香りの記憶は左右の鼻で違うのか。片側ずつ匂いを嗅ぐ実験では、正しく覚えている割合と答える速さで結果が異なる。健康な人の実験、更年期女性の比較、側頭葉てんかんの研究から、右鼻がいつも優秀とはいえない理由を読む。匂いの名前や親しみ、感じ取る力を分け、日常の香りとの付き合い方を考える。
コーヒー豆の袋を開けると、以前飲んだ一杯を思い出した。香りは分かるのに、豆の名前は出てこない。ここで片方の鼻を使えば、もっとよく思い出せるのだろうか。健康な人に片側ずつ匂いを提示した実験では、左右差はあったが、何を答えさせるかによって結果が変わった。[3]
答えの芯は、左右の優位は課題によって変わる、である。以前嗅いだ匂いかどうかを判断する課題では、記憶成績そのものに左右差がなく、応答の速さは右側に有利だった。一方、先に嗅いだ経験が匂いの名前を答える速さに表れる課題では、左側に促進が見られた。[3]
既存記事「香りの記憶は年齢でどう変わる？匂いを感じる力と後で覚えている力を分ける」には加齢の問いを譲る。ここでは同じ香りでも、どちらの鼻から入り、何を尋ねられたときに差が現れるのかを読む。鼻の通りのよさから記憶力の順位を決める話ではなく、研究が測った課題の違いが中心である。[1][3]
片側の鼻から、何を調べているのか
左右の鼻を別々に調べる理由は、匂いの情報を処理する経路にある。エストロゲンと嗅覚を扱った研究では、嗅覚系の二次求心性の経路は、視床で中継することなく主として同じ側の大脳皮質へ向かうと説明されている。そのため片側だけへの刺激は、同じ側の大脳半球の働きを探る手段になる。[1]
「同じ側」とは、右の鼻からなら主として右側へ、左なら左側へという意味である。ただし、主としてという限定は外せない。片側に匂いを届けた実験を、脳の片半分だけが完全に独立して働く実験と読み替えるのは行き過ぎだ。左右の鼻で課題の結果を比べることと、脳を左右に切り分けて性格を語ることは別である。[1][3]
実験では、この片側提示を用いて、以前に出会った香りを見分ける力や、名前を出すまでの時間を測る。左右差が表れたとしても、それが匂いの検出なのか、名称の検索なのか、経験の再認なのかを区別する必要がある。再認とは、今示されたものが以前にも示されたものかを判断することである。[3]
日常の「この匂い、覚えている」には、それらがひとまとまりで入っている。コーヒーと名付ける、朝の店を思い出す、なんとなく親しいと感じる。実験はこのまとまりをほどいている。健康な人の研究で、名前を答える課題と経験を認める課題の左右差が一致しなかったのは、その区別を考える手掛かりになる。[3]
嗅覚の検出閾値は、匂いを感じ取れる境目を測る指標である。閉経後女性の比較では、匂いの記憶・弁別課題にはホルモン療法の有無に関連する左右差があった一方、フェニルエチルアルコールを用いた検出閾値には同様の左右差が見られなかった。入口で感じ取る成績と、入った情報を比べる成績には異なる結果が出た。対象は閉経後女性であり、18〜39歳の女性に同じ左右差があるかは、この比較では判断できない。[1]
鼻の通りが気になった日に「今日は左脳の記憶が悪い」とまで考える必要はない。ここで扱う研究の左右差は、決められた香りと質問で得た結果である。鼻の通りを自分で感じた印象だけを、研究で測った記憶・弁別成績の代わりに置くことはできない。[1][3]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
正解数では同じでも、答える速さは違った
この記事の軸にするのは、健康な人を対象とした比較実験である。匂いを常に片側の鼻から提示し、暗黙的な記憶と明示的な記憶を調べた。18〜39歳の女性にも同じ左右差が現れるかは、この結果だけで確定できない。暗黙的とは、過去の経験を思い出すよう直接求めなくても、その経験が今の反応に表れることを指す。この研究では、先に嗅いだ匂いの名前を後で答える速さによって調べている。[3]
最初の実験では、あらかじめ一群の匂いに触れてもらい、後のテストで匂いを同定するまでの時間を測った。同定とは、その匂いが何かを特定することだ。左の鼻でテストしたとき、先に触れていた匂いは比較用の匂いより速く同定された。右の鼻では、この促進は見られなかった。[3]
この結果は、左の鼻で嗅げば思い出の量が増える、という意味ではない。調べたのは、先に経験したことが後の同定時間に及ぼす影響である。通学路で見慣れた看板の名前がすっと出る場面を想像すると、正誤だけでは拾えない経験の効果が分かりやすい。看板の話は、経験によって答えが出やすくなるという課題の構造を理解するためのたとえである。[3]
もう一方の実験は、以前提示された匂いかどうかを尋ねるエピソード再認課題だった。こちらでは左右の鼻で記憶成績に差がなかったが、反応時間の指標は右側に有利だった。同じ研究の中で、暗黙的な課題では左、明示的な課題の速さでは右という異なる結果が並ぶ。[3]
検索結果で「香りの記憶は右鼻が優位」とだけ見たら、何の得点かを確かめたい。正しく覚えていたかと、答えに到達するまでが速いかは、別の成績である。この研究の再認課題を「右鼻のほうが多く覚えられた」と紹介すれば、左右差のあった指標を取り違えることになる。[3]
さらに、この研究では、最初に匂いを調べた側と同じ鼻でテストする条件も、反対の鼻でテストする条件も設けた。著者らは、半球間の記憶成績の違いは、最初に調べた鼻ではなくテスト時の鼻に依存すると報告している。覚える入口の左右だけを固定して説明する筋書きにも収まらない。[3]
日常に引き寄せれば、思い出を保存する場所の強弱を測った話として読むより、ある問いへの答えがどう取り出されるかを比べた話として読むほうが結果に近い。記憶の話なのに、答える側の条件が大事になる。鼻は記憶の引き出しに貼る左右のラベルほど単純ではない。[3]
同じ鼻で覚えて同じ鼻で答える条件だけでは、記憶を作る段階と、答えを取り出す段階を切り離しにくい。そこで反対側の鼻で答える条件も置くと、どちらの段階の左右が結果に関係するのかを検討できる。この設計でテスト側への依存が報告されたことは、「最初に右鼻へ入れたから右側の記憶になった」といった説明を慎重にする理由になる。[3]
また、先に嗅いだ匂いが速く同定されたという結果には、比較用の匂いという相手がある。左鼻と右鼻の単純な速さ比べだけではない。過去の経験がある匂いと比較用の匂いの間で、同定時間がどう変わったかを見ている。何と何を比べた差なのかまで戻ると、同じ「左に効果」という表現でも中身を具体的に読める。[3]
患者と健康な人の比較で、親しみと名前を分ける
ここからは、健康な人だけの実験とは条件の異なる補足である。別の比較研究は、側頭葉てんかんの患者61人と健康な比較対象60人に、日常的な匂い12種類を示した。18〜39歳の健康な女性の左右差に、そのまま当てはめることはできない。匂いの強さ、快さ、親しみ、食べられそうかを評価し、その匂いを同定してもらっている。患者にはてんかんの焦点と同じ側の鼻から、健康な人には左右どちらかの鼻から提示した。[2]
患者群は刺激した側にかかわらず、すべての嗅覚課題で健康な比較群より成績が低かった。左右の病変の違いを見ると、左側頭葉てんかんの患者は、右側の患者より匂いを快くないと評価し、同定にも困難を示した。著者らは、匂いの感情的・意味的な処理における左半球の役割を指摘している。[2]
一方、群を問わず、匂いの親しみを判断する点には右鼻の優位の傾向があった。ここでの言葉は「傾向」である。右側がどの嗅覚課題でも明確に優れていた、と強めてはいけない。親しみの判断と匂いの同定では、別々の問いに答えている。[2]
パン屋の前で「知っている香りだ」と感じても、何の材料かは言えないことがある。この場面を考えると、親しみと名前を分ける意味が見えてくる。研究でも、親しみの評価での右側優位の傾向と、左側の患者で目立った同定の困難は、それぞれ異なる指標の結果として報告された。[2]
ただし、この患者研究をそのまま、健康な若い女性の左右の能力表にはできない。疾患のある人の成績を比べた部分と、群を通じた傾向として報告された部分を分ける必要がある。健康な人の比較実験でも課題によって左右差が変わっていることと合わせれば、片側を万能とする見方は支えられない。[2][3]
数字で読む香りの左右差
2つの実験：暗黙的な同定の促進と、明示的な再認を別々に調べた。[3]
61人と60人：側頭葉てんかんの患者群と健康な比較群の人数である。[2]
12種類：日常的な匂いについて、強さや快さ、親しみなどを評価した。[2]
14人と48人：閉経後女性の比較におけるエストロゲン補充療法あり群となし群である。[1]
16人と18人：別の患者研究での前部側頭葉切除群と未手術の側頭葉てんかん群である。[5]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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