても筋力の戻りは速くならなかった。痛み、血流、力の回復は、それぞれ確かめる必要がある。[2][3] ここでは「筋肉痛の症状は硬さで分かる？超音波で測る弾性と押した痛みを研究で読み分ける」に硬さの話を譲り、血流の信号に絞って読む。

筋肉痛の日に測る血流は、どこの何か

運動後に遅れて現れる筋肉痛は、慣れない強い運動に伴い、痛みや筋力低下を生じるものとして研究されている。[18] 今回の血流研究では、筋肉が力を出しながら引き伸ばされる運動がよく使われる。たとえば台の上からかかとを下ろす動作や、腕で負荷に耐えながら伸ばす動作である。[2][6] 普段のレッスンで感じた張りを、実験の負荷と同じと決めつける必要はない。

超音波による血流の研究にも違いがある。ドプラ法を使った実験では、血管を流れる血液の速度を測り、血管の太さと合わせて流量を計算している。腕の研究は上腕の動脈を、マッサージの研究は太ももの動脈と静脈を調べた。[3][6] 「筋肉の血流」と呼ばれていても、どの血管から得た情報なのかを読むことが出発点になる。

一方、造影超音波は、造影剤が筋肉内へ入る様子から局所の灌流を調べる。灌流とは、組織の中に血液が行き渡ることである。ふくらはぎの研究では、造影の信号がどこまで高まるか、流入中の信号を時間に沿って足し合わせるとどれほどになるか、といった指標を使っている。[1][8] 血管内の速さと、筋肉内へ造影剤が入る信号は、同じ単位の成績表ではない。

この違いは、測定結果を生活に戻すときに効いてくる。「筋肉痛の血流が増えた」という見出しだけでは、安静にしているときの量なのか、動かしたときの反応なのか、造影の信号なのか分からない。実際に研究は、それぞれ異なる指標を採用している。[2][5][6][8] 超音波という道具の名前が同じでも、測定の問いは異なる。

また、血流の測定を、そのまま復帰の許可証にすることもできない。競技者の筋損傷を扱う画像診断のレビューであり、18〜39歳の女性の日常の運動再開にそのまま当てはめられるかは別途検討が必要だ。このレビューは、画像が損傷の確認や範囲の評価に役立つ一方、競技復帰に最適な時点を客観的に決める画像法はまだないと述べている。[7] きれいな画像が得られることと、次の運動をどこまで行えるかが決まることには距離がある。

ふくらはぎでは運動後に灌流が増えた

健康な参加者14人を調べた研究では、ふくらはぎに筋肉痛を起こす運動を行い、運動前と60時間後に造影超音波で比較した。表面側の腓腹筋では、造影信号のピークが129.6%、流入中の信号を積算した指標が115.2%増えた。いずれも統計的に有意な増加だった。[8] 運動後の筋肉を、血液が来ていない組織として説明することは、この結果には合わない。

同じ研究では、追跡時の磁気共鳴画像で、参加者全員の腓腹筋に筋肉内の浮腫が認められた。[8] 浮腫の画像と、造影超音波の灌流指標を併せて調べることで、研究者は運動後の組織の変化を異なる面から捉えている。浮腫の画像は組織の変化を示し、造影信号は灌流の変化を示す。[8]

ここで129.6%を、回復がそれだけ進んだ割合と読まないことが大切だ。これは造影信号のピークの変化であり、筋力が戻った割合でも、痛みが減った割合でもない。[8] 数字は大きいが、何の数字かを外すと別の話になる。痛みの点数へそのまま換算できる数字としては扱わない。

別の対照実験では、健康な18人のうち15人が女性で、平均年齢は22.2歳だった。片脚でかかとを下ろす運動を100回行い、冷却、見せかけの処置、対照の条件を比較した。造影超音波で測った血液量と血流は、運動48時間後にすべての条件で増えていた。[2] 若い女性を多く含む実験でも、運動後の血流増加が観察されている。

ただし、いずれも実験室で決めた運動を行った後の結果である。[2][8] 階段を下りるときの痛みだけから、自分の灌流指標も同じ割合で増えたと推測することはできない。論文の数字は、体の中で起こりうる反応を知るための手掛かりだ。自分のふくらはぎの実況中継ではない。

血流が変わらなくても血管の反応は変わる

ふくらはぎの結果とは別に、健康な男性10人が片腕で最大努力の伸張性収縮を50回行った研究がある。上腕の動脈をドプラ超音波で調べ、運動後1、24、48、96時間の変化を追っている。安静時の血圧と筋肉の血流は、研究期間を通して同程度だった。[6] この男性対象の結果を18〜39歳の女性にそのまま当てはめられるかは、女性を対象とした検証が必要である。

ところが、血流の刺激に応じて血管が広がる反応は低下した。運動前に9.4%だった血流依存性の拡張は、運動1時間後には5.1%となり、低下は96時間後まで認められた。薬剤によって血管を広げたときの反応にも低下が見られた。[6] 休んでいるときに流れる量と、刺激を受けたときに血管が応じる力を分けて測ったから見えた違いである。

この研究では、最大の等尺性筋力、つまり関節を動かさずに出す最大の力も、96時間後まで低下していた。[6] 安静時の血流が以前と同程度でも、筋力の低下は残っていた。[6]朝、座っていると脚が気にならないことと、階段で十分に力を出せることを、別々に確かめたい理由につながる。

血管の広がりが小さくなった結果も、すぐ病気の診断へ置き換えるものではない。この実験が扱ったのは、健康な男性の腕に強い運動を行わせた後の局所の反応である。[6] ふくらはぎの研究とは、参加者、部位、運動、測定した時点と指標が異なる。[2][6][8] 「増えた論文」と「変わらなかった論文」を勝ち負けにするより、何を比較したかをそろえる方が役に立つ。

同じ血管を繰り返し調べた点にも意味がある。腕の研究は、運動後のある瞬間だけを切り取らず、安静時の流量、血流の刺激に対する拡張、薬剤に対する拡張、筋力を追跡した。[6] その結果を並べると、流量が維持されることと、血管の反応が保たれることの違いが見える。「血流は正常だった」とだけ紹介すると、研究が見つけた反応の変化を落としてしまう。

逆に、ふくらはぎの造影信号が増えた結果を読む際には、運動前の自分自身との比較だったことを押さえたい。14人の研究は、筋肉痛の強い人ほど信号が高いという順位表を示した結果として読むものではない。[8] 時間に伴う変化と、人と人の痛みの差を説明することは別の問いだ。友人より痛いから自分の血流も多い、という推測へは進まない。

測定時点の違いにも注意が必要である。運動1時間後から追った腕の研究と、60時間後の造影超音波の比較では、見ている時間の窓が違う。[6][8] 運動直後に読んだ説明を、数日後の自分へそのまま当てはめると、その窓の違いが消えてしまう。運動後という言葉の中に、いつの測定かを残して読むとよい。

さらに、ふくらはぎには複数の筋肉があり、造影超音波の研究は腓腹筋とヒラメ筋を分けて調べている。大きな増加率が報告されたのは腓腹筋の指標である。[8] 「脚全体の血流がこの割合で増えた」と広げると、測定した部位を越えてしまう。体の場所を限定することは細かい言葉遣いの問題ではなく、研究の結果を別の場所へ移し替えないための手順だ。

数字で読む筋肉痛と血流

14人：造影超音波で運動前と60時間後を比較した健康な参加者数である。[8]

129.6%：腓腹筋の造影信号のピークの増加率であり、筋力回復率ではない。[8]

18人中15人：冷却と筋灌流を調べた実験に参加した女性の人数である。[2]

9.4%から5.1%：腕の運動前と1時間後に測った血流依存性の血管拡張の値である。[6]

96時間：腕の研究で筋力低下と血管拡張反応の低下が認められた追跡時点である。[6]