笑った時に脇腹まで疲れるのは、腹斜筋が働くためなのか。笑いヨガと腹筋運動を比べた研究では、内腹斜筋と外腹斜筋で反応が異なった。呼吸の実験や体幹運動の比較も手がかりに、その場の筋活動と継続して鍛えた成果を分け、ストレッチやヨガを選ぶ時の見方を考える。
食卓で友人の話に笑い続け、ふと脇腹の疲れに気づく。上体を起こす運動はしていないのに、お腹は何をしていたのだろう。実際、笑いヨガとクランチ、背中を持ち上げる運動を比べた研究では、内腹斜筋の活動は笑いヨガの方が高かった。笑う時にも、お腹の筋肉は仕事をしている。[1]
筋肉ごとに比較結果は違った。同じ研究で外腹斜筋の活動は比較した運動と同程度で、腹直筋や背中の筋肉には別の反応があった。「笑えば腹筋運動よりよい」と一括りにはできない結果である。[1]
この違いを読む鍵は、内側と外側の筋肉を分けること、そして、その場で働いたことと鍛えた成果を分けることだ。笑いヨガの研究が直接示したのは体幹の筋活動であり、背骨の安定性に関わる神経と筋肉の働き方が改善するかは、さらに研究を要すると著者らも述べている。[1]
腹斜筋は「お腹の横」でひとまとめにしない
ここでは、内腹斜筋をお腹の内側にある腹斜筋、外腹斜筋を外側にある腹斜筋として区別して読もう。インナーマッスルという言葉で深い腹筋を一括りにすると便利だが、研究の結果を確かめる時は、どの筋肉を測ったかまで戻りたい。笑いヨガの比較では内腹斜筋と外腹斜筋が別々に評価され、結果も同じではなかった。[1]
測定に使われたのは表面筋電図である。皮膚の上から筋肉の電気的な活動を捉える方法で、この研究では体幹の5つの筋肉を調べた。見ているのは運動中の活動であって、鏡に映る輪郭の変化ではない。お腹という場所が同じでも、測定する対象を変えれば、研究に尋ねている質問も変わる。[1]
腹直筋も区別しておきたい。笑いヨガの研究では、内腹斜筋が比較運動より高く活動した一方、腹直筋、多裂筋、脊柱起立筋の活動は比較運動のおよそ半分だった。多裂筋と脊柱起立筋は背中側の筋肉である。内側の腹斜筋の結果を、そのままお腹の前面や背中に配ることはできない。[1]
「腹筋に効いた」という日常の言葉は、こうした違いを包み込んでいる。動画を見ながら体をひねった日と、会話で大笑いした日を比べる時も、手応えだけで全体の優劣を決めるより、何を目的に比べたいのかを先に置く方がよい。今回の笑いヨガの比較が答えるのは、運動中にどの体幹筋がどの程度活動したか、という問いである。[1]
関連する既存記事「インナーマッスルは歌声や声量に関係する？深い腹筋の働きと力みの違いを読む」には声の話を譲る。また「笑いすぎで腹筋は割れるのか？お腹が疲れる感覚と実際の消費エネルギーを読む」とも問いを分ける。ここでは消費量や見た目を目標にせず、笑う時に内外の腹斜筋の分担がどう違ったかを追う。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
笑いヨガで内側は高く、外側は同程度だった
中心となるのは、2014年に公表された運動中の比較研究である。笑いヨガと比較したのは、上体を丸めるクランチと、背中を持ち上げる運動だった。研究者は平均的な体幹筋活動を評価し、内腹斜筋では笑いヨガの方が高い活動を報告した。腹斜筋を働かせる場面は、意識的にお腹をひねる運動だけではないと分かる。[1]
一方の外腹斜筋では、笑いヨガの活動はクランチや背中を持ち上げる運動と同程度だった。この結果は、内腹斜筋と同じ上がり方を期待すると読み違える。筋肉の名前を一文字省いて「腹斜筋がより活動した」と書けば、比較の大事な部分が消えてしまう。[1]
さらに腹直筋、多裂筋、脊柱起立筋は、およそ半分の活動だった。比較した運動に対し、ある筋肉は高く、別の筋肉は同程度、また別の筋肉は低い。笑いヨガには体幹筋を活動させる作用がある、という著者らの評価と、筋肉ごとに比較結果が異なる、という読みは両立する。[1]
この比較から、笑いを運動として眺める面白さが見えてくる。腹筋運動らしい姿勢をしていなくても、体幹の筋肉は活動していた。ただし研究で行ったのは笑いヨガである。食卓での笑い、映画館でこらえた笑い、友人につられた笑いまで、すべて同じ活動量だったと置き換えるのは避けたい。[1]
そして、平均的な筋活動を比較した結果を「内腹斜筋が何倍も強くなる」という未来の話に変えてはいけない。この研究の結論は、笑いが体幹筋のよい活動刺激になり得ることと、背骨の安定性のための神経筋の動員様式を改善する運動になるかは今後の課題、という組み合わせである。[1]
レッスンを選ぶ時なら、笑いヨガという名前だけで体幹トレーニングの順位を決める必要はない。「お腹の内側の筋肉も働く活動なのだ」と受け止めるところに、この結果の使い道がある。隣のマットの人が楽しそうだからといって、その人の内腹斜筋の測定値まで見えるわけではない。
笑いは、吐く息に関わる筋肉の場面でもある
呼吸の実験にも、笑いを読む手がかりがある。1987年の研究は健康な12人を仰向けで調べ、胸横筋という胸の筋肉の電気的活動を、外腹斜筋や腹直筋の活動と比べたものだ。この実験では胸横筋に針電極を用いて活動を記録している。健康な参加者で得た観察であり、18〜39歳の女性の日常の笑いに、その活動の程度をそのまま当てはめることはできない。[2]
胸横筋は安静の呼吸中には通常、活動していなかった。それに対し、息を能動的に吐く動作、お腹を引き込む動作、頭を曲げる動作や体幹の回旋、発話、せき、笑いなどでは活動した。著者らは、仰向けでの静かな呼気は本質的に受動的である一方、胸横筋は能動的な呼気を担い、その神経活動は腹筋群と強く結び付いていると結論した。[2]
ここで重要なのは、「息を吐く」という言葉の中にも条件の違いがあることだ。ソファで静かに横になっている時の呼吸と、大笑いしている時の体幹を、同じ筋肉の使い方として想像しない方がよい。安静時と、笑いなどを伴う場面とで胸横筋の活動は異なっていた。[2]
この実験には、訓練された3人が胸横筋をかなり活動させ、腹筋群は活動させずに自発的に息を吐いた条件もある。その時は胸郭の容積が減り、腹部の容積が増えた。呼気に関わる胸の筋肉と腹筋群には結び付きがあるが、活動を分けて行えた条件もあった。[2]
だから、笑った時にお腹を使うという話は、「体をひねったから腹斜筋が動いた」という説明だけに閉じない。笑いヨガの研究は内腹斜筋の高い活動を示し、別の呼吸実験は笑いの場面で胸の呼気筋が活動することを示した。ただし別々の実験であり、後者が調べた胸横筋の働きだけでは、前者の内腹斜筋の結果の仕組みまでは説明できない。[1][2]
ヨガで体幹の動きを見る際も、姿勢の形だけでなく、どんな課題を行っているかを言葉にすると整理しやすい。静かに姿勢を保つのか、息を吐く動作を意識するのか、笑いを伴うのか。見た目が似ていても、研究で扱う条件は同じではない。この区別があれば、笑いの結果をストレッチの効果へ飛躍させずに済む。[1][2]
この胸横筋の実験では、参加者のうち7人は実験について知らされておらず、訓練も受けていなかった。一方で、腹筋群を活動させずに胸横筋を使って息を吐く条件は、訓練された3人によるものだった。同じ論文の中でも、全員に共通する観察と、特定の参加者が行った動作を分けておく必要がある。12人という全体の人数を、後者の動作ができた人数と読み替えることはできない。[2]
呼吸の実験で笑いは、発話やせきなどとともに、胸横筋の活動が観察された場面の一つだった。これに対して笑いヨガの研究は、体幹筋の平均的な活動を運動間で比べている。「笑う」という共通の言葉があっても、前者の観察と後者の大小関係は、別々の質問への答えだ。筋肉が活動する場面を見つける研究と、その活動を比較する研究を分けると、両方の発見の役割がはっきりする。[1][2]
数字で読む笑いと腹斜筋
5つの体幹筋：笑いヨガの比較研究で表面筋電図により評価した筋肉の数である。[1]
およそ半分：笑いヨガでの腹直筋、多裂筋、脊柱起立筋の活動を、比較運動との関係で示した表現である。[1]
12人：仰向けで胸横筋と腹筋群の電気的活動を調べた、健康な参加者の人数だ。[2]
18人：お腹の固め方と引き込み方を比較した無作為化クロスオーバー研究の健康な成人を指す。[8]
28研究・579人：不安定な条件と安定した条件の筋活動を統合したメタ分析の規模であり、笑いの研究の人数ではない。[9]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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