左利きの子供の特徴は胎児期にも？指しゃぶりと後の利き手が分かれた追跡研究

左利きの子供の特徴を探すとき、手掛かりは鉛筆を持つより前にもある。胎児期から追った75人の研究では、右親指を吸った群と左親指を吸った群で、その後の利き手との対応が異なった。出生前の左右差と将来の確定を分け、胎位やホルモンの研究も照らして、親が観察するときの視点を考える。

エコーの写真を見返して、「このときから左利きだったのだろうか」と思う。食卓では左手でスプーンを持つ子供が、まだお腹にいたころの写真で指を口に運んでいる。そんな場面を、後の手の好みと結び付けて調べた追跡研究がある。胎児期に指しゃぶりを観察された75人を10〜12歳で調べると、出生前と出生後の左右には関連があった。対象は子供であり、18〜39歳の女性本人の現在の手の使い方に、そのまま当てはめる研究ではない。[1]

ただし、その対応は左右対称ではなかった。右親指を吸っていた60人は全員が後に右利きだったが、左親指を吸っていた15人では10人が左利き、5人が右利きだった。左親指の指しゃぶりを見たことと、その子の将来の利き手を確定することは同じではない。[1]

親から何を受け継ぐかという問いは、既存記事「左利きの特徴は親から受け継ぐのか？双子でも一致しない手の好みを研究で読む」に譲る。ここで追うのは、出生前のどんな行動を観察し、その後のどんな利き手の評価と比べたのかだ。写真の思い出を消す必要はない。思い出の横に、研究が実際に比べたものを置いてみる。

指しゃぶりに表れるのは、まず手を選ぶ左右差である

出生前にも手の選び方に偏りがある。そのことを報告した1991年の観察研究では、妊娠15週から満期までの胎児を超音波で観察し、右手の親指を吸う強い偏りを認めた。著者らは、指しゃぶりに表れた利き手の左右差が出生前から存在すると位置付けている。胎児の観察なので、18〜39歳の女性の動作や技能に直接当てはめることはできない。[15]

ここでの「利き手」は、文字を書く手を確かめたものではない。口に運んで吸う親指がどちらか、という行動の左右差である。生まれた後に鉛筆や道具を使って調べる利き手と、観察の入口が違う。この区別を残して読むと、「胎児にも利き手がある」という表現の中身が具体的になる。[1][15]

同研究では、この親指の好みは妊娠中を通じて保たれるように見え、子宮内での胎児の位置とは関係しなかった。一方で、出生後に仰向けになった新生児の頭の向きの好みとは相関していた。つまり、手だけを切り取った観察で終わらず、出生後の別の左右差にもつながる結果だった。[15]

ただし、頭を向ける側と親指を選ぶ側が関連したことから、頭の向きが利き手をつくったという順序までは決められない。関連とは、一緒に現れる傾向があるという意味であり、片方を変えれば他方も変わるという意味ではない。この観察を、妊娠中の姿勢を調整する方法に読み替えるのは飛躍になる。[15]

家族の会話では「この子はお腹の中から左手派だった」と言いたくなる。研究を添えるなら、「指しゃぶりには出生前から左右の好みが見えることがある」が近い表現だ。そこで見えた偏りが後の生活のどこまで続くかは、同じ子供を追って初めて確かめられる。出生前の研究と追跡研究は、似た話を繰り返しているのではなく、違う問いを受け持っている。[1][15]

追跡した75人では、右と左で対応が違った

2005年の追跡研究は、胎児期に指しゃぶりを観察された75人について、10〜12歳での利き手を調べた。出生後の評価には、日常の動作で使う手を尋ねるエディンバラ利き手調査の修正版を用いている。胎児の動きを観察し、成長後には手の好みを質問で評価した研究である。[1]

右親指を吸っていた群は60人で、その全員が成長後も右利きだった。一方、左親指を吸っていた群は15人で、後に左利きだったのは10人、右利きだったのは5人だった。著者らも、出生前の左右に偏った運動行動と出生後の利き手には関連があり、その結び付きは左側より右側で強い可能性を述べている。[1]

この結果の面白さは、「予想通りの例があった」という点だけにはない。左親指を吸っていても、後に右利きになった子供が同じ追跡の中にいる点だ。右側の結果だけを見て、左側も鏡写しになるはずだと考えると、この5人を説明から落としてしまう。左右の結果は、並べて読んでこそ意味がある。[1]

また、左親指を吸っていた胎児のうち、男児は女児より成長後に右利きである可能性が高かった。ここにも左右の好みを一律に扱えない手掛かりがある。ただし、左親指群全体が15人である。性別の傾向を、目の前の男の子や女の子の将来を言い当てる規則として使うべきではない。[1]

大切なのは、研究の中の「全員」と、これから生まれる子供の「必ず」を分けることだ。前者は観察された60人についての結果であり、後者は観察していない子供にまで広げた断定になる。この追跡は出生前の行動が手掛かりになることを支持するが、個々の家庭で将来を確定する検査と同じ意味にはならない。[1]

指しゃぶりをした手を変えれば利き手を変えられる、と読むこともできない。調べたのは、もともと観察された手の選び方と、その後の手の好みの対応だ。親指を左右に振り分ける介入を比べた研究ではない。過去に見えた動きが将来と結び付くことと、その動きが将来を決める原因であることは別の問題なのである。[1]

好んで使う手と、速く動かせる手は別に測る

「右か左か」の答えだけでは、研究の利き手は読み切れない。2021年のレビューと縦断研究では、妊娠中期の羊水中のテストステロンとエストラジオールを測り、15歳時点の手の好みと手先の技能の左右差との関連を調べた。手の好みには質問による調査、技能には小さな棒を扱う課題を用いている。対象は15歳の男女であり、18〜39歳の女性でも同じ関連があるかは、この結果とは別に確かめる必要がある。[2]

この研究で、出生前の性ホルモン濃度は男女とも手の好みの方向とは関連しなかった。一方、女子ではテストステロンが高いことと技能の左右差が弱いこと、エストラジオールが高いことと手の好みが弱いことに関連があった。男子ではテストステロンが高いことと、左右それぞれの手の課題に長い時間がかかることが関連した。[2]

ここには、方向、強さ、技能という違う物差しが並んでいる。方向はどちらを好むか、強さはどれほど片側に偏るか、技能は実際の課題でどちらがどのように動くかだ。「利き手への関連があった」とだけ聞くと混ざるが、左手を好む人が増えたことと、左右の技能差が小さかったことは違う結果である。[2]

この区別は胎児の指しゃぶりにも戻ってくる。口に運ぶ側の好みから、成長後のすべての手作業の速さや上手さまで一緒に予想することはできない。胎児期の指しゃぶりを追った研究が比べたのは、その行動と、成長後に調査した利き手だった。技能の左右差を扱う研究とは、答えの置き場所が異なる。[1][2]

たとえば食卓で使う手の話をしていたのに、いつの間にか「運動も得意だろうか」という話へ進んだら、問いが変わったと気付けばよい。観察した動作の名前を残すことは、子供を細かく採点するためではない。手の好みに、調べていない能力まで背負わせないための読み方だ。[1][2]

追跡の時間にも注目したい。出生前と出生直後を比べるだけでなく、10〜12歳まで間を置いて利き手を評価している。同じ子供の離れた時点を結び付けたことが、この研究の価値だ。一方で、胎児期の指しゃぶりと後の調査が対応したという結果から、その間のすべての動作が同じ側だったとまでは言えない。始点と終点の対応は、途中の経過の映像そのものではない。[1]

家庭で残した写真を見る場面なら、写った瞬間の動作と、普段どちらを好んでいたかという観察を分けておくと読みやすい。研究は胎児期に指しゃぶりを観察された対象を追っており、家庭の写真による予測の正確さを検証した研究とは区別したい。写真は、その子の将来を当てる試験問題にしなくてよい。[1]

出生前の左右差が後にも結び付いていたという発見を味わうことと、その子を早くどちらかに分類することは別である。右親指群と左親指群の違いを残して話すなら、面白い結果を伝えながら、将来の余地も閉じずにいられる。[1]

数字で読む胎児の指しゃぶりと利き手

妊娠15週から満期まで：超音波で親指を吸う側を観察した時期である。[15]

75人：胎児期の指しゃぶりと、10〜12歳の利き手を照合した追跡対象である。[1]

60人中60人：右親指を吸っていた群で、成長後も右利きだった人数である。[1]

15人中10人と5人：左親指を吸っていた群で、成長後は左利きと右利きに分かれた。[1]

767人：出生前後の生物学的な測定値と、子供・青年期の利き手を調べた別のコホートの対象である。[7]

宮川涼 Founder

See Full Bio