笑いすぎて息が続かない時、肺の中では何が起きているのか。自然な笑いを誘った実験で測られた肺の空気量、胸とお腹の動き、声を区切る筋肉の働きを読む。吐き終わりの空気が減ることと肺機能が高まることを分け、楽しい時間の体の変化を健康効果へ言い換えない見方を示す。
食卓で友人の話に吹き出して、声が細切れになった。まだ面白いのに、先に息が続かなくなる。笑いの途中で肺の空気はどうなっているのか。この問いには、自然な笑いの最中に胸とお腹を測った実験がある。健康な人の笑いでは、息を吐く努力が繰り返され、普段の吐き終わりより肺の空気量が減っていた。[13]
ただし、空気が減ったという測定結果は、そのまま肺が丈夫になったという意味ではない。この研究が確かめたのは笑っている時の力学であり、笑いを続けて肺機能が改善するという結論ではない。[13] 「笑う門には健康来る」と聞いた時にも、まずは何が測られた健康効果なのかを分けたい。
自然な笑いと作り笑いの比較は、既存記事「ラフターヨガは作り笑いでも同じ？自然な笑いと息・筋肉の働きを研究から読む」に譲る。ここでは肺の中の空気、胸とお腹にかかる圧力、声の切れ目を順にたどる。笑い声の大きさを、肺の成績表にしないための読み物である。
既存の「笑う健康効果は仲間との距離にも出る？一緒に笑う実験と寛大さの違いを読む」は人との関係、「笑うと食後の血糖値も変わる？楽しい時間の試験と長く続く健康効果を読み分ける」は血糖をめぐる問いを扱う。それぞれの論点はそちらに譲り、ここでは笑っている間の空気の動きに限って考える。
笑いの呼吸は、ゆっくり深く吸う動きとは違う
呼吸というと、胸を大きく広げて、落ち着いて息を吸う場面を思い浮かべやすい。だが、感情を伴う映像を見せて呼吸を調べた試験では、面白さに伴う笑いによって、吸う時間と一回換気量が減った。一回換気量とは、ひと呼吸で出入りする空気の量である。この試験での笑いは、ゆっくり深く吸う呼吸とは異なる。[1]
この試験は、映像を見る課題だけでなく、反応時間を測る課題や、冷たい刺激を用いる課題の呼吸も比べている。反応時間の課題では、比較的速く、浅く、規則的な呼吸になった。一方、冷たい刺激の課題では一回換気量や分時換気量が増え、呼吸は不規則になった。分時換気量は、一定の時間に出入りする空気の量を見る指標だ。同じ人の活動でも、何に反応しているかで息の形は異なる。[1]
嫌悪感を誘う映像では、吸った後に息を止める時間が長くなる傾向が示された。面白さと嫌悪感を「感情が動いた時」として一括りにすると、この違いが消えてしまう。研究者は呼吸の量だけでなく、吸う時間や休止時間にも目を向けていた。呼吸の変化には、空気をどれだけ動かしたかと、どこで動きを止めたかの両方がある。[1]
たとえば、図書室で思い出し笑いをこらえる時と、家で声を出して笑う時を、気分が同じだから呼吸も同じだと決める必要はない。これは日常で観察する場面の例だ。研究から持ち帰れるのは、「楽しい」という言葉だけで呼吸の量や時間を推定しない姿勢である。[1]
さらに、ひと呼吸の量と肺の中に残っている空気の量は、同じ測定項目ではない。ひと呼吸が浅いという話と、笑い終わりに空気量が下がるという話は両立する。前者は出入りの幅、後者はどの位置まで吐いたかに注目している。[1][13] 窓の開閉の幅と、部屋に残る空気を同じものとして数えないのと似ている。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
吐き終わりの空気は、笑うとどこまで減るのか
自然な笑いの力学を調べた研究では、健康な11人に映画の面白い場面を見せた。胸壁の体積を立体的に測定し、胸の上部、下部、お腹の区画に分けて動きを追った。単に笑った回数を尋ねるのではなく、実際に笑いが起きている最中の体積変化を調べた実験である。18〜39歳の女性に同じ変化量をそのまま当てはめられるかは、この健康な11人の結果だけでは判断できない。[13]
笑いのまとまりでは、息を吐く努力が突然、繰り返し始まった。その頻度は平均4.6±1.1 Hzであった。Hzは毎秒の繰り返しを示す単位であり、ここで数えたのは吐こうとする動きである。普段の呼吸をそのまま速くした回数として読むと、測った現象を取り違える。[13]
その結果、機能的残気量は平均1.55±0.40 L下がった。機能的残気量とは、安静に息を吐き終えた時に肺にある空気量を指す。この数字は肺の容量が恒久的に縮んだことでも、肺の中身がすべてなくなったことでもない。笑いによって空気量が、普段の吐き終わりを基準にして下がったという結果である。[13]
ここで気をつけたいのは、比較の出発点だ。「肺の空気が減る」とだけ聞くと、最初に限界まで吸ってから全部吐いたように想像しやすい。しかし研究の中心は、安静時の吐き終わりを基準にした変化にある。肺活量がいくら増えたか、という問いとは別の指標を読んでいる。[13]
笑いのまとまりの持続時間は平均3.7±2.2秒であった。体積低下の数字と並べると、長時間の呼吸練習を終えた後の結果ではなく、笑っているひと続きの出来事の中で測られた変化だと分かる。平均値にはばらつきも添えられている。自分の笑いを秒数や空気量の目標に合わせるための処方ではない。[13]
また、胸の上部、下部、お腹の区画はいずれも、肺の空気量の減少に同様に寄与していた。お腹が目立って動いていても、胸の区画も空気量の低下に寄与していた。体の外から見える揺れと、区画を分けて測定した結果を区別すると、胸も含む動きとして笑いを捉えられる。[13]
この実験は対象が健康な11人である。数字に小数点が付いていることと、あらゆる人に同じ量の変化が起きることは別だ。笑う映像の条件も含めて得られた平均なので、家庭での小さな笑いにも必ず同じ体積低下がある、と広げない読み方が必要になる。[13]
お腹の力が強まる時、横隔膜は何をしているか
笑いの研究では、11人のうち7人で食道内と胃内の圧力も測っていた。体積の測定が「空気量がどう変わったか」を追うのに対して、圧力の測定は「どのような力の関係で変わったか」に近づく。人数の違いにも注意が要る。体積の測定対象全員を、圧力の解析対象と読み替えることはできない。[13]
笑いの多くの場面では、食道内の圧力が急に上昇し、その肺の空気量で最大の呼気流量を生むために必要な圧力を大きく超えていた。呼気流量とは、吐く空気が流れる速さに関わる量である。研究者は笑いの際に、気道が動的に圧迫される現象が目立つと結論している。[13]
強く押せば、そのぶん際限なく空気が速く出る、と考えると読み違える。今回の実験には、吐き出す努力の強さと、空気の通り道に起こる圧迫が一緒に現れている。[13] 笑った時のお腹の手応えを、換気の効率がどこまでも上がった証拠にしないことだ。体が頑張っている感じと、測定される空気の動きには、それぞれの物差しがある。
吐く努力の終わりには、胃内圧の上昇が食道内圧の上昇を平均27±7 cmH2O上回った。これは体内の圧力差を表す数字であり、吐いた空気の量ではない。単位が違う値を同じグラフのつもりで読まないだけでも、笑いの研究はかなり見通しがよくなる。[13]
横隔膜は胸とお腹の間で呼吸に関わる筋肉である。研究では、同じ絶対的な肺の空気量で比べても、笑いの時には安静に力を抜いた動作より横隔膜を挟む圧力差が大きかった。著者らは、横隔膜の能動的な働きが、お腹の圧力上昇の一部が胸の側へ伝わるのを防いだと解釈している。[13]
つまり、笑う時の横隔膜を「力を抜いて上下するだけ」と描くのは、この実験には合わない。空気量が下がる動きの中にも、胸とお腹の圧力の関係を調整する働きがあった。[13] 笑ってお腹が動くという身近な出来事を、筋肉が一斉に同じことをする場面として扱わない方が、実際の測定に近い。
測定方法にも役割の違いがある。胸壁の立体的な計測は、胸の上部だけを見ていたら分からない区画ごとの寄与を捉える。一方、食道内と胃内の圧力を測る方法は、外から見えるお腹の揺れだけでは判断できない力の関係を捉える。体積の変化と圧力の変化を組み合わせた点に、この実験の面白さがある。[13]
したがって、笑っている人の映像を見てお腹が大きく動いたとしても、それだけで肺から出た空気の量を決めることはできない。研究では動きを区画に分け、さらに圧力も測ったうえで結論を出している。日常の見た目に、実験室と同じ精度の数字を与えないようにしたい。[13]
数字で読む笑いの呼吸
健康な11人：映画で自然な笑いを誘い、胸壁の体積変化を調べた対象である。[13]
7人：食道内圧と胃内圧を測った対象であり、体積測定の人数と異なる。[13]
4.6±1.1 Hz：笑いのまとまりで繰り返された、息を吐く努力の平均頻度である。[13]
1.55±0.40 L：安静時の吐き終わりを基準とした、機能的残気量の平均低下である。[13]
3.7±2.2秒：笑いのまとまりの平均持続時間であり、推奨する練習時間ではない。[13]
27±7 cmH2O：吐く努力の終わりに、胃内圧の上昇が食道内圧の上昇を上回った平均値である。[13]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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