寝る前にふくらはぎを伸ばすとき、足指まで握り込んでいないだろうか。足指を握る実験では、すねやふくらはぎの筋活動も測られている。足首の角度、皮膚の感覚、血流の研究を読み分け、強く感じることをストレッチの成果と取り違えないための観察と記録の仕方を考える。
布団を敷いたあと、脚を前へ出してつま先を手前に向ける。ふくらはぎを伸ばしているつもりなのに、足指は靴の中にいるときのように丸まっている。夜のストレッチで見たいのは、足先がどこまで近づいたかだけではない。
足指を握るときは、足首の動きや下腿の筋活動にも目を向けたい。健康な若い女性の実験では、足指を握る力と、すねやふくらはぎの筋活動に関連があった。したがって「張っている感じが強い」だけで、ふくらはぎがよく伸びていると判断しない方がよい。[7]
今夜の観察の軸は、足首の向きと足指の動作を分けて見ることである。握る運動の研究を、眠りによいストレッチの処方へ置き換えることはできない。ここでは夜の練習を採点する前に、自分が何をしているかを確かめる。既存記事「寝る前の寝ながらストレッチは説明の速さも確認、聞くことと動き出す準備を分ける」に説明の受け取り方を譲り、こちらは足元の動作に目を向ける。
足首を曲げる動作と、足指を握る動作は別に見る
足首をすねの方へ曲げる動作を背屈、反対につま先を遠ざける動作を底屈と呼ぶ。足指については、握るように曲げる動作と、反らす動作を区別する。研究でも、足首の運動だけを行う条件と、足指の運動を組み合わせる条件が分けられている。同じ「つま先を動かす」という説明でも、実際には異なる組み合わせがある。[1]
たとえば、脚を投げ出して足先を手前に向けながら、足指だけは丸めている場面を考える。見た目では足首が曲がっている。しかし指の動作も加わっているので、足首の位置だけを記録しても、そのときの足の使い方を十分には表せない。これは間違い探しではなく、動作の名前を少し細かくするための観察だ。
足指を握る筋力の測定では、足首にも動きが見られた。健康な若い女性を対象とした実験で、握力を出しているとき、足首は中間の位置から平均で背屈方向へ動いた。著者らは、強く握る際に足首が背屈し、足首を固定するために下腿の筋が同時に収縮する可能性を示している。[7]
そのため、足首を手前に向けた姿勢を取れたことと、足指の力を抜けたことは、同じ確認ではない。夜の練習メモには「足首を手前へ」「指は丸まった」のように別々に書ける。研究の測定装置を家庭へ持ち込む必要はない。まず、足の甲の向きだけで動作全体を説明する習慣をほどくのである。
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
握る力の実験では、ふくらはぎも働いていた
健康な若い女性11人の研究は、足指を握る力、足首の角度の変化、下腿の筋活動を測っている。下腿とは膝から足首までの部分だ。ここで測定されたのは、すね側の前脛骨筋と、ふくらはぎの腓腹筋内側頭などである。単に指の曲がり方を写真で比べた研究ではない。[7]
握る際の足首の背屈方向への変化は平均3度だった。角度の変化と足指を握る力には、相関係数0.61の正の相関があった。すねの前脛骨筋の活動と握る力との相関係数は0.75、腓腹筋内側頭では0.72だった。握る力が大きい人ほど、それらの筋活動も大きい傾向を示したのである。[7]
ただし、この相関から「指を握ったせいでふくらはぎが硬くなった」とは決められない。測定の中心は力を発揮する課題であり、夜に静かに伸ばす場面の比較ではない。握る動作に下腿の筋活動が伴うという結果と、指を緩める方法の効果を証明することは、異なる問いである。[7]
ここで日常へ持ち帰れるのは、ふくらはぎに意識を向けるとき、足指の努力も観察の候補に入るという視点だ。指先が頑張っているのに、脚全体を「脱力中」と名付けると、感覚の説明が雑になる。休むつもりで始めた時間に、指先だけ居残りで働いていることもある。
指を握っていたと気づいても、それだけで失敗とはしない。「指を丸めたときの感覚」と「握る努力を加えていないときの感覚」を、別の記録にする。どちらが優秀かを決める前に、違う動作を同じ動作として数えないことが出発点になる。
親指の力を出すとき、すねの筋も協力する
別の実験では、平均年齢23歳の男女10人（女性3人、男性7人）に、親指を曲げる動作などを最大の力で行ってもらった。筋の中に入れた電極で筋活動を測り、親指を曲げる長母趾屈筋と、足首の背屈に働く前脛骨筋との関係を調べている。長母趾屈筋は、親指を曲げることと足首の底屈に関わる筋である。男性が多い最大努力の実験なので、18〜39歳の女性の軽いストレッチに同じ筋活動の割合を当てはめることはできない。[3]
親指を最大の力で曲げたとき、前脛骨筋の筋活動は、その筋の最大活動に対して平均53%だった。一方、ふくらはぎのヒラメ筋の活動は平均4.7%とわずかだった。著者らは、親指を十分に曲げるための足首の安定に、前脛骨筋が協力する役割を示している。[3]
この結果は、先ほどの女性を対象とした研究と、同じ筋を同じ方法で比較したものではない。片方は足指を握る課題と腓腹筋などの関連を見ており、もう片方は親指を最大の力で曲げる課題で前脛骨筋やヒラメ筋を測っている。対象の違いに加え、指の使い方と測った筋が違うため、「ふくらはぎは必ず強く働く」とひとまとめにはできない。[3][7]
著者ら自身も、長母趾屈筋と前脛骨筋の関係は課題に依存すると述べている。歩くときの役割と、装置の中で最大の力を出すときの役割を、そのまま重ねないことが大切だ。まして、眠る前の軽い動作に最大努力の割合を当てはめて、自分も同じだけ筋を使っていると計算することはできない。[3]
平均値だけでなく、個人差にも目を向けたい。親指を最大の力で曲げたときの前脛骨筋の活動は、平均53%に対して標準偏差が26.5%だった。標準偏差は値のばらつきを表す指標である。また、この筋活動と、筋力、足の特徴、性別、身長、体重、ヒラメ筋の活動との間には、有意な相関が見つからなかった。[3]
この結果から、足の見た目や体格を手掛かりに、自分のすねの筋活動を予想するのは難しい。隣の人と同じように指が曲がって見えても、同じ活動量だと決めず、目に見える動作と装置で測る値を区別したい。自宅で観察する目的は、平均の人を演じることではなく、自分が行った動作を残すことにある。[3]
それでも、この実験には見方を変える面白さがある。親指を曲げるという小さな名前の動作にも、すねの筋が参加する。体の担当区域は、こちらが思うほど指先で区切られていない。ストレッチ中にすね側の努力を感じたら、足首だけでなく、親指を何とかしようとしていないかを言葉にしてみる余地がある。[3]
強く感じる場所が、そのまま筋の伸びを表すわけではない
足先の感覚を考える際には、筋以外も視野に入る。参加者20人を対象とした実験では、足裏または足の甲の皮膚の感覚を、足首と足指の姿勢を変えて測定した。足首を最大に背屈させて指を反らす姿勢、最大に底屈させて指を曲げる姿勢、中間の姿勢を比較している。[8]
測った内容は、触れた刺激への感度、皮膚を伸ばす刺激への感度、刺激の位置を見分ける能力である。皮膚が圧縮される姿勢では触覚の感度が高まり、あらかじめ皮膚が伸ばされた姿勢では伸びの刺激への感度が高まった。姿勢と場所によって、感覚の変化の仕方が異なっていた。[8]
一方、刺激の位置を見分ける能力は、背屈姿勢で足裏の内側のアーチ部分の感度が高まったことを除き、足裏と甲で姿勢による有意な変化を示さなかった。感覚を調べた結果も、すべてが一斉に鋭くなるという話ではない。触れる刺激、伸びる刺激、位置の区別で結果を分ける必要がある。[8]
これは、ふくらはぎの伸び具合を直接測定した研究ではない。足の皮膚で起きた感覚の変化を、ふくらはぎの筋の長さへ読み替えることはできない。ただ、足首や指の位置を変えると感覚の条件も変わるという結果は、足先の引っ張られる感じをすべて筋の成果として採点しないための手掛かりになる。[8]
自宅では「足裏が引かれる」「甲の皮膚が張る」「ふくらはぎの奥に感じる」のように場所を残しておく。これは組織を自分で診断するための地図ではない。翌晩に同じ言葉で話せるようにする記録だ。「よく効いた」という大きな箱に全部入れるより、何を感じたかが伝わりやすい。
数字で読む足指と足首
11人：足指の握力、足首の角度、下腿の筋活動を測った健康な若い女性の人数である。[7]
3度：握る動作中の平均の背屈方向への角度変化であり、ストレッチで目指す角度ではない。[7]
53%：親指を最大の力で曲げた際の前脛骨筋の平均活動で、その筋の最大活動を基準としている。[3]
20人：足の姿勢と皮膚の感覚を調べた実験の参加者で、足裏と甲の測定はそれぞれ10人だった。[8]
28人：足首だけの運動と足指を組み合わせた運動の静脈血流を比較した健康な参加者の人数である。[1]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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