左利きの特徴として語られる話はどこまで本当か。左利きの割合の統合、144本・約179万人の男女差の統合、約177万人の遺伝子の解析、IQの統合、手の力の左右差、心の病気との関わりの統合を読み、よく聞く天才説と短命説がどこまで数字に支えられているかを確かめる。
駅の自動改札の前で、左手に持っていたICカードを右手に持ち替える。左利きの人の多くが、毎日どこかでしている小さな動作だろう。そして左利きには、天才肌、芸術家肌、長生きしない、といった話がついて回る。
大規模な研究が数字で答えている特徴は、もっと地味で、もっと確かだ。左利きの割合の最良の推定は10.6%で、ほぼ10人に1人である[20]。男性のほうが左利きになりやすく、144本の研究の統合で男性の女性に対するオッズ比は1.23だった[1]。そして天才説の土台になりそうなIQは、66,108人を扱った研究の系統的レビューで、利き手の群のあいだの差は無視できるほど小さいと結論された[13]。
短命説と同じ筋の主張は、1991年の総説にある。年齢の高い層ほど左利きが少ないことを、左利きの寿命の短さで説明した[2]。一方で、2020年のメタ分析は、左利きの割合が発表の年や測り方で変わり、左手を使うことへの圧力のような文化の要因がその大きさを左右すると論じている[20]。年長の層に左利きが少ないことを、寿命だけで説明してよいのか。この記事はそこも読む。
左利きは10人に1人、ただし数え方で9.3%から18.1%まで動く
利き手を数えるのは簡単に思える。しかし2020年の研究によれば、何百もの研究が利き手を調べてきたのに、割合と、それを左右する要因の大規模で包括的な整理はなかった[20]。そこで著者らは、さまざまな手の作業での利き手について5つのメタ分析（複数の研究の数字を統合する方法）を行った[20]。
左利きの割合は、もっとも厳しい定義で9.3%、右利きでない人までゆるく含めると18.1%で、全体の最良の推定は10.6%だった。一流の運動選手の利き手を調べた研究を除くと10.4%である[20]。
ばらつきを生むのは、研究の側では発表の年と、利き手の測り方と分け方、参加者の側では性別と祖先だった[20]。著者らは、およそ1対10の比を保つ進化の仕組みは地域を問わず同じように働き、左手を使うことへの圧力のような文化の要因が、左利きの割合の大きさを変えると論じている[20]。
利き手は分かりやすい特徴に見えるが、どう測るかについて誰もが合意した方法はない、と著者らは書く[20]。字を書く手で決めるのか、いくつもの作業をまとめて決めるのか。数え方を変えるだけで、数字は2倍近く動く。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
男性のほうが多い、その差は144本の研究で確かめられた
男性のほうが左利きになりやすい、という結果は広く報告されてきたが、どの研究でも見られるわけではなかった[1]。2008年のメタ分析は、144本の研究、合計1,787,629人を統合し、この男女差が有意で、しかも頑健であることを示した[1]。
男性の女性に対するオッズ比の最良の推定は1.23で、95%信頼区間（真の値がありそうな幅）は1.19〜1.27だった[1]。オッズ比1.23は、男性で左利きになる見込みが女性の約1.2倍という意味で、男性の多くが左利きという意味ではない。
著者らは、この差が広く観察されることは、性の分化の生まれつきの特徴と関係していることと矛盾しないとし、その大きさは利き手の理論にとって大事な制約になると述べる[1]。同時に、差の大きさは、利き手を字を書く手で測ったか別の方法で測ったか、調べた場所、研究の発表の年によって有意に変わった。著者らは、ここに発達への別の影響を見ている[1]。
女性の左利きは男性より少ない。ただ、その差は、測り方と時代と場所で大きさが変わる。
左利きは遺伝するのか、48の変異と双子の数字
2021年の研究は、イギリスの大規模な住民の資料などを合わせて、1,766,671人の遺伝子と利き手を照らし合わせた[12]。左利きに関わる場所が41か所、両手利きに関わる場所が7か所見つかった[12]。組織ごとの解析は利き手の成り立ちに中枢神経が関わることを示し、細胞の骨組みである微小管の調節や脳の形に関わる経路も浮かんだ[12]。
左利きと両手利きの遺伝的な相関は0.26と低く、2つの特徴は主に別の遺伝の仕組みに影響されていると著者らは読む[12]。結論は、利き手は非常に多くの遺伝子が少しずつ関わる特徴だというものだ[12]。「左利きの遺伝子」が1つあるわけではない。
遺伝だけで決まる話でもない。2022年の研究の書き出しは、利き手の遺伝率は低いという一文である[15]。この研究は、遺伝子の働きの切り替えに関わるDNAメチル化を、成人3,914人の血液で調べた。利き手に関わる遺伝子の変異の近くの場所は、ほかの場所より左利きとの結びつきが強かったが、はっきり差のある場所は見つからなかった[15]。著者らは、血液のような末梢の組織のDNAメチル化は利き手のばらつきをほとんど捉えないと結論し、脳のような組織を調べるべきだとしている[15]。
双子の統合も、言い切りを許さない。2022年のメタ分析は59本の研究を集め、双子と一人で生まれた人を比べた21本、189,422人の統合では、双子のほうが左利きが多かった（オッズ比1.40）[11]。ただしこの比は、1975年より前の研究の1.90から、それ以降の研究の1.30へ下がっていた[11]。一卵性と二卵性の双子のあいだで左利きの割合に差はなかったが、利き手が一致する割合は一卵性のほうが高かった（オッズ比1.11）[11]。著者らは、時代による変化と、出生時の体重などの条件の影響を考えると、双子であること自体が利き手と本当に関係すると結論するのは、おそらく安全でないとしている[11]。
天才説の土台、IQの差は「無視できるほど」だった
左利きには天才が多い、という話はよく聞く。2018年の系統的レビューは、利き手の群ごとに全体のIQを測った36本の研究、合計66,108人を集めた[13]。そのうち18本、合計20,442人で3組のメタ分析を行い、左利き、右利きでない人、両手利きを、それぞれ右利きと比べた[13]。
レビューに入った研究の大半は、左利きと右利きのIQに差がないと報告していた[13]。メタ分析では右利きと左利きの平均のIQに統計的に有意な差が出たが、その大きさは効果量（差の大きさを表す数字）でd=−0.07とごくわずかだった[13]。しかも、いちばん大きな研究を除くと有意差は消えた[13]。右利きと、右利きでない人や両手利きのあいだには差がなく、男女による違いもなかった[13]。著者らの結論は、一般の人々の中での利き手の群の知能の差は無視できるほど小さい、というものだ[13]。
天才説は、平均のIQで見る限り支えを得ていない。わずかに高かったのはむしろ右利きの側で、それも無視できる大きさだった。
利き手の力は約1割強く、手の絵を見分ける速さにも差が出る
体の左右差は、はっきり数字に出る。利き手は反対の手より10%強いという「10%の法則」は、主に握力の資料から来ている[7]。2025年のメタ分析は、10,061件の検索結果から87本の研究をまとめた[7]。
全体では、右腕は左腕より6.7%強く、利き腕は反対の腕より11.6%強かった[7]。差の大きさは関節と動きによって2.1%から19.5%まで幅があった[7]。著者らは、10%の法則は腕の力の左右差のよい近似だが、関節、動きの種類、性別がこの関係を変えうるとしている[7]。右と左で比べると利き手と反対の手で比べるより差が小さいのは、左利きの人の分が混ざるからだろう。ここは私の読みである。
頭の中で手を回す課題にも差が出る。手の絵を見て右手か左手かを答える課題の研究を統合した2021年のメタ分析は、87のデータセットを含め、72を統合した。いずれも偏りのおそれが不明か高い研究だった[8]。右利きは左利きより速かったが、正確さは変わらなかった[8]。右利きは右手の絵を左手の絵より速く見分けたが、左利きにはこの利き手側の有利さが見られなかった[8]。著者らは、右利きのほうが手の利き方の偏りが強いという手の表し方の違いが、この結果の下にあるのだろうと考えている[8]。見本の動画の左右の話は、同じサイトの「二の腕の筋トレ動画は左利きの見本でも覚えられる？手の一致と再現の確かめ方」に譲る。
数字で読む左利き
- 10.6%: 左利きの割合の全体の最良の推定。定義しだいで9.3%から18.1%まで動く[20]
- 1.23: 左利きになる見込みの男性の女性に対するオッズ比。144本・1,787,629人の統合[1]
- 48か所: 利き手に関わる遺伝子の場所（左利き41、両手利き7）。1,766,671人の解析[12]
- −0.07: 右利きと左利きの平均のIQの差の効果量。最大の研究を除くと有意差は消えた[13]
- 11.6%: 利き腕が反対の腕より強かった割合。右腕と左腕で比べると6.7%[7]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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