いびきはなぜかくのか。大人の約45%がときどき、25%が習慣的にいびきをかくとする系統的レビュー、1,001人の男性で首回り・たばこ・鼻づまりが手がかりだった調査、寝る姿勢の工夫、子どもの調査を読み、本人が気づかないいびきを研究がどう数えてきたかを確かめる。
旅行の朝、同じ部屋で寝た友人に「ゆうべ、いびきかいてたよ」と言われる。自分では一度も聞いたことのない音を、自分が出していたと知らされる。いびきは、本人がいちばん知らない自分の音である。
なぜかくのか。答えの芯は、眠っている間ののどの通り道にある。2024年の系統的レビューによれば、頭と首の向きをそろえて気道を開いておく工夫や、頭と上半身を高くする工夫は、気道の断面を広げ、気道が閉じてしまう圧を下げることで、いびきを減らす[7]。いびきを減らす手立てがそろって気道を広げる向きに働くのだから、いびきは、眠っている間に狭まりつぶれやすくなる上気道（のどを含む空気の通り道）と結びついた音だと読める。
多さと手がかりも数字がある。同じレビューは、大人の約45%がときどき、25%が習慣的にいびきをかき、男性に多く、閉経後の女性ではホルモンの変化で増えるとまとめた[7]。35〜65歳の男性1,001人を対象にした研究では、いびきの独立した手がかりとして残ったのは首回り、たばこの量、鼻づまりの3つだけで、体重は入らなかった[3]。そして本人が気づきにくいことは、研究の組み立てにも表れている、というのが私の読みである。子どものいびきは親の答えで数えられ、大人では本人の答えに夜通しの記録器が重ねられてきた。眠っている間の息の止まりは、そばで見ていた人が気づく症状として数えられている。
いびきは、狭くなったのどの通り道と結びついた音
2024年の系統的レビューは、寝る姿勢を変える方法がいびきに与える影響を、これまでの研究から整理した[7]。使われる道具には、いびきを防ぐための枕や、振動で知らせる装置がある[7]。姿勢の道具は頭と首の並びを保って気道を開いておき、頭と上半身を高くする方法は、頭と胴を持ち上げて上気道がつぶれるのを減らす[7]。研究では、どちらも気道の断面を広げ、閉じてしまう圧を下げることで、いびきを減らしていた[7]。
別の方向からも、同じ仕組みが見える。いびきと閉塞性睡眠時無呼吸（眠っている間にのどが詰まって息が止まる状態）の治療として研究されてきた口の中の装置について、2006年の総説は、141本の論文を吟味し、87本を証拠として採った[2]。その働きの仕組みは上気道を開くことにあると、画像と体の測定で示されている[2]。睡眠時無呼吸への効果は、すべての人ではなく一部の人に確かめられ、基準を満たしたのは治療した人の平均52%だった[2]。この装置は治療として研究されてきたもので、使うかどうかを決めるのは医師や歯科医師である。
いびきを止めるのが簡単でないことも、レビューははっきり書いている。いびきの音を減らすか無くす手当ては難しく、その効き方は年齢、ほかの病気、重さ、体のつくりによって変わる[7]。同じ「いびき」でも、手当ての効き方は人によって違う。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
大人のほぼ半数がときどき、4人に1人が習慣的にかく
いびきは珍しい音ではない。2024年のレビューは、大人の約45%がときどきいびきをかき、25%が習慣的にかくとまとめている[7]。男性に多く、閉経後の女性ではホルモンの変化によって増える[7]。
数字は聞き方で変わる。一つの診療所の年齢と性別の名簿から選んだ35〜65歳の男性1,001人の研究では、900人の家を訪ねて聞き取りをし、いびきを「よく」かくと認めたのは17%だった[3]。「習慣的に」と「よく」と「ときどき」では、線を引く場所が違う。
そしてレビューは、いびきを健康の問題として扱う。いびきは血管の病気と結びつき、いびきをかく人とその寝床の相手の両方の生活の質を下げる[7]。被害の欄に、本人ではない人の名前が載る。それがいびきという音の、少し変わったところである。
体重より首回り、1,001人の男性を家で調べた研究
いびきは太っている人のもの、と思われがちだ。1991年の研究の数字は、その思い込みに少し違う角度から光を当てる[3]。この研究は、男性の身長、体重、首回り、安静時の血液中の酸素の値、肺の機能を測り、さらに家で一晩じゅう血液中の酸素の値を記録した[3]。
複数の要因を同時に入れて解析すると、いびきの独立した手がかりとして有意に残ったのは、首回り、たばこの量、鼻づまりの3つだけだった[3]。それぞれが説明したいびきのばらつきの割合は、首回りが7.2%、たばこが3.4%、鼻づまりが2%である[3]。3つを合わせると、「よく」いびきをかく人である見込みに、少なくとも6倍の幅が生まれた[3]。体重も測っていたのに、いびきの手がかりの欄には残らなかった。
ここに、数字のずれがある。いちばん大きな手がかりの首回りでさえ、いびきのばらつきの7.2%しか説明しない。3つの数字を足しても12.6%で、残りの9割近くはこの3つでは説明がつかない。首回りだけでは、いびきをかくかどうかはほとんど当てられない。
夜の酸素の下がり方を見ると、手がかりの顔ぶれが変わる。血液中の酸素が4%以上下がる回数を予測したのは、首回り（7.9%）、飲酒（3.7%）、年齢（1%）、肥満（1%）だった[3]。著者らは、いびきは首の太さ、喫煙、鼻づまりと、酸素の低下で定めた閉塞性睡眠時無呼吸は首の太さと飲酒と最もよく相関し、年齢と全身の肥満とはそれほどでもないと結んでいる[3]。体重を減らすと夜の呼吸がどう変わるかは、同じサイトの「睡眠時無呼吸と体重の科学 減量で呼吸は変わるか、いびきだけで決めない改善」に譲る。
鼻がつまる夜と、子どものアレルギー性鼻炎
鼻づまりは、1,001人の男性の研究で、首回りとたばこに続く3つ目の手がかりだった[3]。立川の春、花粉で鼻がふさがった夜を思い出す人もいるだろう。
子どもでは、鼻の病気との関係が統合されている。2026年のメタ分析（複数の研究の数字を統合する方法）は、17本の研究、子ども合計32,907人を集めた[8]。習慣的にいびきをかく子どもの割合は、統合して4%だった[8]。習慣的にいびきをかく子どもは、そうでない子どもに比べて、アレルギー性鼻炎を持つオッズ（見込みの比）が2.24倍だった[8]。眠っている間の呼吸の障害のある子どもでは1.49倍、閉塞性睡眠時無呼吸の子どもでは1.23倍である[8]。著者らは、子どものアレルギー性鼻炎と眠っている間の呼吸の障害のあいだに正の関連が示唆されると結論した[8]。
ただし、これは関連の数字で、どちらが原因かを示したものではない。そして子どもの統合で、大人に同じ数字が出るかはこの研究からは分からない。鼻づまりが続くときは、いびきの有無と合わせて医師に伝えればいい。
寝る姿勢を変える工夫は、どこまで効くか
寝る姿勢を変えれば、いびきは止まるのか。2024年のレビューの答えは、減らす方向に働くが、限界もある、というものだ[7]。姿勢の工夫と頭を高くする方法はいびきを減らす一方で、ある寝姿勢での寝心地の悪さや、頭を長く高く保つことに耐えられないことが限界として挙げられている[7]。著者らは、いびきの強さを減らすことは健康のうえで大事だとしながら、道具どうしを比べる研究がさらに必要だと結んだ[7]。
姿勢と呼吸の関係は、1,001人の男性の研究にも出てくる。血液中の酸素が下がる回数の多かった人のうち31人が睡眠の詳しい検査を受け、重い症状のある閉塞性睡眠時無呼吸は3人だった[3]。18人は、仰向けのときだけ閉塞性睡眠時無呼吸が起きていた[3]。これはいびきそのものではなく、息の止まりの数字である。それでも、仰向けかどうかで夜の呼吸が変わる人がいることは分かる。
寝相そのものと、仰向けで眠る時間の話は、同じサイトの「寝相が悪いのはなぜ？」に譲る。
数字で読むいびき
- 45%と25%: ときどき、習慣的にいびきをかく大人の割合。2024年の系統的レビューの記述[7]
- 17%: 35〜65歳の男性で、いびきを「よく」かくと認めた人の割合[3]
- 7.2%: いびきのばらつきのうち、首回りで説明できた割合。いちばん大きな手がかりでもこの大きさ[3]
- 18人: 詳しい検査を受けた31人のうち、仰向けのときだけ息の止まりが起きていた人の数[3]
- 2.24: 習慣的にいびきをかく子どもの、アレルギー性鼻炎のオッズ比。17研究・32,907人の統合[8]
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