駅からの道を曲がる順番で覚える人と、地図の形で思い出す人。その違いを右脳型・左脳型だけでは説明できない。目印のある仮想迷路、風景を見る実験、左右の海馬を調べた研究から、場所を覚えることと進む方向を決めることの関係を読む。道案内を頼むときの手掛かりも考える。
同じ交差点を、行きと帰りで別の場所のように感じたことはあるだろうか。待ち合わせの店を探し、「角を右、その先を左」と聞くと分かるのに、地図を渡されると向きを確かめたくなる。逆に、地図なら位置が分かるのに、曲がる順番を口で並べられると途中で見失う。こんな場面を、右脳と左脳の性格の違いで片付けてよいのだろうか。
答えの芯は、道案内には左右の役割の偏りがある一方、地図と順番を左右へ丸ごと割り振るほど単純ではない、である。目印のある迷路では左半球の活動が目立ち、風景を見る課題では弱いながら一貫した右半球への偏りが報告されている。何を手掛かりに、何をしているときかで、見える左右差が変わるのだ。[5][10]
さらに、場所の記憶と移動中の情報を合わせる働きには、左右の海馬の連絡が関わるというマウスの実験もある。海馬は空間記憶を考えるうえで重要な脳の領域だ。道順を覚えられたかだけでなく、覚えたことを今いる場所で使えるかが問題になる。[1][18]
地図の形と曲がる順番は、同じ問いではない
「駅の北に店がある」という説明と、「改札を出て右へ進む」という説明を比べてみる。前者は場所どうしの関係、後者は自分が次に取る行動を伝えている。これは日常の説明を分けるための例であり、どちらかの言い方だけで使う半球を判定する方法ではない。研究でも、自分を基準にする視点と、周囲の配置を基準にする視点を分けて課題を作っている。[14]
たとえば地図上で店の位置を指せても、その場でどちらを向いているか分からなければ、足を出す方向は決まらない。反対に、いつもの角を曲がれることと、街全体の配置を説明できることも別の問いである。場所の情報と移動中に保つ情報の統合を扱った実験は、この違いを考える手掛かりになる。[18]
ヒトとげっ歯類のデータを検討し、げっ歯類の海馬の左右差を主題にしたレビューでは、左が目立つ場所を離れた点として保存し、右が空間を連続したものとして表し、経路の計算や柔軟な移動を支えるという仮説が提案された。ここでいう「点」は、場所を区切って扱うという意味である。「左は言葉、右は画像」という対比をそのまま持ち込んだ説明ではない。動物の知見を含む仮説なので、18〜39歳の女性の道案内へそのまま当てはめるには、ヒトでの検証が必要だ。[1]
大事なのは、これは既に完成した配役表ではなく、研究をつなぐための仮説だという点だ。このレビュー自体、従来の仮説には後の研究で反証されたものや、説明できるデータの範囲が限られるものがあると述べている。左右差を認めることと、どんな課題にも同じ分担を当てはめることは分けて考えたい。[1]
したがって、「順番を覚えるのが得意だから左脳型だ」という自己紹介に、これらの研究から判定を付けることはできない。測られているのは、特定の条件に置かれたときの活動や行動の違いである。生活全体の得意不得意を、道案内の好みから決めるための比較ではない。[5][10]
既存記事「前頭前野は右脳と左脳で止める力が違う？押しかけたボタンと左右差の実験を読む」が扱う行動の抑制とは問いを分け、ここでは道を覚えて使う過程に絞る。また、「方向音痴はなぜ起きる？場所と目印を別々の細胞で捉える脳と、地図が読めない話の性差」の広い問いではなく、案内に含まれる手掛かりと課題ごとの左右差を追う。
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目印を置くと、左側の活動が目立った迷路
目印は、環境のなかで目立つ視覚的な特徴である。仮想現実の迷路を使った実験では、参加者を目印のある条件の17人と、目印のない条件の18人へ無作為に分けた。出発地点から目標地点まで移動してもらい、所要時間や誤りとともに脳波を調べた研究だ。18〜39歳の女性だけの結果として扱わず、この仮想迷路の条件で得られた知見として読む。[5]
結果は、目印のある条件で移動時間が短く、誤りも少なかった。脳波では、目印のない条件に比べて左半球の活動が目立った。とくに左側の後方の領域で見られた活動について、著者らは物と場所を結び付ける処理や、空間の表し方を変換する働きを示唆している。[5]
ここは日常感覚とのずれが面白い。「目で見た目印なら右側の仕事」と予想したくなるが、実験は左側の関与を示した。目立つ物が見えたところで終わらず、その物がどこにあり、進む判断にどう使えるかを扱っている。研究の説明も、利用できる感覚情報と、そのとき必要な記憶の情報を組み合わせる働きに注目している。[5]
ただし、この結果を「目印を見れば誰でも左脳が鍛えられる」と読み替えてはいけない。比べたのは、迷路に目印がある場合とない場合の行動と脳波である。長く続けた訓練による変化を示す結論でも、日常の道案内で何分短縮できるかを示す結論でもない。[5]
脳波は64チャンネルの装置で記録され、領域間の情報の流れも分析された。目印のない条件では活動するチャンネルの数が多く、著者らは目印を使えないときの認知的な要求に伴う追加の負担として論じている。活動する範囲が広いから優れた道案内ができる、という採点にはならない。[5]
駅前で案内を頼むなら、研究から着想できるのは「どの脳を使わせるか」ではなく、手掛かりをどう渡すかだ。たとえば「右へ」だけの説明と、「目立つ建物の角で右へ」という説明を比べる発想である。実験で見られたのは仮想迷路での差だが、物と位置をセットで伝える案内を考える材料にはなる。[5]
ただし、目印の名前を増やすだけで案内が完成するわけでもない。「その建物を知っている」と「そこから目的地へ向かえる」を区別しておく必要がある。この区別は、風景の認識や向きの理解を別々に見る研究へつながっていく。[4]
風景を見るときと、頭の中で組み立てるとき
風景に関わる脳の働きを、左右だけで説明しようとすると別の違いを見落とす。男女の参加者を同じ集団のなかで調べた機能的磁気共鳴画像の実験では、風景を見る課題と、記憶から風景を組み立てる課題を比較した。対象となったのは、脳の内側の頭頂部にある、道案内や記憶に関わる領域である。男女を合わせた結果であり、18〜39歳の女性に同じ反応の違いが現れるかは別に確かめる必要がある。[6]
結果では、後ろ寄りの領域は風景の知覚に、前寄りの領域は記憶からの風景の構成に強く反応した。前寄りの領域は見る課題より構成する課題で、後ろ寄りの領域は構成より見る課題で反応が強い。この互い違いの結果が、同じ広い領域のなかにも機能の区別があることを支えている。[6]
「いま目の前にある交差点を見る」と「昨日の交差点を思い出す」を同じ仕事と呼ばない、という読み方ができる。もちろん、日常の交差点そのものを比較したという意味ではない。研究が直接比べた課題の違いを、生活の場面に置き換えた例である。思い出すことを含む道案内では、左右のほかに前後の位置にも目を向けたい。[6]
この実験は記憶に基づく表現について左半球の優位の可能性も示した。一方、別の風景知覚の研究では、左利きなど右利き以外の参加者を多く含む大きな標本を使い、弱いが一貫した右半球への偏りが得られた。右側への優位がとくに目立ったのは、脳梁膨大後部の皮質だった。右利き以外の参加者を多く含む集団の結果を、18〜39歳の女性全体の傾向へ直接広げることはできない。[6][10]
脳梁膨大後部という名前は長いが、ここでは風景や記憶、道案内に関わる領域の名前として押さえればよい。同じ周辺の領域に注目しても、見ているのか、記憶から組み立てるのか、左右差をどのように数量化するのかで結果の読み方が変わる。後の研究は、画像解析で用いる判定のしきい値に依存する方法では、非対称性を捉えたり数量化したりしにくい点にも言及している。[6][10]
左への偏りがあった研究と右への偏りがあった研究を、勝ち負けにする必要はない。異なる課題と分析を通して、何の処理で偏るのかを絞るための結果である。とくに後の研究でも、知覚と意味に関わる部分を異なる左右差で説明するモデルへの支持は弱かった。きれいな左右の対比より、課題の内訳を読むほうが実態に近い。[10]
この比較で区別したいのは、風景の左右差を調べる研究と、経路を実際に選ぶ研究が、同じ成績を測っているわけではないことだ。風景への反応に偏りがあったとしても、それをそのまま「右側が強い人ほど早く到着する」という順位には変えられない。目印の実験では時間と誤りも測ったが、風景知覚の左右差の研究が問うたのは、脳の活動の非対称性である。[5][10]
道案内の説明を読むときは、何を見せたか、何を答えさせたか、何を測ったかをつないでみる。見る課題の結果を覚える課題へ、記憶から構成する課題の結果を街を歩く成績へ移すには、間に別の問いがある。研究の具体的な操作を残すことで、左右差を日常の得意不得意へ急いで翻訳せずに済む。[6][10]
数字で読む道案内の研究
17人：目印のある仮想迷路へ割り付けられた参加者。目印のない条件とは別の集団である。[5]
18人：目印のない条件の参加者。移動時間と誤りを、目印のある条件と比較した。[5]
64チャンネル：迷路課題で使った脳波装置の記録構成。参加人数や効果の大きさを表す数字ではない。[5]
41人：道案内を声に出す場合と頭の中で想像する場合を調べた、右利きの健康な成人の人数。[14]
71歳：目印の認識が比較的保たれながら、慣れた環境で向きを見失う症状が進んだ症例の女性の年齢。一般的な年齢別の頻度ではない。[4]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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