左利きなら、会話の身振りも左手が中心なのだろうか。言語と手の動きを調べた脳画像研究、身振りの種類を分けた患者研究、右利きの幼児の指さし実験を読み比べる。使う手から脳の働きを決めつけず、言葉の強調と動作の再現を分けて観察する視点を紹介する。利き手の矯正につなげない読み方も考える。
料理の作り方を説明するとき、ペンは左手で持つ人が、混ぜる動作は右手で演じている。そんな場面を見ても、左利きではなかったのかと確認し直す必要はない。会話の身振りには、利き手と言語の働きだけでは予測できない手の選び方がある。[2][8]
左利きなら身振りもいつも左、という答えにはならない。脳画像研究では言語、利き手に関係する動作の観察、利き手と独立した動作の観察が別のまとまりとして捉えられた。一方、特殊な患者研究では、言葉の調子を強調する動きと、動作を演じる身振りで手の好みが分かれた。[2][8]
既存記事「左利きの脳は言葉も右側で扱う？利き手と一致しない言語の左右差を研究で読む」には、言語機能の左右差という問いを譲る。ここで見るのは、話すときの手である。同じ人が何を伝える場面でどちらの手を使うのか。その違いから研究を読んでみたい。
左利きの身振りは、ペンを持つ手だけでは読めない
「身振り」をひとまとめにすると、問いが粗くなる。場所を指す動き、話す調子に合わせて刻む動き、道具を使う様子を演じる動きは、伝える中身が違う。完全な脳梁離断のある患者を調べた比較研究では、身振りの種類によって左右の手の好みが異なり、ある種類の身振りは言語の優位半球や利き手から予測できないと結論された。[8]
脳梁とは左右の大脳を結ぶ部分である。この研究で扱われたのは、その連絡が完全に断たれた患者であり、18〜39歳の女性の日常の身振りに、そのまま当てはめることはできない。ただし、利き手からすべての身振りを説明する見方を問い直す材料にはなる。普段よく使う手という情報と、ある伝達動作に使う手という情報を、分けて調べる必要があるからだ。[8]
たとえば友人に「駅を出たら、ここを曲がる」と伝える場面と、「その話、本当に驚いた」と話す場面を想像してほしい。前者は位置や動きの形を、後者は話の強さを手に乗せる例である。これは観察のための場面設定であり、前者が必ず右手、後者が必ず左手になるという規則ではない。研究で手の好みが分かれたのも、身振りを種類別に扱ったときである。[8]
左利きの身体的特徴を探すなら、手の形や動きから人物を判定する方向より、使う場面を具体的にする方向が役に立つ。「会話で左手が動いた」だけでは、利き手に沿った動きなのか、伝える内容に関係するのかを区別できない。患者研究が示すのは、手の選択には複数の読み方が必要だということである。[8]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
脳画像では言語と手の働きが別のまとまりになった
左利きと右利きの参加者を同数含む研究では、言語の課題を行うときと、動作の連続を見るときの機能的磁気共鳴画像を集めた。機能的磁気共鳴画像は、ここでは課題に伴う脳活動の偏りを調べるために使われた。調べた言語領域のすべてと、動作観察に関わる領域の多くで、全体として左半球への偏りが見られた。[2]
ただし、全体で左に偏ることと、すべての働きが同じ仕組みで左右に分かれることは別である。研究者は各領域の左右差の指標を因子分析にかけた。因子分析とは、複数の指標の関係から共通するまとまりを探す分析である。その結果、言語、利き手と関連する動作観察、利き手と独立した動作観察という、独立したまとまりが示された。[2]
とくに興味深いのは、言語との関係で知られるブローカ野の位置づけだ。この研究では、その領域は言語と動作観察のまとまりに含まれたが、利き手と関係する動作観察の部分には含まれなかった。利き手に関係する部分は、頭頂葉の領域と強く結びついていた。近い場所が関わっていても、利き手と言語を同じ軸に載せることはできない。[2]
ここで測ったのは、課題を行ったり動作を見たりするときの脳活動である。会話中に左利きの人が左手を何回振るかを数えた結果ではない。「脳画像で別のまとまりが見えた」と「日常で使う手が決まった」は別の観察になる。身振りの研究を読むときは、見る動作と自分が出す動作も分けておきたい。[2]
この区別を置くと、友人の手を眺める面白さも変わる。右手で説明したから右利き、左手で強調したから右脳が得意、という人物評を急がずに済む。脳画像研究が問いかけているのは、目の前の人の分類より、言語・手の好み・動作を見る働きの関係である。[2]
身振りと言語には共通性と独立性がある
独立したまとまりがあるという結果は、言語と身振りに関係がないという意味でもない。別の脳画像研究では、島皮質という領域の形の左右差と、身振りの計画および言語の活動の左右差との関係を調べた。強い左利きの参加者を先に分析し、その後に右利きの参加者を加えている。[6]
対象は合計27人で、内訳は強い左利き15人、右利き12人であった。島皮質の構造が左寄りであるほど、身振りと言語の両方で左半球優位が大きかった。逆に、機能が両側または右側へ寄る場合には、島皮質の構造の左寄りの非対称性が弱かった。この関係は主に表面積の違いによって生じていた。[6]
身振りでは、どちらの手を使うかにかかわらず活動が増す縁上回に注目し、言語ではブローカ野に注目している。つまりこの研究も、単純に左手を動かしたときの脳の反応だけを見たものではない。身振りを計画する働きと、使う手の左右を、最初から同一視していないのである。[6]
研究者は右利きの参加者を加えた解析から、観察された関連が左利きだけに限られないと論じた。ただし、これは構造と活動の左右差の関連である。特定の手を練習すれば島皮質の形が変わるという介入の結果ではない。自分の手の動きを見て、脳の形を逆算するための検査でもない。[6]
先ほどのネットワークの研究と合わせて読むと、言語と身振りには共通する側面があり、その内部には利き手との関係が異なる部分もある、と整理できる。共通性を示す研究だけなら「全部つながっている」と読めるし、独立性を示す研究だけなら「無関係」と読める。しかし両方を読むと、同じか別かという単純な選択では足りなくなる。[2][6]
ここで、左右差という言葉の中身を整理しておく。言語課題で活動が左に寄るという測定、島皮質の形が左右で異なるという測定、身振りでどちらの手を選ぶかという観察は、それぞれ違う対象を見ている。関連があるかを研究で調べることはできるが、測定の種類まで同じになるわけではない。左寄りという表現が続くときほど、その主語に目を戻したい。[2][6][8]
たとえば島皮質の表面積の左右差と、身振りの計画に関わる活動の左右差が関連していたとしても、目の前の人が次にどちらの手を上げるかという予報には直結しない。この研究で身振りの機能を見る場所は、使う手にかかわらず活動が増す領域だった。手そのものの選び方を説明する情報と、身振りを成り立たせる機能の情報には、重なる部分と違う部分がある。[6]
また、左利きと右利きを同数含めた脳画像研究で、全体として言語領域に左への偏りがあったという結果を、「左利きも右利きも全員同じ」と言い換えることはできない。集団をまとめた傾向と、それぞれの人の組み合わせは区別する。研究者が領域ごとの指標の関係を分析したのも、単に左か右かを数えるより詳しく働きの組み合わせを調べるためである。[2]
日常でこの区別を使うなら、会話の動画を見て手を数えるときの問いを変えてみる。「この人はどちら側の脳を使う人か」では広すぎる。「道順を示すときと、話の調子を強めるときで、使う手は同じか」なら、見える動作の範囲で考えられる。これは脳機能を判定する方法ではなく、身振りの種類によって手の好みが異なった研究を、観察の問いに置き換える提案である。[8]
数字で読む身振りと左右差
27人：島皮質の構造と身振り・言語の活動の左右差を調べた研究の対象。[6]
15人と12人：その研究に含まれた強い左利きと右利きの人数。[6]
4人：完全な脳梁離断のある患者の会話中の身振りを比較した研究の対象。[8]
131人：指さしに使う手を変え、動詞学習または記憶課題を調べた右利きの幼児。[5]
94頭と40頭：拍手の手の好みを調べたチンパンジーの数と、そのうち脳画像も調べた数。[3]
疑問の続きは、体で確かめるのがいちばん早い。
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