女性の腹筋が弱い、つきにくいと感じても、筋電図の小さな波形をそのまま筋力不足とは読めない。脂肪の厚さから能力を決めつけず、女性を含む比較研究と系統的レビューをもとに、電気の信号、体幹を曲げる力、超音波で見た筋肉の厚さを読み分け、運動の記録で確かめたい点を考える。
お腹に貼った電極のグラフが、隣の人より小さい。そこで「脂肪が厚いから腹筋も弱いのか」と思うかもしれない。だが、電気の信号と実際に発揮した力を同時に調べた研究では、体格を考慮する前後で男女差の見え方が変わっていた。波形の背の高さだけで、人の腹筋に順位は付けられない。[19]
脂肪の厚さを理由に自分の腹筋を弱いと決める必要はない。逆に、小さい波形をすべて脂肪のせいとして片づけるのも早い。女性を含む腹筋運動の比較研究では、最大の収縮を基準にした信号を使って種目を比べ、運動時の結果に性別の影響を認めなかった。何を基準に、何を比べた数値なのかが先である。[18]
既存記事「プランクは汗で筋電図も大きくなる？皮膚の電極と腹筋の疲れを分けて研究で読む」には汗と電極の論点を譲る。ここで考えるのは、女性の腹部を評価するとき、体の見た目、電気の信号、力の測定をどう混同せずに読むかだ。
既存記事「筋肉痛の日に筋トレをしてもいい？こわばりと力の戻りを筋電図の研究で読む」は運動後の回復、「筋力低下は筋電図の大きさだけで分かる？検査の信号と実際の力を分けて読む」は検査と筋力低下の判断を扱う。こちらは女性を含む腹筋の研究に絞り、体格と比較の基準から評価を考える。
脂肪の厚さから腹筋の能力へ飛ばない
「女性の腹筋はつきにくい」という言葉には、いくつもの問いが隠れている。収縮したときの電気の信号が小さいのか、体幹を曲げる力が小さいのか、運動しても筋肉が大きくならないのか。同じ腹筋の話でも、調べる対象が違う。健康な学生を調べた研究は、腹直筋の電気の信号と体幹を曲げる力の関係を扱っており、筋肉の成長速度を測る試験ではない。[19]
腹直筋とは、お腹の前面にある筋肉である。この研究では、腹直筋の表面筋電図と、体幹を曲げるトルクを同時に記録した。表面筋電図は皮膚に置いた電極で捉える筋活動の電気の信号、トルクは体を回転させる向きの力として読むと分かりやすい。研究者は両者を別々に測り、その関係から神経筋効率という指標を算出していた。[19]
ここで大切なのは、皮下脂肪の厚さを眺めることと、力を測ることを同じ検査にしない点だ。服の上から見たお腹の輪郭に、トルクの単位は付いていない。筋電図とトルクを組み合わせた評価を、見た目だけの判断に置き換えることはできない。[19]
「脂肪が厚い人は何割小さく測られるのか」という補正値を、ここで決めることもしない。女性を含む運動比較の結果から読めるのは、各人の最大収縮を基準に信号を比べた条件での種目差である。脂肪を減らせば同じ割合で腹筋が強くなる、という換算にはつながらない。[18]
測定への疑問を持つことと、自分の体を否定することは別だ。グラフを見せられたら「これは電気の信号か、力か」「自分のどの状態を基準にしているか」と尋ねたい。その問いなら、研究で実際に分けて測った項目に沿っている。[18][19]
初日の汗は、予約した人だけが持ち帰れる。
女性と男性の差は体格を考えると変わった
健康な学生38人を調べた比較研究には、男性のランナー8人、女性の体操選手10人、対照群の男性12人と女性8人が参加した。全員を男女だけで分けたのではなく、競技の経験も組み合わせていた。競技者を含む男女混合の学生集団の結果を、18〜39歳の女性一般にそのまま当てはめることはできない。この構成を知っておくと、「男性の平均」「女性の平均」という言葉の中身が少し具体的になる。[19]
参加者は、自分の最大随意収縮に対して20%、25%、75%、100%の力で、体幹を曲げる等尺性収縮を6秒間行った。等尺性収縮とは、動きを大きく変えずに力を出す課題である。研究では、その間の力と信号だけでなく、目標の力を一定に保つ際の揺れも評価した。力が大きいかどうかと、狙った力を保てるかどうかを分けている。[19]
体幹を曲げるトルク、神経筋効率、力と信号のばらつきには男女差があった。しかし、身体の大きさなどの体格特性に関連づけて値を扱うと、差は認められなくなった。したがって、この研究を「女性だから腹筋の機能が低い」と読むのは適切でない。数値を体格との関係で見直すと、結論の見え方も変わる。[19]
一方で、女性の体操選手は女性の対照群より、体幹を曲げるトルクと神経筋効率が高く、力と信号のばらつきは小さかった。男性のランナーでは、男性の対照群と区別される結果にならなかった。運動経験をひとまとめにせず、どの競技のどんな課題に慣れているかまで考える必要がある。[19]
ただし、これは競技経験の異なる学生を比べた研究である。体操を始めれば誰もが同じだけ変わると証明した介入試験ではない。女性の腹筋を語る際に使えるのは、性別だけの説明では取りこぼす機能差があった、という知見だ。自分の筋電図を他人と比べて落ち込む前に、体格と経験の違いを確認したい。[19]
大きな波形と高い割合は同じではない
健康な若い男性10人、女性12人が参加した別の比較研究では、腹筋運動中の腹直筋、外腹斜筋、内腹斜筋などを表面電極で記録した。男性の平均体脂肪率は10.7%、女性は20.7%だった。これは参加者の特徴であり、目標にする体脂肪率ではない。若い男女を合わせた結果なので、18〜39歳の女性全体にそのまま当てはめるには、対象と比較条件の違いを考える必要がある。[18]
この試験では、各種目の筋電図の最大値を、その人の最大収縮を基準にした割合に直した。こうした基準化は「元の信号がどれくらい大きいか」と「基準に対してどの程度か」を分ける操作である。割合だけのグラフを見て、そのまま絶対的な力の大きさとして読むと、比較するものを取り違える。[18]
研究では性別による影響が認められず、男女のデータをまとめて種目の比較を行った。女性の平均体脂肪率が高かったことと、基準化した運動時の結果に性別の影響がなかったことは、同じ試験の中で両立している。「女性の体脂肪率は高めだった」から「女性の腹筋は弱かった」へは進めない。[18]
反対に、この結果を「皮下脂肪は測定に影響しない」という証明に使うのも違う。体脂肪率という参加者の特徴と、腹部の電極の下にある脂肪の厚さは、問いとして分けておくべきだ。この試験の結論は、最大収縮を基準にした運動比較の範囲で受け取る。[18]
動画の棒グラフに「腹筋の活動」とだけ書かれていたら、軸と基準を探す。最大収縮に対する割合なのか、何も基準化していない値なのか。他人同士の比較なのか、同じ人が運動を変えた比較なのか。元の研究で行った基準化を読み飛ばすと、違う問いへの答えを探すことになる。[18]
男女をまとめた結果にも、参加した女性のデータは含まれる。ただし、女性だけの種目ごとの結果と、男女を合わせて得た結果を混ぜないことだ。この運動比較は性別の影響を認めずにデータを統合しており、「女性のうち脂肪が厚い人ほどどうだったか」という並べ方で結果を読む試験ではない。問いの単位を守れば、性別への思い込みを減らしつつ、結果を広げすぎずに使える。[18]
たとえば同じ動作の紹介でも、「最大収縮を基準に比較した腹筋の活動」と書かれていれば、少なくともその割合が何に対する値かは分かる。「女性に効く腹筋」とだけ言い換えると、研究が確かめた基準も、測った筋肉も消えてしまう。運動比較では腹筋だけでなく、太もも前面の大腿直筋も記録していた。研究者が見たのは、お腹の信号の高さだけでなく、腹部以外の筋肉の活動も含む組み合わせだった。[18]
学生のトルク研究にも、比較の基準を読む手がかりがある。目標とした力は、全員に同じ大きさを要求するのではなく、それぞれの最大随意収縮に対する割合だった。同じ割合で行うことと、全員が同じトルクを出すことは同じではない。自分にとって強い努力をしたかという話を、そのまま他人より大きな力を出した話に変えないようにしたい。[19]
競技経験の違いも、単なる「運動しているか、していないか」では読み切れなかった。体操選手と女性対照群の違いには、出せる力と効率に加え、目標の力を保つ際のばらつきが含まれていた。中央線で動画を見ながら種目を探すとき、回数やきつさだけでなく、何を安定して行う課題なのかにも目を向ける余地がある。ただし、こうした測定項目を日常で記録することと、研究と同じ精度で能力を測れることは区別しておく。[19]
数字で読む女性の腹筋の評価
38人：体格と競技経験を分けて腹直筋の信号とトルクを比較した健康な学生。[19]
6秒間：同研究で行った、体幹を曲げる等尺性収縮の時間。[19]
男性10人・女性12人：最大収縮を基準に腹筋運動を比較した試験の参加者。[18]
14研究：超音波で見た筋厚の変化と筋電図の関係を検討した系統的レビュー。[11]
18人：腹部の力の入れ方を静止課題と動作課題で比較した健康な成人。[3]
初日の汗は、予約した人だけが持ち帰れる。
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