生理前に汗の匂いが変わるのはなぜ？濡れた量と皮膚から出る成分を分けて読む

生理前に汗の匂いが変わったと感じても、汗の量が増えた証拠とは限らない。皮膚から出る揮発性成分を測った小規模研究と、体臭の感じ方を調べた研究を読み分ける。生理前はどんな匂いになるのかを一律に決めず、月経の時期、気になる場所、香りのある製品を分けて記録する考え方を示す。

洗濯かごへ入れる前のシャツで、いつもと違う匂いに気づく。予定表を見ると生理前だ。袖の湿りは普段と同じなのに、今日は匂いだけが気になる。月経の時期と皮膚の成分、人が感じる印象には、どんな関係があるのだろう。

月経周期に伴って、皮膚から放出される一部の成分が変わる可能性はある。健康な日本人女性を調べた探索的研究では、皮膚のガスに含まれる成分と月経の時期、女性ホルモンの値との関連が見られた。ただし、これは生理前に全員が同じ匂いになるという結論でも、汗の量が増えるという結論でもない。[1]

ここでは「どれだけ濡れたか」「どんな成分が出たか」「どう感じたか」を別の問いとして扱う。既存記事「運動習慣で汗の臭いは変わる？汗の量と皮膚の菌を分けて読む体臭研究の現在地」に運動習慣と皮膚の菌の話を譲り、今回は月経の時期と揮発する成分に絞る。

既存記事「生理中の運動は汗が少ないと楽になる？皮膚の濡れときつさを分けて研究で読む」は、濡れた感覚と運動中の負担を扱っている。その判断はそちらに譲り、ここでは運動の楽さを匂いから推測せず、皮膚の化学分析と人の嗅覚がそれぞれ答える問いを追う。

汗の量と、空気へ出ていく成分は別の測定である

袖にできた汗じみは目で見える。一方、皮膚から出る成分を調べる研究では、皮膚の近くで試料を集め、装置で成分を分けて測っている。日本人女性の研究で用いられたのも、肘の内側と腋から皮膚のガスを採取する方法だった。タオルがどれだけ濡れたかを比べる試験とは、観察している対象が違う。[1]

この研究が扱う揮発性有機化合物とは、ここでは皮膚からガスとして採取され、化学分析の対象になった有機化合物のことである。英字ではVOCと略される。研究者はガスクロマトグラフィー質量分析という、混ざった成分を分けて調べる装置を用い、65種類を分析した。「匂いがするか」と鼻に尋ねる前に、「どの成分が測れるか」を確かめた研究である。[1]

したがって、分析で成分に違いがあったことと、人が普段の生活で匂いの違いに気づくことは、同じ結果として扱えない。実際に匂いの心地よさを扱った別の研究では、化学分析に加えて、人による官能評価も組み合わせている。成分の変化と匂いの評価をつなぐには、その両方を調べる段階がある。[9]

人による評価にも、尋ね方の違いがある。「強く感じるか」は強さ、「心地よいか」は好ましさ、「違いが分かるか」は識別である。排卵期の体臭を扱った研究は心地よさを評価し、酸性の体臭成分を扱った実験は、匂いの説明や検出できる濃さを調べた。どちらも鼻を使うが、得られる答えは違う。[9][13]

検索で「どんな匂い」と調べるときも、知りたいのが匂いの種類なのか、強さなのかを分けると読みやすい。成分名を知ることは化学分析の問いへの答えになる。一方、その成分を感じにくい人がいるという結果は、人によって同じ言葉や強さの評価を共有しにくいことを考える材料になる。「匂いが変わった」という経験を、研究のどの評価項目に近い話として読むかが入口となる。[13]

皮膚ガスの研究は、生理前だけを比べていない

中心となるのは、健康な日本人女性20〜29歳を対象にした探索的なパイロット研究である。14人が参加し、12人が研究を完了した。血液と皮膚ガスを調べたのは、月経期、排卵前、黄体期の中頃、黄体期の後半に当たるそれぞれの日だった。黄体期とは、排卵後から次の月経に向かう時期を指す表現として使われている。[1]

大切なのは、「生理前」と「月経中」をひとまとめにしないことだ。この研究で月経周期との関係が報告された際、肘の内側では月経中に7成分が統計的に有意に変化し、4成分に境界的な変化が見られた。腋では有意な変化が5成分、境界的な変化が3成分だった。生理前が必ず最大になる、という並びを示す結果として読むべきではない。[1]

境界的な変化を、有意な変化と同じ確かさで数え上げることも避けたい。肘の内側で挙げられた計11成分のうち10成分、腋の計8成分のうち5成分は、血液中の女性ホルモンの値とも相関していた。相関は一緒に動く関係であり、ホルモンがその成分を直接増減させたと証明する言葉ではない。[1]

さらに、月経前症候群を意味するPMSの程度で分けた分析では、症状の重い群は軽い群に比べ、月経中にケトン類と脂肪酸類が増えることが示唆された。ここでも時期は月経中である。「PMSが重いほど生理前に特定の悪臭が出る」と置き換えると、時期も評価した内容も変えてしまう。[1]

この結果には、人数の少ない探索段階という重さが付いている。大勢の女性に当てはまる匂いの型を完成させた研究というより、周期に伴う成分の動きを詳しく調べる出発点である。参加者の年齢と健康状態も含めて読む必要がある。自分と年齢や条件の違う人の結果を、そのまま今日の服の匂いの説明にしなくてよい。[1]

皮膚の場所によって結果が違う点も、日常の記録には役立つ。腋が気になったのか、上着を脱いだときに全体の匂いが気になったのか。場所を言葉にしておけば、後から「体臭が変わった」という大きな表現だけが残るのを避けられる。肘と腋の数字を合算して、全身が同じように変わったと考える必要はない。[1]

また、同じ人を異なる時期に調べる設計では、人と人の違いだけでなく、その人の中で起きる変化に目を向けられる。一方、この研究はホルモンを操作して成分の動きを確かめた試験ではない。血液と皮膚ガスを同じ周期の中で調べたという設計に、関連という結論の範囲を合わせたい。[1]

研究で周期を追ったことを、家庭で厳密な採取をまねする課題に変える必要もない。通勤後、着替えのとき、運動の前後など、どの場面で気づいたかを残すだけでも、別々の出来事を同じものとして比べる間違いは減らせる。これは体臭を測る検査の代用ではなく、自分が何を気にしていたのかを整理するメモである。

成分の組み合わせと、匂いの評価をつないだ研究

皮膚の成分が周期に伴って変わるという話を、鼻で感じる体臭とつないだのが、女性の体臭を化学分析と官能評価で調べた研究である。排卵期に増える3成分が特定され、それらが腋の基本的な不快臭を和らげ、男性の評価では排卵期の体臭が最も心地よく感じられたと報告された。評価者が男性なので、18〜39歳の女性が自分の体臭をどう感じるかに、そのまま当てはめることはできない。[9]

ここから考えられるのは、匂いの印象を「嫌な成分が増えたか」だけで捉えない視点だ。別の成分が混ざることでも、全体の評価が変わりうる。この研究では、化学分析で見つけた成分を、腋の基本的な不快臭との組み合わせで評価している。成分を単独で挙げるだけでなく、混ざったときの印象を調べた点に意味がある。[9]

また、その評価をしたのは男性である。本人が自分の服を嗅いだときの感覚や、同じ更衣室にいる女性の受け止め方と、同じ結果だと考えることはできない。排卵期の匂いが比較的心地よく評価されたことを、逆向きに「それ以外の時期の女性は不潔だ」という意味にするのも誤りである。実験の評価軸は清潔さの判定ではない。[9]

別の知覚実験では、フランスとマダガスカルの男女を対象に、体臭に関わる酸性の成分を嗅いだときの説明や、感じ取れる濃さが調べられた。対象とした成分の一つでは、調べた集団の8〜19%がその成分の匂いを感じにくい可能性が示された。18〜39歳の日本の女性でも同じ割合になるかは、この集団の結果だけでは判断できない。[13]

この実験では、知覚に関する各項目に男女差は見られなかった一方、マダガスカルの女性では、妊娠しやすい時期にその成分の強さを高く評価する関連が見られた。地域と対象が限定された結果である。そこから日本の女性全員に「周期のこの日は鼻が敏感になる」と予定表を配ることはできない。[13]

朝、家族には分からないと言われても、自分の感覚を取り消す必要はない。同時に、自分が気になったという事実だけで、周囲の全員にも強く匂っていると結論する必要もない。成分の測定、人の評価、誰が評価したかという条件を分けると、研究を自分への厳しい採点に使わずに済む。[9][13]

数字で読む月経周期と匂いの研究

皮膚ガス研究の完了者は12人。対象は健康な日本人女性20〜29歳である。[1]

皮膚で分析した成分は65種類。汗の量を示す数字ではない。[1]

肘の内側で月経中に有意に変化したのは7成分。境界的な変化の4成分とは分けて読む。[1]

腋で月経中に有意に変化したのは5成分。肘の結果を全身に広げない。[1]

化学分析と官能評価を組み合わせた研究では、排卵期に増える3成分が特定された。[9]

体臭の嗅ぎ分けを追った研究の対象は36人。自然に排卵する女性と経口避妊薬を使う女性が各18人だった。[11]

宮川涼 Founder

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