歯ぎしりや食いしばりで肩がこるのは、噛む筋肉と首の筋肉が同時に働くからか。首の筋電図を測った実験とタイピング中の姿勢比較を読み、同時に筋肉が働くことと痛みの原因になることを区別する。首の運動を試した研究も交え、昼の作業と睡眠中の歯ぎしりを一緒に考えない視点を示す。
送信ボタンを押す前の最終確認で、奥歯まで噛み締めていないだろうか。誤字を探していたはずが、口まで校正に参加していた。食いしばる時には首の筋肉も同時に活動することが、筋肉の電気信号を測る実験で確かめられている。[1][8]
ただし、「歯ぎしりがあるから肩こりの原因は歯だ」と一直線には進めない。タイピング中の実験では、食いしばりに伴って活動が増えた首の筋肉と、座る姿勢に伴って活動が増えた肩周辺の筋肉が異なっていた。同じ作業中でも、体の場所によって影響する条件は違う。[4]
ここで読むのは、噛む動作と首の筋肉がどう一緒に働くかである。昼と夜の違いや気づき方は、既存記事「歯ぎしりは寝ている時だけではない？昼の噛み締めと睡眠中で違う気づき方を読む」に譲る。今回の出発点は、口に入れた力が首の記録にも現れる、という実験上の事実だ。[1][8]
噛む時、首の前側にも活動が現れる
筋電図とは、筋肉が活動する際の電気信号を記録する方法である。皮膚の上に置く電極で測る表面筋電図を使った実験では、歯を強く噛み締める時と、上下の歯を離して休む時を比べられる。ここで測っているのは筋肉の活動であり、本人が感じるこりの強さそのものではない。[1]
健康な24〜31歳の20人を対象にした研究では、休む群と最大限に噛み締める群に10人ずつ分け、首や肩周辺の筋肉を調べた。噛み締める群は初めに休み、その後に力を入れる課題を行った。18〜39歳の女性にそのまま当てはめるには、健康な成人の実験と日常の不調との違いを考える必要がある。結果は、首の前側にある顎二腹筋と胸鎖乳突筋の活動が、休んでいる時より有意に増えたというものだった。[1]
顎二腹筋は顎の下の筋肉、胸鎖乳突筋は首の前から横にかけてある筋肉だ。この研究の見どころは、歯を噛み合わせる課題の最中に、噛む主役として思い浮かべる頬以外にも活動が現れた点にある。口を閉じて力を入れる動作は、首の筋肉から切り離されてはいない。[1]
一方、調べた筋肉を全部まとめて「首も肩も強く緊張した」と言い換えると、結果の輪郭を失う。この実験で活動増加が示されたのは前側の筋肉である。肩の上部にある僧帽筋まで同じ反応だったと広げず、まずどの筋肉に差が出たかを読む必要がある。[1]
しかも対象は健康な若い成人で、課題は指示された最大の噛み締めだった。これは噛む力を変えた時の反応を探る実験である。仕事中に気づかず入れる力や、眠っている間の動きをそのまま再現した結果として扱うのは早い。実験で確かめられたつながりを、生活のどの場面に重ねるかが次の問いになる。[1]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
首の活動は噛む力と方向でも変わる
噛む力をより細かく調整した実験もある。10人が装置を使い、力の大きさと方向を変えながら噛む課題を行った研究だ。首の前側には表面電極を、後ろ側の筋肉には筋肉内の電極を使い、前と後ろの両方の活動を記録した。18〜39歳の女性の日常でも同じ活動量になるかは、この実験だけでは判断できない。[8]
噛む力が50〜300 Nの範囲にある時、首の筋肉の同時活動は、それぞれの首の筋肉が最大に働いた時の2〜14%だった。Nは力の単位である。ここでの割合の基準は噛む筋肉の最大値ではなく、首の筋肉の最大値だ。数字の分母を取り違えると、何がどの程度働いたのかが変わってしまう。[8]
力の大きさだけでなく、噛む力を向ける方向によっても筋肉の活動に差があった。また、課題に伴って特定の首の筋肉に持続的な活動も観察された。研究者は噛み締めと首の筋活動の関係を支持しつつ、この低い水準の同時活動が病的な状態にどう関わるかには、さらに研究が必要だとしている。[8]
この結果は「強く噛めば、同じ割合だけ肩がこる」という換算表ではない。力の方向と記録する筋肉を変えるだけでも結果が変わる。首が働いたという答えの先に、どちら向きに、どの筋肉が、どのくらい働いたかという層がある。肩こりという身近な言葉は、その細かな違いをひとまとめにしやすい。[8]
夜のスマホを見ながら奥歯に力が入っていたとしても、自分の首がこの範囲の何%で働いているかは分からない。研究の数字は体感を採点するものではなく、顎と首を別々の部位として扱い切れないことを示す手掛かりである。実験の力を自宅で再現して確かめる必要もない。[8]
パソコン作業では顎と姿勢を分けてみる
仕事中の場面に近い研究では、健康な成人13人、平均年齢39.8歳の参加者がタイピングを行った。背を起こす姿勢と背を丸める姿勢、それぞれで食いしばる場合と食いしばらない場合を組み合わせて比べている。顎だけ、姿勢だけを見ず、組み合わせを作った実験である。平均年齢が読者層より高く、18〜39歳の女性にそのまま当てはめられるかは別に確かめる必要がある。[4]
胸鎖乳突筋の活動は、どちらの姿勢でも食いしばる条件で大きかった。一方、僧帽筋の上部は、食いしばりの有無にかかわらず、背を丸めた条件の方で活動が大きかった。僧帽筋の中部については、条件間の有意差が認められなかった。[4]
つまりこの実験では、首の前から横の筋肉には顎の条件、肩の上部の筋肉には姿勢の条件がそれぞれ関わる結果だった。「姿勢を直せば顎は関係ない」「歯を離せば座り方は関係ない」のどちらにも収まらない。場所を分けて見ると、同じ肩周辺の話でも手掛かりが増える。[4]
夕方のデスクで試すなら、まず観察を分けるのがよい。文字を読む時に背が丸まるのか、送信前の確認で奥歯に力が入るのか。そのような場面の記録は、実験の条件を生活に引き寄せるための工夫だ。これで痛みが改善すると約束するものではなく、顎と姿勢を混同しないための見方である。[4]
この研究で変わったのは、条件ごとの筋電図の値だ。作業時間に応じた肩こりの改善量を測った試験とは区別する。夕方だけ肩がつらいなら、その時の作業内容も記録に添えるとよい。入力が続いたのか、画面の文章を読み続けたのか。単に「パソコンを使った」と書くより、自分が確かめたい場面がはっきりする。[4]
噛み合う場所を変えた実験は治療の指示ではない
歯のどこが接触するかを変えると首はどう反応するのか。正常な歯並びの23〜25歳の7人に装置を使った研究では、全体が接触する状態から、奥歯の接触を減らす状態へと条件を変え、首の活動を測った。噛む力には最大の50%と10%の条件が設けられた。18〜39歳の女性にそのまま当てはめるには、この少人数で装置を使った条件と普段の噛み方との違いが残る。[3]
最大の50%で噛んだ時、全体が接触する条件と、大臼歯・小臼歯の接触を外した条件では、胸鎖乳突筋の平均値が31.2から35.3 µV、僧帽筋が15.2から18.3 µVとなり、有意差が認められた。µVは記録された電気信号の単位だ。研究者は、歯の接触面積を減らすことが首の筋活動量に影響すると示唆している。[3]
この数字から読めるのは、同じ人の口でも、接触の条件を操作すると首の記録が変わり得ることだ。先ほどの力の方向の実験と合わせると、噛み締めを単に「強いか弱いか」だけで表すのでは足りない。力を入れる条件と歯が当たる条件の両方が研究の対象になっている。[3][8]
ただし、これは装置で接触を変えた実験であり、読者の歯を調整する必要性を判定した試験ではない。首や肩の不調を理由に、噛み合わせを自分で変えようとする話にはつながらない。筋肉の活動量という結果と、どの治療を選ぶかという判断は、別々に置いておく必要がある。[3]
噛み締める力をそろえても、記録値には参加者ごとのばらつきがある。この研究で胸鎖乳突筋の平均値に添えられた標準偏差は、全体が接触する条件で9.4 µV、奥歯の接触を外した条件で12.3 µVだった。標準偏差は値の散らばりを表す。平均の変化だけを読むと、全員が同じ電気信号を示したように感じるが、実際の記録はそうではない。[3]
また、有意差が示されたのは最大の50%で噛んだ時の条件比較である。最大の10%という条件も設定されたからといって、どの強さでも同じ差があったと補ってはいけない。実験が複数の条件を持つ時は、設定された条件と、結果が示された条件を分けて読むと誤解を減らせる。[3]
数字で読む食いしばりと首
20人：最大に噛み締める条件と休む条件で、首の前側の筋活動を比べた健康な成人の人数である。[1]
2〜14%：力と方向を調整して噛む実験で観察された首の同時活動。首の各筋肉の最大活動を基準にした値だ。[8]
13人：姿勢と食いしばりを組み合わせたタイピング実験の対象人数である。[4]
31.2と35.3 µV：最大の50%で噛んだ際、歯の接触条件を変えて記録された胸鎖乳突筋の平均値である。[3]
28人：睡眠中の歯ぎしりがある若い女性を対象とした首の安定化運動の無作為化試験の人数だ。[5]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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