右脳と左脳は、指で数え始める手とどう関わるのか。手を動かさず数字を見た成人の脳活動、利き手を比べた実験、暗算中に指を動かす追試を読み分ける。読む向きや文化の違いも踏まえ、指の習慣から分かることと、性格や計算力の診断には結び付けられない理由を考える。
買い足す食材を指に割り当てる。卵、牛乳、パン。最初に使った手を、いま覚えているだろうか。隣の人と同じ品物を数えても、手の出発点は違うかもしれない。この小さな違いは、成人が手を動かさずに数字を見るときの運動に関わる脳活動と対応するという実験がある。[1]
ただし、数え始める手から「右脳型」「左脳型」の性格を判定できる話ではない。指で数える習慣と対応したのは数字を見る課題での活動であり、字を書く利き手が数字処理の左右差を説明するという別の仮説は、群を直接比べた研究では支持されなかった。[1][4]
既存記事「右脳と左脳はゼロを数と見ている？空の集合と数字で変わる処理を実験から読む」にはゼロの問いを譲る。ここで追うのは、数に触れる手の習慣と、頭の中での数字の置き方との関係である。指は計算が終わると役目を終えるのか。それとも、動かさなくなっても数の処理と接点を持つのか。[1][8]
右脳と左脳を見る前に、何をさせた実験かを見る
脳の左右差を読むときは、まず課題を確かめたい。数字を眺めること、数の大小を比べること、暗算で答えを出すことは、同じ「数を扱う」でも同一の作業ではない。数字記号の処理、算術、頭の中で図形を回す心的回転を比べたメタ分析では、共通する場所と、それぞれに固有の活動が見つかっている。[15]
このメタ分析は脳画像研究の83論文を統合した。各認知過程に対応する研究数は24〜31で、どの過程でも左右の頭頂部にある頭頂間溝とその周辺の活動が認められた。頭頂間溝とは、この研究で数と空間の処理が重なる場所として調べられた脳の溝である。数の処理を片方の半球に丸ごと割り振るより、共有する場所と課題による違いを見る方が、この結果には合う。[15]
一方、数字記号と算術の重なりは左の頭頂間溝に見られ、心的回転と算術では中前頭回の活動が重なっていた。算術には前頭部から頭頂部にわたるネットワークの固有の活動が、心的回転には右上頭頂小葉の固有の活動があった。両側が参加することと、すべての場所が同じ仕事をすることは別である。[15]
ここでいう「重なり」は、同じ場所の活動が複数の課題で見つかったという結果だ。数と空間が同じ能力であるとか、空間の練習をすれば計算が同じだけ上達すると読み替える根拠にはしない。統合されたのは脳活動の位置であり、生活の中での上達量を比べた試験ではない。[15]
通勤電車で予定を数える場面を思い浮かべると、言葉で項目を思い出すのか、指に対応させるのか、頭の中で並べるのか、問いを分けられる。研究結果を日常へ持ち帰る際も、数字が出たから全部同じ働きだと急がず、その実験がどの作業を切り取ったかを先に見る。これは左右のラベルより具体的な読み方である。[1][15]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
動かしていない手の習慣が、数字を見る脳活動と対応した
指の習慣を直接扱った2012年の実験では、成人に1〜9の数字と、それに対応する数を表す語を視覚的に提示し、機能的磁気共鳴画像法で脳活動を調べた。参加者は、普段、小さな数を左手から数えると報告した人と、右手から数えると報告した人に分けられた。研究の入口は、書字の利き手ではなく、数え始める手であった。成人の結果を18〜39歳の女性にそのまま当てはめるには、この読者層でも同じ対応が得られるかを確かめる必要がある。[1]
小さな数が示されたとき、数えるのに使う手と反対側の半球の運動に関わる領域が活動した。つまり左手から始める習慣なら右側、右手から始める習慣なら左側との対応が観察された。しかも、実際に手を動かして数えることはしていなかった。画面の数字を見る場面に、指で数える習慣との接点があったのである。[1]
この実験の面白さは、手を動かさず数字を見せる課題を使った点にある。目の前では手が静かなのに、習慣と対応した活動が見える。研究者は、知覚や行動に関わる仕組みが高次の認知にも参加するという身体性認知の考え方から、この結果を検討している。抽象的に見える数も、身体を使って覚えた経験と切り離せない可能性がある。[1]
ただし「反対側が活動した」の主語を大きくしすぎないことが大切だ。観察されたのは小さな数の提示に対する運動に関わる活動であり、数について考えるすべての過程がその半球だけで完了したという結果ではない。数字記号や算術を含む広い脳画像研究では左右の頭頂部の参加も認められるため、領域と課題を添えて読む必要がある。[1][15]
また、習慣で分けた群の対応は、手の使い方を変更する訓練の効果ではない。「今日から反対の手で数えれば脳の得意側を変えられる」といった処方には置き換えられない。習慣と脳活動が結び付いていることと、習慣を変えた結果として能力が伸びることの間には、別の検証が要る。[1][8]
字を書く側を調べた2019年の研究は、この違いを際立たせる。右利きと左利きの参加者に数字記号を受動的に見てもらい、脳活動を比べた。右利き群では左の頭頂間溝に偏る効果が得られ、左利き群には逆向きの偏りを思わせる所見もあった。しかし、群同士を統計的に比較すると、全脳解析で群間差を示す領域は見つからなかった。[4]
さらに左右の頭頂部を対象とした解析で個人ごとの側性指標を計算しても、頭頂間溝の左右差に関する群間差は支持されなかった。著者らの結論は、書字の利き手が数字記号処理の側性に関わるという仮説を支持しない、である。群ごとの画像を見て「左右が逆に見える」と感じることと、直接比較で違いが確かめられることは同じではない。[4]
数字の並ぶ向きは、読む向きだけでは決まらない
数字と左右の空間が結び付く現象を考えると、横書きを読む向きが理由だと思いたくなる。だが、2011年のレビューは読みの習慣だけを中心に置く説明に異論を示した。数字を読む向きと数字以外の記号を読む向きが食い違う場合があること、実験での操作が長い読書経験の影響を上回る場合があること、読みを身に付ける前にも数と空間の関連が現れることを挙げている。[19]
同レビューは、指で数えることを数と空間の関連の初期の成り立ちを説明する有力な候補として論じた。これは、読書が無関係だと断言する話ではない。数えるために身体のどこを使い、どんな順序をたどるかにも目を向ける提案である。目で読む列だけを見ていると、手の上にあった順番を見落とすかもしれない。[19]
ただし、指の順序にも単純な国別ルールを当てはめられない。同じ年の別のレビューでは、数え始める手の好みは調べる集団に依存するように見える一方、同じ集団の中にも個人差が大きいと整理された。成人と発達期の知見を検討したレビューであり、18〜39歳の女性の数え方を一律に予測するためには使えない。著者らは文化だけでなく、利き手も指で数える方向を形作る候補として論じ、身体上の空間と頭の中の空間に複数の対応付けが共存する可能性を検討している。[17]
ここで対象を取り違えないようにしたい。利き手が「数え始める方向」の候補になるというレビューと、書字の利き手が「数字記号を見る際の頭頂間溝の側性」を説明しなかった実験は、別の問いを扱っている。前者が後者を打ち消すわけでも、その逆でもない。手の選び方と脳活動の左右差をつなぐ途中には、測る対象の違いがある。[4][17]
数の配置を考える視点は、左右だけにとどまらない。2021年のレビューは、文化によって、どこまで数えるか、どの数を基数として用いるかなど数の体系が異なり、その変動の一部は数える際の手の使い方と関係すると論じた。基数とは、ここでは数の体系を組み立てる土台として使う数のことである。手を外側に置いた数の表現として使うことが、数の組織や数を表す言葉にも影響しうるという視点だ。[12]
この議論から見えるのは、手が数の表現を組み立てる道具にもなる、という視点である。どんな道具で数え、その道具をどう使うかが、数の構造を考える手掛かりになる。ただし文化の比較を個人の能力の順位に置き換えない。数の体系に関するレビューと、成人の脳活動を比べた実験では説明しようとする範囲が違う。左右の出発点と、数をどうまとめるかを分けて眺めたい。[1][12]
数字で読む指と数の研究
1〜9：成人に視覚提示した数字の範囲。数字と対応する数の語を使い、指の習慣との関係を調べた。[1]
66人：暗算と指・足の動作を組み合わせた追試に参加したカナダ人の人数。[5]
60人：同じ追試に参加した中国人の人数。文化間比較も研究に含まれた。[5]
83論文：数字記号、算術、心的回転の活動位置を統合したメタ分析の規模。[15]
24〜31研究：そのメタ分析で認知過程ごとに扱った研究数。指の訓練試験の本数ではない。[15]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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