手汗はなぜ出るのか。手のひらの汗は暑さよりも、緊張や深い呼吸、触れることで出る汗で、体温を下げる汗とは別の脳の回路が受け持つとされる。扁桃体の病気で手のひらの汗の反応が消えた21歳の例、生後3週の赤ちゃんの汗、13,000人の調査の4.59%、急に増えたときの考え方まで読む。
面接の待合室で、膝の上の手を開くと湿っている。スマホの画面をなぞる指が、ぺたりと引っかかる。部屋は寒いくらいなのに、手のひらだけが夏である。
手のひらと足の裏の汗は、暑さではふつうあまり出ず、深い呼吸、心の負担、皮膚に触れる刺激で出る汗である[11]。体温を調節する汗は主に視床下部が、この「精神性の汗」は主に感情に関わる大脳辺縁系が受け持つとされる[15]。働きについて総説は、物を握るときや指先で細かい作業をするときの滑り止めだと説明している[11]。
急に増えたと感じたときの考え方も先に置く。汗が必要以上に出る多汗症のうち、もっとも多い型は脇、手、足、顔という精神性の汗に関わる場所に出る[15]。中国の高校生と大学生13,000人の調査では、手のひらの多汗症の発症の95.6%が6〜16歳だった[6]。一方で、神経の不調から起きる多汗症もある[15]。大人になってから急に増えた場合は、自分で決めずに医師に相談したい。
手のひらの汗は、暑さより気持ちで出る
人の汗腺には、アポクリン腺、エクリン腺、アポエクリン腺の3種類がある[11]。体温の調節を担うのは、毛の生えた皮膚に広く分布するエクリン腺だ。同じエクリン腺は、毛のない手のひらと足の裏にもある。ところが、こちらは暑さではふつう働かず、深い呼吸、心の負担、その場所に触れる刺激で働く[11]。
新生児の研究の著者らも、手のひらと足の裏の汗は周りの温度とは関係なく出て、感情の影響を受けると書いている[3]。
もう1つの違いは、仕組みの組み方である。体温の汗は、温度を感じる受容器、脳の体温の中枢、交感神経と汗腺をつなぐ帰還の回路で組まれている。精神性の汗は、大脳皮質と辺縁系から直接生み出され、帰還の回路を持たない、と1999年の総説は整理した[18]。私の読みでは、体温の汗は体温が下がれば引いていくが、精神性の汗にはその止め役が組み込まれていない。
気になるのは、リストに「深い呼吸」が入っていることだ[11]。緊張して深呼吸したら、かえって手が湿った。そういう経験があるなら、それは体の仕組みどおりの反応だったのかもしれない。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
汗は、握るための滑り止めとされる
なぜ緊張すると手のひらが湿るのか。2015年の総説は、哺乳類の汗には、移動、体温の調節、身を守ること、心の状態を伝えることという複数の働きがあると書く[11]。そのうえで、手のひらと足の裏のいわゆる精神性の汗は、物を握るときや指先で細かい作業をするときの滑りを防ぐ働きをすると説明する[11]。
この説明に従えば、緊張の場面で手が湿るのは、体が「何かをつかむ準備」をしているとも読める。現代の面接で握るのはペンくらいである。準備は少々大げさだ。
腕の汗と比べると、手のひらの汗は向きが一定だった
1975年の日本の研究は、前腕と手のひらの汗の量を同時に記録し、暑さと暑さ以外の刺激への出方を比べた[5]。
背中に赤外線を1分ずつ当てては止める刺激では、多くの例で手のひらと前腕の汗の変化がよく相関した。ただし汗の反応の大きさは、手のひらのほうが前腕よりずっと小さかった[5]。著者は、手のひらの汗の中枢も、体温の調節の仕組みにある程度は影響されると読んでいる[5]。暑さで手のひらの汗がまったく出ないわけではない。
暑さ以外の刺激では、違いがはっきりした。手のひらの汗の反応は、いつも増える方向だった。暗算、心理検査、体の運動は、手のひらの汗をすぐに増やしたが、前腕の汗はしばしば一時的に減った[5]。痛み、騒音、感情を動かす刺激は、手のひらでも前腕でも汗を増やした[5]。著者は、大脳新皮質や辺縁系などの高次の中枢が、手のひらの汗と全身の汗の中枢に、さまざまな影響を与えていると考えた[5]。
つまり「手のひらだけ」というのは正確ではない。痛みや騒音、感情を動かす刺激では、腕の汗も増える[5]。手のひらと腕を比べる実験の詳しい読み方は、店のサイトの「ホットヨガで緊張すると出る汗は暑さと同じ？手のひらと腕を比べる実験の読み方」に譲る。
扁桃体が傷ついた1人では、手のひらの汗の反応が出なかった
脳のどこが手のひらの汗を出させているのか。総説は、中枢の経路はまだ細かくは分かっていないとしつつ、扁桃体、帯状皮質、延髄が関わり、脊髄を下って交感神経の神経細胞につながると考えられている、と整理する[11]。
扁桃体の役割を示したのが、2003年の1人の報告である[4]。原因不明の亜急性の辺縁系脳炎で、左右の扁桃体に限られた病変ができた21歳の女性だった。病気がいちばん重い時期、深い吸気、暗算、筋肉に一定の力をかける運動、皮膚に触れる刺激のどれでも、手のひらの汗の反応が出なかった[4]。
神経の症状がよくなり、MRIで扁桃体の病変が小さくなると、正常な汗の反応が戻った[4]。著者らは、扁桃体が精神性の汗に重要な役割を果たしていると結論している[4]。1人の観察なので、仕組みのすべてを語れる結果ではない。それでも、病変が小さくなるのに合わせて汗が戻った経過は、関わりを示す手がかりになる。
研究者は、手のひらの汗で心の動きを測ってきた
手のひらの汗は、研究の道具でもある。皮膚の電気の通りやすさは、感情の高ぶりを扱う心理生理学の研究でもっともよく使われる指標の1つで、昔から指か手のひらで測られてきた[2]。2015年の総説も、手のひらや足の裏の汗の量を測ることは、自律神経や精神の病気で交感神経の働きと辺縁系の活動を評価するのに役立つと書く[11]。扁桃体や帯状皮質を含む辺縁系は、感情の処理と多くの認知の働きに欠かせないからだ[11]。
ただ、手のひらに電極をつけたまま暮らすのは不便である。2012年の研究は、感情を動かす映画の場面を見せながら体の16か所で皮膚の電気の反応を記録し、反応の大きさと指との似方を比べた[2]。足、指、肩の反応が大きく、腕、背中、脇、太ももの骨のあたりは小さかった。指の記録にいちばん似ていたのは足で、腕、背中、脇は指から最も離れていた[2]。
著者らは、持ち歩いて測るなら足と肩が指の代わりになると結論し、感情の自動の測定のような新しい使い道を見込んでいる[2]。肩が上位に入るのは意外である。測り方の詳しい話は、店のサイトの「汗をかく量は指の電気で測れる？緊張の反応と全身の汗を分けて研究で読む」に譲る。
手汗はいつから？在胎37週以上の赤ちゃんでは生まれた日から
手汗はいつから出るのか。1982年の研究は、在胎25〜41週で生まれ、生後15時間から9週の赤ちゃん124人で、手のひらから失われる水分を433回測り、赤ちゃんの興奮の度合いと照らし合わせた[3]。かかとから血を採る通常の検査を受ける22人では、連続して記録した[3]。
在胎37週以上で生まれた赤ちゃんでは、生まれた日から、手のひらの水分の失われ方と興奮の度合いにはっきりした関係があった。生後3週には、激しく泣いたときの値が、不安を感じている大人に並んだ[3]。
もっと早く生まれた赤ちゃんでは、生まれたときに精神性の汗が見られなかった。最初に見られたのは、どの赤ちゃんでも在胎36〜37週にあたる時期だった[3]。生まれた日ではなく、体の成熟の暦で始まるらしい。連続の記録では、反応が急に立ち上がる様子も見えた[3]。著者らは、この汗が新生児の感情の状態を評価する道具になりうると結論している[3]。
手汗の「急に」は、ここにも出ている。緊張の汗は、じわじわではなく、刺激とともに立ち上がる。暗算で手のひらの汗がすぐに増えたという1975年の結果[5]とも合う。
数字で読む手汗
- 3種類: 人の汗腺の種類。手のひらと足の裏で働くのはエクリン腺[11]
- 36〜37週: 早く生まれた赤ちゃんで、精神性の汗が最初に見られた在胎の時期[3]
- 生後3週: 在胎37週以上で生まれた赤ちゃんで、大泣きしたときの手のひらの値が不安な大人に並んだ時期[3]
- 16か所: 皮膚の電気の反応を比べた体の場所。指に最も似ていたのは足[2]
- 21歳: 扁桃体の病変で、手のひらの汗の反応が出なくなった女性の年齢[4]
- 4.59%: 中国の高校生と大学生13,000人の調査での、手のひらの多汗症の割合[6]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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