呼吸法は香りを嗅ぐと深さが変わる？心地よさと吸う量を分けて研究で読む

呼吸法の動画やアプリに香りを添えると、息は深くなるのか。人の鼻への刺激と呼吸の研究を軸に、嗅ぐ動作、吸う量、吸う時間、心地よさの違いを整理する。動物実験で分かった鼻と脳の関係も、人のリラックス効果と混同せず読み、香りを強くする前に確かめたい点を考える。

呼吸の練習を始める前に、部屋の香りに気づく。さっきより息が入りやすい気がする。そこで「好きな香りなら、もっと深く吸えるのだろうか」と考える。だが、鼻で香りを確かめる動作と、胸に入る空気の量と、気持ちが落ち着く感覚は、同じものとして扱えない。人を対象に空気中の化学物質への反応を整理したレビューでも、刺激の条件によって呼吸の変化は異なっている。[3]

答えの芯は、香りを含む空気や鼻への刺激で呼吸の形は変わりうるが、「心地よいほど吸う量が増える」とは決められない、ということだ。短い鼻への刺激では、鼻の刺激感が強いほど吸う量が小さいという関係が示され、別の曝露条件では吸う量の増加と呼吸頻度の低下が報告されている。[3]

香りの効用全般は既存の「スタジオの環境を読む 第8回｜香り——アロマの主張をどこまで裏づけられるか」に譲る。ここで追うのは、好きな匂いの順位ではなく、鼻で何かを嗅いだときに息の量や時間をどう読み分けるかである。音の聞こえ方やまばたきと呼吸の関係も隣の記事の問いとし、嗅ぐ動作そのものに焦点を置く。

「深い息」を、量と時間にほどく

「深く吸えた」という言葉は便利だが、研究を読むときには少しほどく必要がある。吸った空気の量、吸い続けた時間、呼吸を繰り返す頻度は、別々に観察される項目である。人の呼吸反応を扱うレビューは、これらを分けて報告している。吸う時間が短くなったという結果を、そのまま吸う量が同じ割合で減ったという話にはできない。[3]

同レビューで用いられる一回換気量は、呼吸ごとの空気の出入りの量を表す項目である。鼻への短い刺激では、この量と本人が感じる刺激の強さとの関係が調べられた。一方、呼吸頻度は息を繰り返す速さに関わる。ある条件で頻度が下がったとしても、それだけで気持ちが穏やかになったと読み替えることはできない。測っている対象が違うためだ。[3]

日常のメモなら、「深かった」で終わらせず、「香りを確かめようとして吸った」「息を長く吸おうとした」「鼻がつんとして途中でやめた」のように、行った動作を書き分けると考えやすい。これは空気量を測る代わりにはならないが、感想の中に異なる出来事を詰め込まないための工夫になる。呼吸量の研究結果と自分の言葉を比較する前の、整理の作業である。

動画では吸う時間の表示が大きくても、そこに鼻を通る空気量まで表示されるわけではない。画面の円が広がることと、自分の息が多く入ることは別の記録だ。香りを添えた前後を比べるなら、画面の指示を変えたのか、嗅ごうとする動作が加わったのかも振り返りたい。香りだけの違いとして話す前に、ほかの条件を言葉にしておくのである。

嗅ぐとき、鼻は受け身の入口ではない

嗅覚のレビューでは、嗅ぐ動作は匂いの情報を取り込むためのリズミカルな運動として扱われている。鼻は、外から届く刺激をただ待つだけではない。息を吸う動作そのものが、情報を取り込む過程に含まれるという見方である。主としてげっ歯類の神経活動を検討したこのレビューでは、嗅覚の神経応答と呼吸との結びつきが整理されている。[2]

紹介されているラットの行動実験では、よく似た匂いを嗅ぐ動作だけで正確に区別でき、嗅ぐ動作を重ねても正確さが向上しない結果がある。そこで示されたのは、情報を得る単位としての嗅ぐ動作の力だ。この実験では、繰り返すことによる識別精度の上積みは見られなかった。ラットの識別課題の結果を、18〜39歳の女性が香りのある部屋で休む場合にそのまま当てはめることはできない。[2]

人が意図して嗅ぐ動作を行う脳画像研究もある。機能的磁気共鳴画像法で、意図的な咳や嗅ぐ動作と呼吸を比べた研究では、共通する広い感覚運動領域の活動に加え、嗅ぐ動作に特有の海馬や梨状皮質の活動が示された。梨状皮質は嗅覚に関わる脳領域である。普通に呼吸を続ける場合と、意図して嗅ぐ場合を区別する手がかりになる。[20]

この結果から、「嗅いだから落ち着いた」とまでは進めない。脳のどこが活動したかという観察と、本人が安らいだかという評価は異なるからだ。部屋の香りに気づいて鼻を動かしたとき、呼吸が変わったように感じる可能性を考えるには役立つが、心地よさの採点表にはならない。脳の図と本人の感想は、それぞれ別に確かめる必要がある。[20]

人の研究では、刺激の条件で方向が違う

香りと呼吸の話で、特に読み違えたくないのが鼻への刺激である。人の空気中化学物質への反応を検討したレビューには、非喫煙者を環境中のたばこ煙に曝露したチャンバー研究と、ごく短い鼻だけへの提示実験が含まれる。18〜39歳の女性の呼吸練習にそのまま当てはめるには、対象と曝露条件の違いを考える必要がある。どちらも空気への反応だが、刺激の届き方や観察する場面が違う。この違いを残したまま読む必要がある。[3]

チャンバー研究では、中程度の刺激を引き起こす条件で一回換気量が増え、呼吸頻度が下がる反応が紹介された。ところが、短い鼻への提示では、感じる鼻の刺激が強いほど一回換気量が小さい関係が示されている。同じレビューの中で方向が違うため、「刺激があれば必ず浅くなる」とも「匂いがあれば必ず深くなる」ともまとめられない。[3]

後者の実験では、嗅覚がある人だけでなく、嗅覚入力を欠く人でも刺激感と一回換気量との逆の関係が見られた。嗅覚がある人のほうが鼻の刺激への感受性は高かったが、匂いを感じることだけで呼吸の反応を説明しきれない点が大切だ。匂いとして分かることと、鼻に刺激を受けることには、重なりながらも異なる側面がある。[3]

吸う時間については、三叉神経への刺激が、嗅覚入力を欠く人にもはっきり鼻の刺激を感じさせるほど強い場合に短縮した。ここで三叉神経への刺激とは、匂いの種類を見分ける働きとは別に、鼻の刺激感に関わる経路への作用を指す。「香りがよいか」だけを尋ねると、この吸うのを途中で切り上げるような反応を見落としかねない。[3]

したがって、香りのある空間で息を観察するなら、「好き」「嫌い」と「つんとする」「刺激を感じる」は別の言葉で残したい。研究条件を家庭にそのまま再現する必要はない。むしろ、たばこ煙などの曝露研究を、好みの香りを使う呼吸法の効能に置き換えないことが要点だ。呼吸が変わるという共通点だけでは、健康上の価値まで同じにならない。[3]

また、同レビューでは目のまばたきも検討されている。チャンバーでの曝露では、時間がたつにつれて目の刺激が悪化するほど十分に高い濃度で、まばたきの増加が現れた。呼吸の反応と目の反応は、異なる刺激条件で変化していた。香りのある空気への反応を、呼吸の深さだけで代表させないためにも参考になる。[3]

研究者がこうした反応を検討した目的には、鼻や目が刺激されるという本人の訴えを、生理的な指標とともに評価することがある。呼吸の変化は、望ましい状態になったことを示す印というより、環境への反応を知る候補として調べられている。この目的を押さえると、量が増えた結果を「よい変化」と呼ぶ前に立ち止まれる。[3]

たとえば、帰宅後に香りを確かめたときのメモが「前よりゆっくり吸った」だったとする。そこから分かるのは本人がそう感じたということだ。「空気量が増えた」「鼻の刺激が減った」「休息に役立った」まで同時に埋める必要はない。空欄を残してよい。異なる観察項目を分けた研究のように、自分の記録でも問いを分けておくと、次に何を確かめるかがはっきりする。[3]

数字で読む香りと呼吸の研究

1回の嗅ぐ動作：ラットでは、よく似た匂いを区別する情報が得られ、繰り返しても正確さが向上しない行動実験が紹介されている。[2]

約100ミリ秒：行動中のラットの嗅球で、吸い始めに続く神経活動が多くの匂い情報を伝えた時間幅である。人向けの吸気時間ではない。[15]

3〜5Hz：静かにしているマウスで観察された呼吸頻度である。Hzは毎秒の繰り返し数を表し、人の呼吸法の目標には使わない。[17]

約12Hz：探索中のマウスで嗅ぐ頻度が上昇した例である。嗅ぐ動作の速さは行動の状況とともに変わった。[17]

約2.5倍：コヨーテの鼻腔の計算モデルで、静かな呼吸と比べて嗅ぐ動作が嗅覚領域へ運ぶ空気量の違いである。人の吸気量の倍率ではない。[10]