ショートスリーパーかどうかを、においへの敏感さで判定できるのか。徹夜後に香りを当てる成績が下がった実験と、普段の成績から注意力の低下を予測した研究を読み分ける。眠気の強さとの意外な関係、長距離レースで異なる結果、短眠の体質と寝不足を混同しないための検査の見方をたどる。
朝食の支度でコーヒーをいれると、香りはいつも通り分かる。昨夜はあまり眠っていない。それでも鼻が働いているなら、自分は短い睡眠で平気な側なのだろうか。香りが分かることを、睡眠の足り具合を確かめる道具にしたくなる場面である。
答えの芯は、香りを当てられることと、短眠の体質であることは別だ、という点にある。十分に休んだ状態と比べて、24時間起き続けた後には、特定のにおいを当てる検査の成績が有意に下がった実験がある。しかしこれは、短い睡眠で暮らす人の体質を見分けた結果ではない。[1]
さらに、休息時の香りの識別が得意だった人ほど、その後の徹夜中に注意力を保ちやすかった研究もある。「寝不足で鼻の成績が落ちる」と「元の鼻の成績から寝不足への弱さを予測する」は、似ていて向きの違う話だ。[4][5] 既存記事「ショートスリーパーは色の違いも見分けやすい？徹夜後の色覚検査と作業のずれ」には視覚の問いを譲り、ここでは香りの正解と徹夜への強さの関係を追う。
既存記事「ショートスリーパーは訓練でなれる？短く眠る実験の「適応」と回復を読み分ける」には短眠への適応を、「ショートスリーパーと思っていても寝不足？眠くない自覚と反応速度のずれを読む」には自覚と反応速度の問いを譲る。「ショートスリーパーは動く物も追いやすい？徹夜実験で分ける目の速さと正確さ」は眼球運動を扱う。本記事は、香りの識別を将来の作業成績の予測に使った研究を軸に読む。
においに敏感、とは何ができることか
「鼻がよい」という日常語のままでは、研究の読みどころを逃しやすい。ここで中心となるのは、においの識別検査である。示された香りが何であるかを当てる課題を使い、十分な休息時や徹夜後の成績を比べている。ごく薄い香りに気づくかという問いや、その香りが好きかという問いへ、結果をそのまま移すことはできない。[1][4][5]
たとえば、台所で何かが香ったと気づく場面と、それを嗅いで何の香りか答える場面を想像するとよい。この記事の実験に近いのは後者だ。「今朝は香りが強く感じられた」という感想を、研究で測った識別成績と置き換えないことが、まず必要になる。検査の名前だけでなく、何を答えさせたかまで読むと、話が急に具体的になる。[1]
嗅覚を状態との関係から整理したレビューは、香りの感じ方を、いつも固定された能力として扱っていない。食べた後の満腹の状態によって、食品の香りの心地よさや、香りに関する意思決定が変わることをまとめている。睡眠不足、体内の時刻の状態、気分についても、香りの知覚が変わることを示唆する初期の証拠を挙げている。[6]
この整理から読むべきなのは、「香りの印象が変われば睡眠不足」と逆算することではない。香りの感じ方に関わる条件を、睡眠だけに絞らないことだ。空腹の帰り道に感じるパンの香りと、食事を終えて通る同じ店先の香り。そこで変わった感想を、鼻の能力の順位として記録する必要はない。心地よさを測る研究と、正解を当てる研究には、それぞれの問いがある。[6]
短眠の体質を知りたい人にとっても、この区別は大事だ。香りが好き、においにすぐ気づく、名称を当てるのが得意。このうち識別成績を使った研究であっても、調べているのは長く起きたときの変化や、その変化の予測である。結果の出口を「自分はショートスリーパーだ」に変えると、実験が答えた問いを離れてしまう。[1][4][5]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
徹夜後は下がったが、眠気とは単純に並ばない
2006年の実験では、同じ人を十分に休んだ状態と、24時間の覚醒後に調べた。覚醒とは起きていることである。香りの識別検査の成績は、休息時に比べて徹夜後に有意に低下した。同時に、知覚して動作で反応する速さも遅くなり、自分で評定した眠気は増えていた。[1]
ここでの「有意に低下」は、香りがすべて分からなくなったという意味ではない。また、この結果を、日常で少し睡眠を削った場合の低下率に読み替えることもできない。比較されたのは、十分に休んだ時点と、24時間起き続けた時点である。その条件を添えて初めて、研究の結論は適切な大きさになる。[1]
面白いのは、別の難しい課題では成績が保たれた点だ。複雑な考え方の切り替えを必要とする課題では、徹夜後の有意な変化がなかった。著者らは、香りの識別低下を、単に課題が難しいからだとは説明できないと考察している。鼻の課題だけを特別扱いする必要も、あらゆる検査が同時に下がると決める必要もない。[1]
さらに、休息時には、主観的な眠気と香りの識別成績に関係がなかった。それが徹夜後には、眠いと強く感じていた人ほど、識別成績がよいという関連になった。集団としては成績が下がったのに、徹夜後の人同士を並べると、眠気の大きい人がむしろよく当てていたのである。[1]
これは「眠くなれば鼻が鋭くなる」という効果の証明ではない。休息から徹夜への変化を比べる話と、徹夜後の人同士の関連を調べる話は、比較の相手が違う。眠気と成績が関連したことを、眠気が成績を上げたという因果に変えてはいけない。眠気は、鼻の検査用の点数表ではない。[1]
朝の自分へ引き寄せるなら、「眠くないから、香りも正確に分かっているはず」とは考えないことだ。反対に、「今日は眠いから、香りは全部間違える」と決めるのも早い。実験が示した集団の低下と、個人差の意外な並び方を両方残すと、主観だけで能力を採点する危うさが見えてくる。[1]
元の成績と、途中の落ち幅では予測するものが違う
2008年の比較研究は、健康なボランティア21人を対象に、休息時の香りの識別検査を行った。その後、77時間の睡眠剥奪の間、各夜に繰り返し、素早く反応し注意を保つ課題を実施している。睡眠剥奪とは、ここでは眠らずに起き続ける実験条件のことだ。健康なボランティアでの結果であり、18〜39歳の女性の日常的な短い睡眠にそのまま当てはめるには、対象と条件の違いを考える必要がある。[5]
休息時に香りをよく当てられた人は、成績の低かった人より、徹夜の2晩目と3晩目に反応が速く、反応の抜けも少なかった。香りの識別が、その後の注意力低下への個人の弱さを予測したという結果である。著者らは、眼窩前頭皮質という脳の領域の、個人に比較的安定した機能の違いに結びつけて解釈している。[5]
ただし「予測した」は、「鼻を鍛えれば徹夜に強くなる」ではない。この研究で先に測ったのは休息時の成績であり、香りを当てる練習の効果ではない。また、長く起きた際の反応の速さと、必要な睡眠が少ないという体質も同義にはならない。成績のよかった側に入ったつもりで、眠る予定を削る理由にはできない結果だ。[5]
2010年の対照のある臨床研究は、別の置き方をした。健康な成人54人で、24時間の睡眠剥奪中に行った香りの識別検査の変化量を使い、45時間の覚醒後のカード分類課題の成績を予測した。分類課題は、考え方の切り替えなどに関わる実行機能を調べるもので、香りそのものの問題ではない。健康な成人を調べた結果を、18〜39歳の女性にそのまま当てはめて短眠体質を判断することはできない。[4]
香りの検査で成績の低下が大きかった人ほど、その後の分類課題の成績が悪いことを予測できた。著者らは、香りの識別に表れる睡眠不足への脆弱性の個人差が、さらに起き続けた後の実行機能の障害を予測すると解釈し、目立たずに弱さを評価する方法となる可能性を示した。[4]
ここまでを日常のメモの形にすると、最初の得点を使うか、途中の変化を使うかが違う。休息時の得点から、その後の注意の保ち方を見る研究がある。一方、徹夜中の落ち幅から、さらに後の切り替え課題を見る研究もある。どちらも「今日、コーヒーが分かった」という出来事とは、測り方も比較先も異なる。[4][5]
予測に使う指標が違えば、生活で思い浮かべる場面も変わる。休息時の検査は、これから長く起きる人同士を比べる入口になる。途中の変化を使う検査は、その人の中で成績がどう動いたかを捉える入口になる。「鼻がよい人」という呼び方だけでは、この違いが隠れる。同じ香りの検査という道具でも、得点の扱い方は異なる。[4][5]
予測される作業にも目を向けたい。速く反応し続ける課題の結果と、分類のルールに対応する課題の結果は、どちらも日常の「頭が働く」という感想に入りうる。しかし研究では、それぞれ別に測っている。仕事が一通り終わった、会話ができた、といった手応えだけで、研究の注意力や実行機能を測ったことにはならない。香りの検査を読むときほど、その先に置かれた課題を省略しないことが大切だ。[4][5]
数字で読む香りの検査と睡眠
24時間：休息時と比べ、香りの識別成績が有意に下がった実験での覚醒時間だ。[1]
21人：休息時の識別成績から、その後の注意力の保ち方を調べた健康なボランティアの人数だ。[5]
77時間：その研究で行われた睡眠剥奪の長さであり、短眠の体質を決める基準値ではない。[5]
54人：香りの検査の変化量と、その後の実行機能との関係を調べた健康な成人の人数だ。[4]
45時間：変化量を使って予測したカード分類課題を行った時点の覚醒時間である。[4]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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