インナーマッスルと平滑筋は同じもの？内臓の動きと姿勢を支える筋肉の違いを読む

インナーマッスルは内臓を動かす平滑筋と同じなのか。骨盤底で協調する骨格筋と平滑筋、食道で異なる収縮の制御、血管で働く筋肉を研究から読む。「奥にある」「意識せず動く」という印象だけで筋肉を分類せず、姿勢の練習と内臓の働きを混同しないための見方を整理する。

マットで姿勢を保ちながら「お腹の奥を使う」と言われたら、どこに力を入れるだろう。胃や腸まできゅっと縮めるつもりになることもある。ヨガの説明に出てくるインナーマッスルと、内臓を動かす平滑筋。どちらも皮膚から見えないため、同じ筋肉の別名に聞こえるかもしれない。

答えの芯は、同じものとして扱わないことだ。骨盤底の解剖学的レビューでも骨格筋と平滑筋は区別され、それぞれの構造を調べたうえで、両者が協調して支える可能性が論じられている。「内側にある」ことと「同じ種類である」ことは別の問いなのだ。[8]

ただし、骨格筋は姿勢、平滑筋は内臓と完全に切り離すのも早い。骨盤底では内臓の壁に続く平滑筋が、骨格筋の引き上げる力を内臓へ伝える構造をつくる。[8] ここでは名称全体の整理を扱う既存記事「『体幹』『インナーマッスル』という言葉を整理する」に言葉の地図を譲り、筋肉の種類と内臓との接点に焦点を絞る。

「奥」という住所と筋肉の種類を分ける

運動の説明で「奥の筋肉」と聞いたとき、まず確認したいのは具体的にどの組織を指しているかである。お腹の奥という場所だけを示されても、姿勢を支える組織の話なのか、内臓そのものの壁の話なのかは定まらない。場所の説明から細胞の種類まで決めてしまうと、そこから先の「使う」「鍛える」の意味もずれてしまう。

この区別に役立つのが、MuroとAkitaによる骨盤底・会陰部のレビューだ。会陰部とは骨盤の出口付近の領域を指す。著者らは肉眼での解剖、組織を染め分ける分析、立体的な再構成、画像を組み合わせ、自らの研究を整理した。骨格筋だけを取り出さず、同じ領域にある平滑筋も扱っている。[8]

そこで示される骨格筋と平滑筋は、深いものと浅いものの言い換えではない。骨格筋同士は筋束を共有して連続し、平滑筋も内臓の壁から立体的に広がる。それぞれの構造を区別できるからこそ、境目でどう力を渡すかという問いが成立する。[8] 両方が奥にあるというだけでは、この違いは説明できない。

「インナーだから内臓の筋肉だ」と読み替えず、「この説明で指しているのは何という筋肉か」と問い直すとよい。これは難しい名前を暗記するためではない。ポーズで姿勢を保つという目的と、内臓の動きを変えるという目的を、言葉の勢いでひと続きにしないための確認である。

研究の種類にも目を向けたい。この骨盤底の論文は構造を調べた研究を整理するレビューであり、ヨガを行った人と行わなかった人の改善率を比べる試験ではない。[8] 細かな構造が見えたことは大切だが、それをそのままレッスンの効果の大きさとして読むことはできない。

解剖と画像を組み合わせる方法にも理由がある。骨盤底の研究では、外から見た形だけでなく、組織の性質と空間的なつながりを重ねて調べている。[8] 平面の図で隣り合っているように見えるだけなのか、実際に連続した組織なのかは、別の確認が必要になる。レッスン中の「奥に効いた」という感覚と、研究で組織を見分ける手続きは同じではない。

たとえば、仕事帰りにマットへ座り、お腹のどこかに張りを感じたとする。その記録は自分の感覚として残してよい。ただし、そこへ「平滑筋」という名前を付けるには、感覚とは別の根拠がいる。骨盤底のレビューが複数の観察方法で構造を調べていることを知ると、筋肉の種類を手応えだけで判定する難しさが分かる。[8] 感じたことを大切にするのと、組織の名前を正確に使うのは両立できる。

骨盤底は骨格筋と平滑筋が出会う場所である

骨盤底を、底に張った単独の筋肉の板として想像すると、今回の研究の面白さを見落とす。レビューでは骨盤出口の骨格筋が筋束を共有し、肛門管の前後を通る3つの筋の輪を形成し、支持の基盤になると説明されている。離れた部品を並べた図よりも、つながった構造として見るほうが近い。[8]

平滑筋は、内臓の壁から周囲へも広がる。同じレビューでは、内臓壁をつくる平滑筋が3次元的に伸び、骨盤底と会陰部の中央を占める連続した構造を示す。これは、会陰体と呼ばれる領域の従来の理解を見直す知見として扱われている。[8] 内臓壁から続く構造も、支持を考えるうえで欠かせない。

さらに、肛門挙筋と骨盤内臓の境目では、平滑筋が特徴的な構造をつくり、肛門挙筋の引き上げる力を内臓へ伝える。肛門挙筋はここで引き上げる力を担う骨格筋である。著者らは骨格筋と平滑筋が収縮の方向や力を調整し合う可能性を提案している。[8]

大事なのは、協調するから同じ筋肉だとはならない点だ。力を生み出す側、伝える構造、支えられる内臓がつながることで機能するという見方である。骨格筋と平滑筋を区別することは、両者を無関係にすることでもない。違いを残したまま接点を見るほうが、骨盤底の研究に沿っている。[8]

日常の説明では「内臓を支える筋肉」という短い表現が便利だ。しかし、その表現には、内臓そのものの壁と、内臓へ力を伝える仕組みが一緒に入ってしまう。レッスン中に「内臓を支える」と聞いたら、どの動作や姿勢を練習しているのかまで具体化したい。解剖のつながりを知ることと、体内のすべての収縮を自分で操作することは別なのである。[8]

食道を見ると「勝手に動く」の印象が変わる

「意識して動かすなら骨格筋、意識しないなら平滑筋」という覚え方だけで、体内の動きを説明できるだろうか。食道の運動を扱ったSifrimとJafariのレビューは、その分け方だけでは足りないことを教えてくれる。ヒトの食道には骨格筋と平滑筋の領域があり、飲み込むときの抑制の制御が異なるからだ。食道運動障害の患者への評価も扱うため、その評価結果を18〜39歳の女性一般の食道機能にそのまま当てはめることはできない。[19]

嚥下とは飲み込むことである。レビューでは、嚥下に伴って食道にまず活動を抑える波が起こり、そのあとに収縮の波が続くとされる。骨格筋の領域での嚥下に伴う抑制は脳幹が制御し、平滑筋の領域では局所の末梢性の制御機構が重要になる。[19] 同じ「飲み込んだあとの食道の動き」でも、筋肉と制御の話を分けて読む必要がある。

収縮までの待ち時間にも意味がある。抑制する経路と興奮させる経路の働き方、食道内の場所ごとの神経の違い、平滑筋自体の性質が、その時間を決めると整理されている。[19] 動きが見えないから休んでいる、という単純な話ではない。次の収縮に先立つ抑制も運動の仕組みの一部なのだ。

飲み物を続けて飲む場面では、食道の体部は連続する嚥下の終わりまで抑制された状態を保ち、そのあとに蠕動の収縮波が続く。蠕動とは内容物を送るように進む収縮のことである。[19] コップの水を飲む短い間にも、力を入れ続けるのとは違う順序が働いている。ここでは、抑制と収縮の順序が内容物を送る働きを支えている。[19]

これは食道の生理を説明するレビューであって、お腹をへこませる練習の成績表ではない。[19] 読者が持ち帰れるのは、「無意識の動き」という感覚から筋肉の種類を逆算しない見方である。内臓の動きを想像して力んだことだけで、平滑筋を狙って使えたとは判断できない。

この食道の研究が取り上げる連続した嚥下は、抑制と興奮の両方の仕組み、そして食道の筋肉の機能を見るためにも用いられる。[19] 収縮の強さだけを眺めるのではなく、待つことと動き始めることの関係を見るわけだ。研究者がどの局面を評価しているかを知ると、「働いている」という日常語の中身が少し具体的になる。

運動の説明を読むときも、この順序の視点は役に立つ。ある筋肉が関わるという説明を見たら、その文章が構造の話をしているのか、動き出すまでの制御を扱っているのかを確かめたい。食道のレビューが示すのは、同じ器官でも筋肉の領域によって制御を分けて考える必要性である。[19] ひとつの合言葉で体内の動きを全部説明しようとするより、いま扱っている範囲を小さく決めたほうが理解しやすい。

数字で読む骨盤底と筋肉の接点

3つの筋の輪。骨盤出口の骨格筋が肛門管の前後を通ってつくる支持の構造である。[8]

3次元の広がり。骨盤出口の平滑筋は内臓の壁だけでなく、中央の領域へ立体的に連続する。[8]

2種類の筋肉。骨盤底で協調が提案される骨格筋と平滑筋であり、同じ種類の別名ではない。[8]

2つの循環で異なる反応。低酸素時には肺の末梢動脈は収縮し、全身の循環の多くの動脈は拡張する。[10]

これらは運動の推奨回数や、鍛えるための保持時間ではない。構造の数や広がりと、反応の違いを整理したものだ。[8][10] 数字が並ぶと練習メニューに見えてしまうが、研究が何を数えたかまで読む必要がある。