猫を呼んでも近づいてこない。それでも飼い主の声は聞き分けているのだろうか。家庭の猫を対象にした音声実験から、耳や頭の動きに表れる反応を読む。声の認識、愛着、落ち着きは別の問いである。反応した猫の数の意味と、返事だけで気持ちを決めつけない観察の仕方を考える。
名前を呼んだのに、窓辺の猫は動かない。耳だけがこちらを向く。迎えに来ないので、聞こえていないのかと思う。ところが、飼い主の声を聞き分ける実験で目立ったのは、鳴き声や尾の動きよりも、耳や頭を動かす反応だった。[1]
猫には、声だけを手掛かりに人を区別する能力があることを示す実験結果がある。ただし、声を区別できるという答えを、その声で落ち着く、喜ぶ、癒されるという答えに置き換えることはできない。実験で観察されたのは、知らない人の声に慣れた後、飼い主の声で反応が再び強くなることだった。[1]
既存記事「猫の癒し効果は飼い主への愛着とも関わる？触れ合い方と猫側の反応から読む関係」には、愛着と触れ合いの問いを譲る。ここでは、姿が見えない飼い主の声に猫がどう反応したかを入り口にする。「分かった」と「安心した」の間に、どんな観察が必要なのかを考えたい。[1][2][7]
猫が声を聞き分けることは、返事の大きさとは違う
家庭で猫を呼んだとき、人は自分に分かりやすい返事を待つ。顔を向ける、鳴く、歩いてくる。その期待を持ったまま窓辺を見ると、体が移動しなかったことが、反応がなかったことに見えてしまう。研究を読むときには、まず何を反応として数えたのかを確かめる必要がある。[1]
家庭の猫20匹を調べた実験では、名前を呼ぶ声に対する行動を6つの区分に分けて記録した。さらに、実験に予備知識のない10人の評価者が反応の大きさを採点した。研究は鳴き声だけでなく、複数の行動と反応の大きさを評価した。対象は猫であり、18〜39歳の女性が猫との暮らしで感じる癒しに、そのまま当てはめることはできない。[1]
この実験で猫は、人の声に対し、鳴くことや尾を動かすような伝達的な行動よりも、耳や頭を動かす定位行動で反応した。定位行動とは、ここでは声に向けて耳や頭を動かすような反応を指す。飼い主に呼ばれた場合にも、この傾向は変わらなかった。[1]
だから、鳴いて返さない猫を見て「飼い主を聞き分けていない」と決めるのは早い。耳や頭の動きに目を向ければ、返事という言葉から想像していたものとは別の反応が見つかるかもしれない。研究が教えるのは、無反応に見える場面の観察場所を変えることだ。[1]
一方で、耳が動いたから「うれしかった」と翻訳するのも急ぎすぎである。音に対する動きを観察した段階と、そのときの感情を判断する段階は区別したい。猫の福祉を扱ったレビューでも、行動だけでなく健康や生理の指標が検討されており、状態を捉える道具は場面に依存すると整理されている。[7]
家でできるのは、猫の気持ちに字幕を付けることより、見えた動きを具体的に言うことだ。「知らん顔だった」ではなく「体はそのままで、耳が動いた」。後者なら、次に同じ場面を見たときにも照らし合わせられる。実験の行動分類を日常へ下ろすなら、このような言葉の選び方が出発点になる。[1]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
姿を見せずに声を流したのはなぜか
この実験では、飼い主が猫の視界にいない状態で音声を聞かせた。知らない人の異なる声を順に3人分聞かせ、その後に飼い主の声を流した。いずれも対象の猫の名前を呼ぶ音声である。目の前にいる人の顔や歩く姿ではなく、声を手掛かりに区別できるかを問う構成だった。[1]
玄関での出迎えとは条件が違う。実際の帰宅場面では飼い主の姿も見えるが、この実験で確かめたいのは、姿が見えなくても声に対する反応が変わるかである。身近な場面をそのまま再現するというより、声の役割を取り出して調べている。[1]
用いられたのは、馴化と脱馴化を利用する方法だ。馴化とは、繰り返し刺激を受けるうちに反応が弱まること、脱馴化とは、その後の刺激で反応が再び強くなることを指す。この研究では、知らない人の声への反応が低下した猫について、飼い主の声で反応が戻るかを見た。[1]
たとえば、呼びかけのたびに反応が弱くなっても、それだけでは声を区別したとは言い切れない。そこで、次に誰の声を聞いたときに反応が変わるかが大切になる。単に大きく反応した場面を探すのではなく、先に反応が弱まる流れを確かめ、その後の変化を見る仕組みである。[1]
対象の猫の名前を呼んでいたことにも注意がいる。この研究から読み取る中心は、人の声を聞き分けたという結果だ。名前という言葉の意味をどのように理解していたか、日常の指示をどこまで理解するかへ、話を広げることは避けたい。音声で人を区別することと、言葉の理解を同じ答えにしないためである。[1][2]
猫の認知を扱うレビューでは、声の認識やコミュニケーションに加え、記憶、人の手掛かりへの感受性、愛着などが別々の研究領域として挙げられている。認知とは知覚や記憶などの働きを調べる領域であり、声への反応だけで猫の心全体を説明するものではない。[2]
この切り分けは、猫を冷たく見るためではない。呼びかけに対する小さな動きにも研究の問いが立つということだ。近づく姿だけを正解にすると、耳が向いた瞬間を見落とす。実験が拾った行動を知ることで、いつもの窓辺の見え方も少し細かくなる。[1]
20匹と15匹は、同じ意味の数字ではない
20匹のうち、最初の声より3番目の声への反応が低下した猫は15匹だった。その馴化した猫たちでは、続いて飼い主の声を提示したときに、反応の有意な回復が認められた。著者らは、猫は声の手掛かりだけで人を区別できることを示す結果と捉えている。[1]
ここで20匹は実験の対象数、15匹は馴化の様子を示した猫の数である。15匹という数字を、そのまま「飼い主の声が分かった猫の総数」と言い換えると、研究で何を数えたのかが変わってしまう。反応が弱まるという段階と、その後に反応が戻るという段階を分けて読む必要がある。[1]
残りの猫についても、「飼い主を認識できなかった」と判定する数字ではない。ここで報告された区分は、声を順に聞いたときに反応が低下したかどうかだ。普段の猫を理解する場面でも、ある手順で期待した変化が見えなかったことを、能力がないという結論へ直結させない読み方が役立つ。[1]
また、有意な回復とは、実験で反応の変化が統計的に確かめられたという意味である。どの猫も大きく振り返った、必ず歩み寄った、強い幸福感が生じたという意味ではない。結果の方向は飼い主の声に対する反応の回復であり、感情の点数ではない。[1]
家庭の猫を対象にした実験で得られた知見として価値がある一方、その数字を世の中の猫全体の合格率にしてはいけない。自分の猫に同じ音声の順番を試し、同じように動かないからと落胆するための研究でもない。集団で確かめられた反応の特徴と、家庭での個別の判断を区別しておきたい。[1]
数字を見るときは、評価する人と評価される猫の区別も残したい。10人という数は、猫の人数でも飼い主の人数でもなく、反応の大きさを採点した評価者の数である。行動を区分して記録することと、その反応がどれくらい大きいかを採点することは、実験の中でも異なる作業だった。[1]
耳が動いたかどうかを言葉で分類できても、動きの大きさをどの程度と捉えるかには評価が入る。この研究が行動の分類と評価者による採点を併せて用いたことは、「研究者が猫を見てそう感じた」という説明より、何を手掛かりに結果を出したかを具体的に示している。家庭での印象と実験の測定を区別するうえでも、この手順に注目したい。[1]
猫の認知のレビューは、知覚から記憶、時間や数量の区別まで広い領域を整理し、研究を進める余地がなお大きいと論じている。声の実験を読む面白さも、猫は何でも人と同じように分かるとすることではなく、ある条件でどんな区別が行動に現れたかを追えるところにある。[2]
「呼んだのに来ない」という出来事だけなら、観察の始点と終点は呼びかけと移動になる。そこに、声を聞く前後の耳や頭の動き、声の提示順という情報を加えると、研究の問いが見える。反応があったかを急いで決める前に、どの変化を見ていたかを説明できることが、数字を読む土台になる。[1]
数字で読む猫の声認識
20匹：飼い主の声を聞き分けるかを調べた家庭の猫の対象数である。[1]
3人分：飼い主の声より先に、順に提示した知らない人の声である。[1]
15匹：最初の声より3番目の声への反応が低下した猫の数であり、認識の合格数ではない。[1]
6区分：音声への反応を記録するときに用いた行動の分類数である。[1]
10人：猫の反応の大きさを採点した、実験に予備知識のない評価者の数である。[1]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
1
2
