辛いものを食べると、顔に汗がにじむのと一緒に鼻水も出る。同じ刺激で起きる反応でも、鼻水と汗では分泌に関わる神経の経路を分けて考える必要がある。鼻へのカプサイシン刺激を調べた人の実験と、食事に伴う発汗の研究から、辛さの強さと分泌量の違い、研究結果が食い違う理由、食卓で記録したい点を読む。
辛い麺をすすって、額を拭いた直後に鼻もかむ。食事はまだ途中なのに、手元の紙だけが減っていく。汗と鼻水が一緒に出ると、口の辛さがそのまま顔全体へ伝わったように感じる。
答えの芯は、汗と鼻水は同じ食事をきっかけにしても、分泌へ向かう経路が異なるということだ。食事に伴う鼻水は神経の反射として研究されている。唐辛子を使った患者の実験では、額の発汗に交感神経の働きが関与した。[11] この結果を18〜39歳の女性の日常の食事にそのまま当てはめるには、患者を対象とした実験との違いを考える必要がある。鼻の分泌と顔の発汗は、別々に調べるべき反応である。[2][5][11]
さらに、辛く感じる強さと鼻水の量も、同じ尺度ではない。人の鼻を刺激した実験では、刺激感が似ていても分泌量に違いがあった。[2] 辛さへの強さを競う前に、体が受け取る刺激と、鼻や皮膚から出てくる液体を分けると、食卓の出来事が読みやすくなる。
鼻水と汗は、同じきっかけでも出口が違う
食べ物に伴って鼻水が出る状態を扱うレビューでは、「味覚性鼻炎」が食事に関連する鼻漏の一型として整理されている。鼻漏とは、鼻から分泌液が流れることだ。レビューはこの状態を異常な味覚反射と関連づけ、鼻の感覚神経や、分泌に向かう神経の関与を論じている。[5]
ここでいう反射は、本人が鼻水を出そうと考えて起こす動きではない。刺激を受け取る側があり、その情報に応じて分泌を起こす側がある、という道筋で捉えるとよい。人の鼻への刺激実験では、感覚に関わる神経と、副交感神経を介する分泌反応を分けて調べている。副交感神経は、自律神経の一部で、この実験では鼻の分泌へ向かう経路が焦点となった。[2]
対して、発汗に関わる神経を人の皮膚で調べた実験では、汗を出す交感神経線維が対象となっている。交感神経も自律神経の一部だが、「自律神経が関与する」という共通点だけで、鼻水と汗が同じ配線だとはならない。[8] 同じ建物の照明と水道が、どちらも自動で動いても別の設備であるのと似ている。
しかも、食事に伴う発汗の歴史的な研究で中心となったのは、耳の近くの神経経路が損傷した後、神経が本来とは違う方向へ再生する現象である。その場合、味覚刺激に伴って顔の汗や赤みが出る。[9] 神経損傷後の病態を扱う歴史研究なので、18〜39歳の女性一般の食事中の反応へ直接広げることはできない。 日常の辛い食事、鼻の分泌実験、神経損傷後の発汗は、互いに手掛かりにはなるが、同じ対象を測った研究ではない。
既存記事「運動前の辛いものは牛乳で楽になる？水と比べた口の刺激と飲み方の研究を読む」には、口の辛さを和らげる飲み方の問いを譲る。ここで追うのは、口が楽になるかではなく、刺激の感じ方と鼻水・汗の出方がどこまで結び付くか、という問いである。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
鼻を直接刺激すると、痛みと分泌は分かれて動く
カプサイシンは唐辛子の辛味に関わる成分である。人の鼻粘膜へこれを直接つけた実験では、焼けるような感覚とくしゃみが起こり、投与量に応じた鼻の分泌も観察された。[1] ただし、これは辛い料理を食べる実験ではない。鼻へ直接届く刺激を使って、反応を調べた研究だという区別が必要である。
この実験で注目したいのは、局所麻酔薬のリドカインを先に使うと、痛い感覚は抑えられたのに、鼻水は抑えられなかった点だ。[1] 感覚が弱くなれば分泌も同じだけ減る、という単純な対応にならなかった。鼻の刺激を本人がどう感じたかと、鼻から実際にどれだけ分泌されたかは、別に確認する必要がある。
研究者たちは、刺激を受ける一次求心性神経の興奮に注目した。求心性とは、体の末端から情報を伝える方向を指す。この研究では、そうした神経が灼熱感や痛みを伝え、くしゃみを起こし、さらに末端から伝達物質を放出して分泌を誘導する仕組みが提案された。[1] 感覚、くしゃみ、鼻水を、同じ刺激に続く複数の反応として考えたのである。
また、カプサイシンを続けて4〜5回適用すると反応が弱まり、30〜40日以内に完全な回復が観察された。[1] これは鼻への実験的な適用の結果である。「辛い食事を何回食べれば鼻水が出なくなる」という食生活の回数表には置き換えられない。刺激した場所も、与え方も異なるからだ。
この区別は食卓でも役立つ。口ではまだ辛いと感じるのに鼻水が先に気になる日があっても、それを直ちに矛盾と考える必要はない。少なくとも鼻を直接調べた人の実験は、痛みと分泌が必ず一緒に増減する、という見方を支持していない。[1] 「辛かった」という感想だけでは、鼻の反応までは表現しきれないのである。
同じ刺激感でも、鼻水が多い人がいた
別の人の実験では、健康な対照者、血管運動性鼻炎と診断された人、鼻水が主な症状である鼻の過反応の人が比較された。鼻へ局所的にカプサイシンなどを適用し、刺激や痛みの評価と、分泌量をそれぞれ測っている。[2] 血管運動性鼻炎という診断名の群と、鼻水を主症状に選ばれた群を分けたところが重要だ。患者を含む比較であり、18〜39歳の女性一般に同じ群間差が現れるかは、この実験だけでは判断できない。
カプサイシンによる刺激感や痛みは、これらの群で似ていた。それでも、鼻水を主症状とする群では、カプサイシンやニコチンによる分泌反応が、ほかの群より有意に大きかった。[2] 「同じくらい辛い」と感じることと、「同じくらい鼻水が出る」ことが、ここでも重ならなかった。
この研究では、ムスカリン受容体を遮断する薬を先に使うと、カプサイシンとニコチンによる分泌反応がほぼ消失した。受容体は、神経からの化学的な信号を受け取る部分だ。研究者たちは、分泌の反応はコリン作動性の副交感神経反射を介するようだと結論づけた。コリン作動性とは、アセチルコリンという伝達物質を使う働きを指す。[2]
著者たちの説明では、鼻水が多い群の違いは、刺激を感じ取る受け手が過敏なことよりも、分泌へ向かう側の機構が過反応であることに由来する可能性があった。[2] 入ってくる刺激が同じでも、出ていく分泌が大きくなる、という考え方である。本人の辛さへの我慢強さとは、別の場所に差があるかもしれない。
昼休みに同じ辛さの料理を頼み、隣の人より何度も鼻をかむ。その差を見て「自分は刺激に弱い」とだけ評価すると、受け取る側と分泌する側の違いを落としてしまう。この実験が示したのは、少なくとも鼻の反応には、感覚だけでは説明しきれない個人差があるという点だ。[2] 注文した辛さが同じでも、分泌の個人差は残る。
分泌へ向かう仕組みの違いは、実験の比較方法にも表れている。この研究ではカプサイシンだけでなく、刺激の感じ方が比較的軽いニコチンと、分泌を起こすメタコリンも用いられた。ニコチンは各群で軽いかゆみを起こしたが、鼻水を主症状とする群では分泌反応が大きかった。[2] 感覚の目立ち方だけを手掛かりにせず、異なる刺激で鼻がどう応答するかを照らし合わせたのである。
加えて、局所麻酔薬と血管収縮薬を組み合わせた前処置では、刺激した側だけでなく、反対側の分泌も抑えられた。[2] 鼻水を、液体が刺激された場所から単に押し出される現象として見るだけでは、この研究の問いを捉え損なう。刺激を受けた場所と分泌が現れる場所の関係も、神経の経路を考える手掛かりになる。
こうした結果から日常へ持ち帰れるのは、他人と比べるための数値ではなく、観察の分け方である。口の辛さを評点にしても、それだけで鼻水の量は代用できない。[2] 食事が進む間に何を先に気にしたか、鼻をかむことと汗を拭くことのどちらが食事を中断させたかを分けておけば、自分の困り方を表しやすくなる。
数字で読む鼻の刺激と汗の研究
1988年の鼻への実験では、カプサイシン75マイクログラムによる分泌が比較された。食べる量の目安ではない。[1]
同じ実験では、続けて4〜5回の適用で反応の減弱が観察された。[1]
その反応の完全な回復は30〜40日以内に観察された。日常の食事への慣れを測った日数ではない。[1]
人の皮膚の神経を記録した実験では、交感神経線維20本のうち8本がアセチルコリンの刺激に反応した。人数ではなく神経線維の数である。[8]
食事に伴う特徴的な発汗を扱った歴史研究では、1700〜1950年の原著論文20本が検討された。一般人口での頻度を示す数字ではない。[9]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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