インナーマッスルは歯を食いしばると働く？腹筋の力みと顎の連動を研究で読む

お腹に力を入れると、つい奥歯まで噛みしめてしまう。食いしばりで腹筋の活動が増えた実験と、姿勢を立て直す場面では全般的な増加を検出しなかった実験を比較する。首と体幹の違い、筋活動と鍛える効果の違い、マウスガード研究の限界から、顎の力みを練習の目標にしない考え方を整理する。

腹筋運動を終えたのに、お腹より顎の頑張りが気になるのはなぜか。マットの上でお腹に意識を向けていたはずが、気づくと奥歯を噛みしめている。そんなとき、「歯を食いしばった方がインナーマッスルまで働くのか」という疑問が浮かぶ。

答えの芯は、食いしばりが体幹の筋活動に影響する実験はあるが、それを深い腹筋を選んで鍛える方法とは扱えない、である。大学生を対象にした小規模な実験では体幹の活動が増えた一方、健康で活動的な成人のバランス課題では、食いしばりによる全般的な神経筋活動の増加は検出されなかった。動作と測った筋肉をそろえて読む必要がある。[4][2]

既存の「インナーマッスルは動きを想像しても働く？腹筋の変化と実際の練習を研究で読む」が扱う動作のイメージとは問いを分け、ここでは顎という離れた場所の力みから、腹筋の変化をどこまで読めるかに絞る。プランクの保持そのものを扱う「プランクは歯を食いしばると力が入る？顎の緊張と体幹の筋活動を研究で読む」とも区別し、座位や急な揺れまで見比べる。

食いしばりで増えたのは、どの筋肉の活動か

まず、腹筋という言葉を大きな袋のまま使わない。食いしばりの実験で測られたのは、首の胸鎖乳突筋と僧帽筋、背骨のそばの傍脊柱筋、そして腹部の腹直筋である。「インナーマッスルまで入った気がする」という感想と、この測定の対象は同じではない。どの筋肉を記録したかを飛ばすと、結果の行き先が変わってしまう。[4]

大学生10人が参加した実験では、仰向けと座位で、安静時と強く歯を食いしばったときを比較した。筋肉の電気的な活動を記録する筋電図を用いると、首の筋肉は安静時の7.6〜33倍、体幹の筋肉は1.4〜3.3倍の活動になった。顎だけに力を入れたつもりでも、別の場所の活動が変わることを示した結果である。大学生の結果を18〜39歳の女性にそのまま当てはめ、同じ倍率を期待することはできない。[4]

ただし、この幅は首の筋肉と体幹の筋肉についてそれぞれ報告された範囲だ。「腹直筋が必ず3.3倍になる」「お腹の奥が同じ割合で働く」とは読み替えられない。筋肉ごとの違いをまとめた範囲を、自分が鍛えたい筋肉の成績にしてはいけない。測定された対象を保ったまま読むと、言えるのは顎、首、体幹の活動に連動があるというところだ。[4]

また、比較相手は安静時である。運動中に必要な活動へ、さらに同じ倍率が上乗せされるという計算ではない。何もしていない状態からの変化と、すでに体を支えている状態からの変化では、問いそのものが異なる。椅子で強く噛んだ結果を、そのままマット上の腹筋運動の増量分として使うことはできない。[4][2]

お腹が固く感じられたとしても、感触だけで記録された筋肉の名前は決まらない。研究では電気的な活動を筋肉ごとに測っているのに、日常では「全体に力が入った」という感覚で受け取る。その違いを意識しておくと、顔まで頑張れた日を、深い腹筋がよく鍛えられた日と取り違えずに済む。[4]

食いしばりの強さにも注目したい。この実験の条件は「強い食いしばり」であり、集中しているうちに少し歯を合わせた状態と同一ではない。運動をしている本人が噛んだ程度を感覚で区別しても、実験条件との一致を判断するには、感覚以上の確認が必要だ。研究の値を日常へ持ち出す際は、姿勢だけでなく、何をするよう求められた参加者だったかも残しておく。[4]

さらに、仰向けと座位の両方で活動が増えたことは、特定の姿勢だけの現象ではなかった点で興味深い。立位や手足を動かす課題は、別に検証する必要がある。確認できた姿勢は仰向けと座位である。身近な動作へ結びつけるときほど、確かめた範囲を小さく丁寧に扱いたい。[4]

お腹より先に、首の反応が大きいこともある

先ほどの実験で目を引くのは、体幹の倍率より首の倍率の方が大きかった点である。ただし、これは首が体幹より何倍も強く鍛えられるという比較ではない。それぞれの筋肉の安静時を基準にした増加だ。出発点の異なる倍率を並べて、筋力や運動の成果の順位にしてはいけない。[4]

日常に近い別の実験では、健康な成人13人、平均年齢39.8歳を対象に、パソコンの文字入力中の筋活動を調べている。姿勢を起こした場合と丸めた場合、歯を食いしばる場合と食いしばらない場合を組み合わせて比較した。対象は首の胸鎖乳突筋と、背中側の僧帽筋の上部および中部だった。平均年齢39.8歳の成人の結果を、18〜39歳の女性全体にそのまま当てはめるには慎重さが必要だ。[1]

胸鎖乳突筋の活動は、姿勢を起こしていても丸めていても、食いしばる条件で有意に大きかった。一方、僧帽筋上部の活動は丸めた座位で大きく、僧帽筋中部には条件間の有意な差がなかった。姿勢と顎の条件で、反応する筋肉が異なっていた。[1]

この違いは、仕事の帰りに運動へ向かう場面を考える手がかりになる。画面に集中していたときの首の力みと、腹筋運動のときの力みを、本人はどちらも「力が入っている」と表現するかもしれない。しかし実験で分けて測ると、顎の条件に反応する筋肉も、座る姿勢の条件に反応する筋肉もある。[1]

ここから「食いしばると必ず首を痛める」と診断することはできない。調べたのは文字入力時の筋活動であり、痛みが将来どのくらい生じるかを追った結果ではない。それでも、腹筋を使いたいという目的だけで食いしばりを加える前に、首にも活動の変化が起こる点は覚えておきたい。腹筋の話をしていたのに、首が先に出席していることがある。[1][4]

急な揺れに対応するときも、同じように増えるのか

体を支える場面へ進むと、話は単純ではなくなる。健康で身体活動のある成人48人を対象とした研究では、動く台の上で片脚立ちをし、台が前へ加速したときの反応を調べた。口元の条件は、食いしばり、舌を上あごへ押しつける動作、普段の下顎の位置の各群に分けられた。健康で活動的な成人の結果が、18〜39歳の女性の日常の運動にそのまま当てはまるかは別に考える必要がある。[2]

この実験では、脚や体幹の筋電図に加えて、筋肉の組み合わせが一緒に活動する割合も分析している。これが共収縮の比率である。お腹の一部が反応したかだけでなく、姿勢を支える筋肉が組としてどう働くかも見ようとした設計だ。[2]

結果は、食いしばりによる全般的な神経筋活動への影響を、これらの筋活動と共収縮の測定では検出できなかった。舌を押しつける条件では、実験開始時の静かなバランス保持中に、末端側の筋群の共収縮の組み合わせに調整がみられた。口元の動作をどれでも同じ刺激と考えることもできない。[2]

これは、安静時との比較で活動が増えた実験を取り消す結果ではない。安静から強く噛む課題と、急な揺れから姿勢を立て直す課題では、体に求められる仕事が異なる。測定した筋肉や参加者の条件も異なる。矛盾に見える結果を「効く派」「効かない派」に分けるより、増加が見えた状況を限定する方が実用的である。[4][2]

研究者は、バランス回復の初期には頑健な素早い姿勢反応のパターンが存在する可能性を示している。これは仕組みについての解釈であって、顎を緩めれば必ず揺れなくなるという意味ではない。逆に、強く噛めば姿勢の立て直しが全般的に増強されるという説明も、この測定結果とは合わない。[2]

立川駅へ向かう道で体の安定を考えるときも、椅子で腹筋が反応した話と、足元の変化に対応する話を分けておく。前者の筋電図の倍率だけを持ってきて、後者まで保証するのは飛躍だ。動作の途中で働く体幹について知りたいなら、その動作に近い課題の結果を優先して読む必要がある。[2][4]

共収縮を調べた点にも意味がある。体幹を単独の筋肉のスイッチとして見る場合と、脚も含めた筋肉の組み合わせとして見る場合では、知りたい働きが違う。食いしばりによる変化を検出しなかったという結果は、測定項目まで含めて受け取る必要がある。単一の筋肉の増加だけで姿勢全体の説明を完成させないための比較になる。[2]

数字で読む顎と体幹の連動

10人：仰向けと座位で、強い食いしばりと安静時を比較した大学生の人数である。[4]

1.4〜3.3倍：その実験における体幹の筋活動の増加範囲であり、筋力の伸び率ではない。[4]

7.6〜33倍：同じ実験で報告された首の筋活動の増加範囲である。[4]

13人：座位の姿勢と食いしばりを組み合わせ、文字入力時の筋活動を調べた健康な成人の人数だ。[1]

48人：動く台で片脚立ちの反応を調べ、食いしばりの全般的な神経筋効果を検出しなかった研究の参加者数である。[2]